CHAPITRE IV

r se bornent à avoir espéré opiniâtrement de s'y » établir. »

En effet si Louis XII eût laissé les petites puis*» sances dans leurs vigueurs, il eût péri parles petites puissances.

, S'il ne se fût allié avec Alexandre YI, il eût péri par elles et par lui réunies.

S'il n'eût appelé Ferdinand , il n'eût pu conque* rir Naples et eût succombé devant Alexandre VI.

S'il eût habité Htalie, il eût perdu la France et ntalie.

On ne connaît encore aucun moyen assuré pour surmonter les obstacles naturels qui s'opposent à la réunion et à la fusion de peuples séparés par de longues distances, et encore plus par leurs intérêts, leurs mœurs, leurs habitudes, leur langage. Les possessions lointaines, les conquêtes étendues au-delà des limites naturelles, ont été recueil de tous les conquérants et de toutes les théories imaginées pour les justifier.

Ce que la politique peut enseigner aujourd'hui de plus sûr, c'est de se tenir chacun chez soi* Il n'y a que cette maxime d'éprouvée; et il est heureux sans doute que l'expérience range entre les plus hasardeuses folies les projets de vastes conquêtes.

Mais ces vérités sont-elles l'inflexible condamnation de Louis XII?

Et d'abord l'invasion de Naples et de Milan rie lui fut-elle pas imposée par cet orgueil national , 1. 3

qui ne pouvait ni souffrir que l'épée de Charles VIII restât en trophée aux Vénitiens, ni permettre que son successeur renonçât à une entreprise commencée sous ce même roi?

Cette ^invasion ne fut - elle pas autorisée , prescrite- par des maximes qui régnent encore, et plus que jamais, dans les cabinets de l'Europe ; par l'opinion que les peuples sont le patrimoine des princes, et non les princes l'héritage des peuples, en un mot par la maxime ou l'opinion de la légitimité?

Au XV' siècle, il paraissait honteux. à un prince d'abandonner ce qu'on appelait sa propriété. La France, surtout sous un roi tel que Louis XII, était fondée à regarder les droits du prince comme ses propres droits, et l'héritage royal comme une propriété de l'état. En prendre possession, était un point d'honneur tellement national , que Louis XII se crut obligé d'y déférer à son sacre , en y prenant solennellement le titre de roi de Naples et de duc de Milan.

En troisième lieu , quand on suppose que de nos guerres d'Italie il ne nous est resté que le regret et la honte de les avoir entreprises, on ne remarque pas qu'il nous en est resté la Bretagne. Quelque malheureuses qu'aient été les guerres d'Italie , elles ont été le moyen le moins dispendieux qu'on pût employer pour acquérir cette province. C'est ainsi qu'en pensaient non seulement Nardi, l'historien de Florence, mais M|ichiavel lui-même.