CHAPITRE X. 8l

€es circonstances ne suffiraient-elles pas pour prouver clairement que l'armée qui chassa les Anglais n'était et ne pouvait être composée que d'un

certainement aussi à des seigneurs et nobles français. £n effet la peine prononcée contre les contrevenants est d*être privés à toujours, eux et leur postérité , ^/e^ droits et prérogatives de noblesse.

Les articles 6 et 16 nous apprennent que ces capitaines et gens de guerre pillaient ^ robaienty détroussaient ^ faisaierU rober, piller et détrousser gens d'é^e , rmbles , marchands , laboureurs y sur les grands chemins, dans leurs habitations; qu'Us les emprisonnaient pour les rançonner ensuite , qu'ils battaient l'estrade pour trouver l'occasion de faire ces expéditions, et l'article leur défend de continuer, à peine d'encourir crime de lèse-majesté , c'est à savoir d'être privés et déboutés, eux et leur postérité, de tous honneurs publics et de tous droits^ et premièrement de noblesse.

Les articles 7 et 8 font voir que ces mêmes capitaines dételaient les bœufs et les chevaux des charrues et des voitures de transport , qu'ils prenaient les bestiaux dans les champs, et rançonnaient lès laboureurs et voituriers pour les leur rendre.

Les articles 9, 10, 11 et la nous attestent que les mêmes capitaines et gens de guerre défonçaient les vaisseaux et pipes qui contenaient des vins et autres boissons ; qu'ils jetaient les blés et autres biens dans les i^vîtè pour les détruire; qu'ils coupaient les blés en herbe, les faisaient paître par leurs chevaux, les battaient et les faisaient battre en épis; qu'ils coupaient les vi^es et arbres fruictaux ; que d'autres fois ils contraignaient de racheter, par de grosses rançons, ces blésj ces vignes, ces arbres fruitiers; et pour empêcher tous ces excès, le roi menace toujours de dégrader de noblesse, parceque nobles étai^it les gens qui s'en rendaient coupables.

Les articles 1 3 et 14 nous apprennent que l'incendie n'était

petit nombre de nobles ' ? Pour en être convaincu , ne suffirait- il pas, aussi de remarquer que cette armée fut commandée par le connétable de Richemont , prince dévoué à la restauration du trône, et de ia nation , ardent ennemi des Anglais, ainsi que des seigneurs, qu'il regardait comme leurs alliés, les uns parcequ'ils partageaient et entretenaient la dissolution de la cour , les autres parceque leur brigandage désolait la nation.

J'ai dit que la partie de cette noblesse féodale

pas moins familier à cette généreu5>e noblesse que le vol et la rapine. Le roi lui défend , toujours à peine de dégradation , de mettre le feu en gerbes, en maisons, en /oins ou pailles, lits, linges, langes, ustensiles etménages d'hostel, pipes, pressouers et autres vaisseaux , ne en aucune chose pour les faire ardoir en quelque manière que ce soit , et d'abattre les couvertures des maisons, dont ces nobles i^iXWviis prenaient les charpenteries pour eux chauffer.

Brave noblesse ! Elle n'était pas tout entière , il faut l'avouer, aussi héroïque, puisqu'il ^e trouvait dans les états d'Orléans des nobles pour se plaindre d'elle, et demander qu'elle fut contenue : mais c'était la plus haute et la plus considérable qui se livrait à ces excès. La loi qui réprime les attentats marque une des époques les plus importantes de notre histoire. •

' Vignoles de la Hire, Pothon de Saintrailles, étaient des seigneurs attachés au service du roi ; mais ils faisaient exception , ainsi que Dunois et le connétable. Ce fut la Hire qui dit sévèrement à Charles VII, occupé des préparatifs d'une fêle : On ne peut pas perdre plus gaiement un royaume. Beauvau et Chabanes furent aussi de ceux'qui se dévouèrent pour l'expulsion des Anglais : ils furent tués à la tète de leurs troupes en Guyenne.