CHAPITRE 1 IV

Le premier disait « que le pape Alexandre et le roi Louis XII se servaient tous deux récijproqueraent du spirituel pour acquérir du temporel : Alexandre , pour procurer la Romagne à son fils ; et Louis, pour unir la Bretagne à sa couronne '. »

En effet, lorsque Louis XII protégea César Borgia, fils d'Alexandre VI, il sollicitait de ce pontife la dissolution de son mariage avec Jeanne de France; et il la sollicitait pour avoir la liberté d'épouser Aune de Bretagne qui lui apportait la Bretagne en dot.

Machiavel se propose à lui-même cette vérité , comme une objection plausible contre la critique qu'il a faîte de la conduite de Louis XII- Mais il répond que ce prince n'a pas terminé sa négociation avec le pontife d'une manière digne de l'un et de l'autre ; il trouve que Louis XII aurait dû se borner à promettre son concours au pape pour la conquête de la Romagne, obtenir, sur cette promesse, la cassation de son mariage, et, le mariage dissous, empêcher le pape de prendre la Romagne, au lieu de l'y aider. Voilà la solution que donne ce grand publiciste à la difficulté qu'il s'est proposée. « L'expérience de ces temps -ci, • dit -il, prouve qu'il n'est arrivé de faire de 9 grandes choses qu'aux princes qui ont fait peu

» de cas de leur parole Un prince prudent

x>ne doit point tenir sa parole quand cela lui

' Nardi , Histoire de Florence , livre IV.

«tourne à dommage, etc. » Il est impossible d'exposer plus impudemment une opinion plus offensante pour la morale et pour le bon sens \ Quand Louis XII aurait été capable de tromper, est-il sûr qu^l eût trouvé Alexandre disposé à se laisser tromper? en donnant plus de finesse à l'un, retranckait-il à celle de l'autre? Faire ce qu'indique Machiavel, eût été tout ensemble une indignité et une absurdité, car Anne de Bretagne était une princesse très scrupuleuse en tout ce qui regardait le pape '; le pontife, trompé, avait toujours à sa disposition l'arme de l'excomrnunication; Louis excommunié, rien n'eût pu retenir long-temps Anne de Bretagne près de lui. L'objection reste donc dans toute sa force.

Ajoutons que, par ces guerres dltalie, Louis XII eut en vue d*08ter hors du royaume la foule des gens de guerre , comme saint Louis par les croi-

' Il est peut-être nécessaire de prouver que la doctrine de Machiavel fut telle que je la présente. Voici donc une citation précise de son ouvrage : « Si l'on m'allègue , ditril vers la fin du chap. III du livre du Prince, que Louis avait donné sa parole au pape de faire cette entreprise en sa faveur, pour obtenir une dispense de mariage pour lui et un chapeau pour l'archevêque de Rouen, je répondrai dans le chapitre de la/oides princes. » Ce chapitre est le i8® de l'ouvrage. Il est intitulé : si les princes doivent tenir leur parole. Or l'auteur dit là littéralement ce que j'en ai rapporté , qu'un prince prudent ne doit pas tenir .sa parois quand cela lui tourne à dommage. Il professe donc manifestement le système que j'ai exposé.

' Hénault, en i5ii.