CHAPITRE X

qui n'était pas en révolte contre le roi , ou en conspiration avec lui contre le trône de la nation, s'était vouée à des professions basses, à des vexations obscures et lucratives. Sur ces points mes preuves ne sont pas moins authentiques que sur les précédeptes : mes témoins , ce sont des rois ; leurs dépositions , ce sont leurs lois.

Charles V , dans ses ordonnances de 1 382 , 1 383 , 1 388 , défend d'abord aux nobles de prendre les aides à ferme;, il leur reproche ensuite d'en avoir pris malgré ses défenses, et impose des peines aux contrevenants ; il leur reproche enfin d'avoir éludé ses défenses en les faisant prendre par leurs gens et serviteurs^ toujours en vilenant, battant, navrant, tuant les enchérisseurs non nobles.

En iSga , le même prince leur reproche de se faire cabaretiers , leur disant que ce n* est point office de nobles d'être taverniers.

On objectera contre ces citations que, se rapportant à la fin du quatorzième siècle, elles ne prouvent point des assertions qui concernent le milieu du quiiQzièaie. Je réponds, par une loi de François I*", de i54o, loi dont les termes prouvent que dans l'intervalle l'usage ou l'abus des tavernes nobiliaires n'a point été interrompu ; en effet, cette loi répète la prohibition de Charles V, dans les mêmes termes que ce n'est pas office de nobles d'être taverniers, La répétition de la même censure et dans les mêmes mots est une preuve de la continuité de l'abus. J'ajouterai que Claude de Seyssel, conseiller de

Louis XII, dit que de son temps t toutes gens,

• excepté les nobles, lesquels encore je n'excepte pas

• tous s se mêlent de marchandise \ »

A la même époque François I" disait encore , en parlant d'un grand nombre de nobles, « ils exercent

• le fait d'agriculture et labourage et tous ati^r^s 9 actes mécaniques et roturiers, tout ainsi que font

• les plébéiens et gens du tiers et du bas état, con-

• tribuables à nosdites tailles et aides , sans pour » ce nous payer aucunes choses, ce qui tourne gran^

• dément à la foule et charge desdits gens du tiers » et bas état. »

Certes, c'était porter un notable préjudice à ces malheureux sur qui pesaient les aides et les tailles, que d'exercer leurs professions sans payer leschar* ges dont elles étaient grevées. Les privilégiés, pouvant servir ou vendre à meilleur marché que les plébéiens, en gagnant davantage, étaient sûrs d'obtenir la préférence de ceux qui avaient besoin d'eux; ils se donnaient ainsi le monopole des ventes, l'exclusif des fermes; c'est-à-dire qu'ils aggravaient pour le peuple le poids des impôts, et lui dérobaient en même temps les moyens de les acquitter.

J'ajouterai surabondamment qu'un article du cahier présenté par les trois états réunis en i4^ invita le roi à charger des nobles , conciuremment avec des bourgeois exercés au service militaire, du commandement des compagnies de gendar-

' Histoire de Louis XII.