CHAPITRE XXVI

à la noble école de vertus et de talents aimables qu'il a mise sous son autorité , que remonte l'existence actuelle des femmes , existence qui a été le principe d'un changement non moins remarquable dans celle des hommes. Le développement qui s'est opéré dans les deux sexes par une balance plus équitable entre leurs droits respectifs, par plus de réciprocité dans les devoirs, me paraît être la plus sensible amélioration qu'ait jamais reçue l'espèce humaine.

Je me suis appliqué à la faire connaître , et j'ai averti de ne pas confondre cette révolution .si avantageuse et si honorable aux deux sexes, avec celle que le président Hénault , et à son exemple les historiens modernes, ont attribuée au règne de François I". A ce règne de François I" a commencé la corruption des mœurs des femmes , que le règne précédent avait épurées et embellies. A ce règne a commencé l'avilissement d'une partie de ce sexe que le règne de Louis XII avait ennobli. A ce règne ont commencé les scandales des maîtresses avouées, de l'adultère public dans Içs classes riches et oisives de la société. Mais ce n'est point là la révolution dont j*ai parlé; c'est au contraire la déplorable altération de ses résultats dans une partie heureusement peu nombreuse de la société. Certes ce n'est pas du scandale de la cour de François I** qucvla condition des femmes françaises a tiré sa nouvelle dignité ; c'est du sein d'une cour où les mœurs conjugales furent en

honneur, où une reine de grand caractère apprit aux femmes à quels égards elles pouvaient prétendre de la part de leurs époux, et où un roi vertueux et éclairé se plut à donner à tous les iliarîs l'exemple des égards qu'ils devaient accorder aux femmes qui les méritaient.

J'ai établi au reste que les femmes , depuis le quinzième siècle , formaient en France une république indépendante, mais qui agissait toujours dans l'intérêt de la monarchie libre , étant également ennemie de râpreté démocratique et de l'oppression despotique.

Après avoir restitué, autant que je l'ai pu, à la mémoire de Louis XII le lustre dont les historiens ont dépouillé son règne , je suis revenu à c^s historiens mêmes ;,et cherchant les motifs de leur infidélité, j'ai cru en trouver l'indication positive dans ce qu'ils ont dit des temps de la vie de ce prince qui ont précédé son avènement au trône. A l'occasion des prétendus écarts de sa jeunesse , ils ont mis à découvert les fausses doctrines d'après lesquelles ils ont jugé sa maturité et son gouvernement: , doctrines qu'ils ont craint d'avouer en prononçant sur un règne que l'autorité parlementaire et le surnom de Père du peuple obligeaient de respecter ; leurs systèmes se trouvent être exactement conformes et aux discours factieux des grands qui à son avènement essayèrent de se mettre en révolte contre lui , et aux sentiments des rois qui parmi ses successeurs ont été le plus en opposition