CHAPITRE IV. 5l

Machiavel reproche à Louis XII de n'avoir pas envoyé des colonies à Naples et à Milan; et Ton répète cette censure sans savoit ce que Machiavel entendait par colonies. Ce n'étaient pas des garnisons, au contraire c'était pour se dispenser d'y tenir des garnisons: attendu, dit-il, qu'elles oppriment le pays et font haïr le conquérant. Machiavel entend par colonies les agents de l'autorité, les magistrats , les hommes en place de toute espèce. Mais comment concevoir qu'on s'établisse solidement dans un pays en y dépouillant tous les hommes en place , c'est-à-dire les habitants les plus considérables et les plus influents, pour Içs y remplacer par des colons, et encore en se dispensant de donner à ces colons Introduits sous de tels auspices , l'appui de fortes garnisons? Machiavel, il est vrai , résout le problème et en donne une solution fort simple ; mais qui osera l'avouer? « Il faut, dit-il, commen- » cer par se défaire des hommes principaux dont on » donne les emplois et les biens à des colons ( se » défaire! faites attention ace mot); il faut se défaire » des hommes principaux , parceque les offenses léif gères laissent des moyens de vengeance, et que l'of- » fense doit être faite de manière que l'offensé soit ré- » duit à l'impuissance de se venger. » Gela veut dire en bon français, il faut faire périr sans scrupule tous les hommps en place, des pays envahis. Et voilà ce qu'on blâme Louis XII de n'avoir pas fait ! Encore s'il y avait une apparence de bon sens dans cette scélératesse ! Mais qu'a-t-on ajouté aux moyens

d'établir solidement des spoliateurs dans la domination d'un pays, quand on a dit^ Il faut de plus que ces spoliateurs soient assassins?

Quant à la résidence, dont Machiavel parait faire une loi aux conquérants, il a pu ^penser que c'était un moyen nécessaire à Louis XII pour conserver sa conquête, sans décider pour cela que ce prince eût dû quitter la France au risque d'y perdre la couronne de France. Machiavel jugeait le conquérant de l'Italie, et non le roi des Français; ce n'est pas à nous à blâmer le conquérant de ce que le roi n'a point oublié la patrie. Ce que Machiavel a dit aurait pu être la censure du duc d'Orléans, et c'est l'éloge de Louis XII.

Si au lieu d'accuser Louis XII d'avoir perdu, par avarice et par défaut de jugement, les possessions qu'il avait acquises en Italie, on lui avait reproché d'en avoir entrepris la conquête, on aurait été moins injuste à son égard, on se serait montré plus sage, et l'on aurait tiré de ses revers une leçon plus utile au genre humain.

C'est à ce point qu'est revenu Mably, qui semble avoir révoqué, dans ses Observations sur r histoire de France j la censure qu'il a exprimée sur Louis XII dans ses Principes des négociations,

t On reproche, dit-il , cent fautes à Louis XII... jiil n'en a fait qu'une : c'est d'avoir voulu exécuter n un projet dont l'exécution était impossible... Peut- • être que tous ses torts, après être entré en Italie,