CHAPITRE XXVII. SqS

l'opinion des siècles avenir? Consentirez-vous que l'âge des lumières soit mis en accusation devant la postérijé , par celui que vous citez toujours comme appartenant à la barbarie?

»Eh! ne s'agit-il pas de votre bonheur. autant que de votre gloire? Sans doute vous n'avez pas ajouté trente années de travaux et de sacrifice^ aux trois siècles d'efforts et de dévouement consacrés par vos pères à la liberté ; vous n'avez pas sonné de nouveau le tocsin que les communes firent entendre sous Louis-le-Gros, repris le chaperon dont le Cocq et Marcel coiffèrent Charles V, recommencé dix fois les victoires de Charles VII , pour laisser vos descendants exposés à la destinée que subirent les protestants et les Vaudois sous François I" , les protestants sous Charles IX , tous les Français sous Louis XIII et sous Louis XIV ? Sans doute vous avez espéré, pour la nation , qu'heureuse famille d'autres Louis XII , honorée comme la génération qui appelé ce prince le Père du peuple , elle vivrait à l'abri de lois impartiales et d'une justice indépendante , sous la garantie d'une constitution libre ; et vous n'avez pas entendu léguer à vos descendants une aveugle et stupide soumission pour les princes qui , comme François I*' , font brûler les hérétiques sous leurs yeux ; qui , comme Char-» les IXi les tuent de leurs propres mains ; ou enfin qui , comme Louis XIV , après avoir essayé le pouvoir absolu dans le temple des lois même, h

» fouet à' la main , bottés en vrais Tartares , si- »gnalent leurs derniers jours par la domination » des consciences , par leur direction à main ar- »mée, par la proscription et la spoliation des » hommes engagés dans des opinions différentes » des leurs ?

» Descendants de ces Français qui fîjrent la fa- » mille de Louis XII, renonceriez-vous à Tégalité, • qui, sous son règne, ne voyait au-dessus d'elle, » dans le système politique, qu'un petit nombre de » grands dont la prérogative était nécessaire à celle » de l'hérédité de la couronne? et consentiriez-vous > à transmettre à vos neveux, aulieu de l'égalité, » l'obligation de respecter, dans ime humilité pro- 9 fonde, une multitude de prétendus grands, dont » la plupart ne sont connus que par des noms usur- » pés '^; dont une autre partie est descendue au- » dessous des simples citoyens, par ses mœurs et

' Le comte d'Entragues , dans son Mémoire sur les étatsgénéraux, publié en 1789, page 62, se récrié sur un abus dont les dix volumes in-folio de Moréri mettent les détails dans la plus grande évidence, et qui s'est déclaré dans le siècle dernier : c'est que des noms oubliés , et depuis dix siècles ensevelis avec leurs vrais possesseurs , ont reparu y et ont été tout-àr-coup ressuscites. En 1788, Chérin, généalogiste des ordres de France , assurait que « de cette multitude innom- » brable de personnes qui composent l'ordre des privilégiés , » à peine un vingtième ( c'est-à-dire 4 ou 5oo famillea) peut- » il prétendre véritablement à la noblesse immémoriale et » d'ancienne race. » ( Discours préliminaire de V abrégé chronologique des lois concernant la noblesse, p. 4^^* )