CHAPITRE XXVI

liberté, d'où la nation tira tant d'énergie en 1789, et que c'est cette opposition qui, produisant enfin . le grand résultat auquel il était dans sa nature de. tendre sans cesse, avait amené, et la convocation des étatsrgénéraux de 1 789, et ce qu'on appelle aujourd'hui la révolution.

J'ai reconnu , toutefois , que Tinstitution de Louis XII avait été suffisante pour assurer sans variation l'exercice des droits politiques en France, et qu'elle ne pouvait être l'objet d'aucun regret depuis que. la périodicité annuelle des assemblées nationales nous donnait une garantie bien autrement rassurante , et ouvrait à la nation une source d'avantages bien autrement féconde. Mais j'ai pensé que le discrédit où l'expérience a jeté l'institution de* Louis XII ne retranchait rien à la gloire de ce prince, et ne devait point affaiblir la reconnaissance et le respect des amis de la liberté envers sa mémoire. Qu'importe que son ouvrage ait vieilli? ses motif$, son but, son amour pour le peuple, sa grande âme, qui fut toujours occupée du soin religieux de le préserver des abus du pouvoir, sont des mérites de tous les temps, et toujours nouveaux.

Je ne me suis pas borné à indiquer les moyens de législation employés par Louis XII pour assuré la liberté civile et politique des Français; j'af cru devoir aussi parler des influences morales qu'il a fait concourir k ce dessein. Son règne a produit un grand changement dans les esprits, et I. a5

un autre plus grand dans les mœurs; et ces changements ont tourné au profit de la monarchie libre et constitutionnelle.

C'est de lui que les lettres , à leur retour en France, ont reçu le premier accueil qui ait favorisé leur essor. J'ai remarqué que l'adulation seule avait donné à François P' le titre de peire des lettres; que les lettres étaient rentrées en France, comme en Italie , par leur propre force , et n'avaient laissé aux princes d'autre mérite que celui de les accueillir ; qu'à l'avènement de François I*' au trône, elles imposaient déjà les hommages qu'elles reçurent de ce prince ; qu'il fut il est vrai, pendant quelques années, le bienfaiteur d'un petit nombre d'hommes de lettres, mais qu'il en fut ensuite le persécuteur, et qu'il fit aux lettres tout le mal qu'il était alors possible de leur faire, en obtenant d'elles, pour un peu d'argent , des louanges que démentait sa vie habituellement désordonnée et souvent criminelle \ J'ai dit que les lettres et les beaux-arts étaient amis de la, monarchie constitutionnelle, ennemis du despotisme, ennemis de la démocratie, et j'ai cité des faits à l'appui de cette . opinion.

C'est à Louis XII , c'est à sa juste considération pour Anne de Bretagne, c'est aux honneurs' dont il l'a entourée , à la cour qu'il a formée pour elle-,

' Fénélon, Dialogues des morts, dialogue de Louis XII et de François 7*^.