CHAPITRE IL

Les fausses directions des historiens, leurs fausses notions en morale et en politique, le vice de leur méthode, sont les causes générales des fautes de l'histoire envers Louis XII , le père du peuple.

L'histoire de Louis XII est un exemple de l'altération que la renommée d'un excellent roi peut éprouver par les fausses directions et les mauvaises méthodes des historiens.

Depuis trois siècles on ne rend à sa mémoire que de froids et d'équivoques hommages. Les faibles tributs qui lui sont payés sont ceux qu'on ne peut refuser aux vertus communes, aux bonnes actions sans mérite et sans difficulté. On semble les accorder par cette sorte de protection que l'esprit se plaît à donner à la bonhomie , en signe de supériorité ; peut-être par l'intérêt que la faiblesse trouve à honorer la douceut et la modération dans la puissance; peut-être enfin par un égard contraint pour le surnom de père du peuple.

Varillas a prononcé que son esprit n'était pas pénétrant; mais ce défaut, dit-il, était réparé par la douceur de ses mœurs et la manière insinuante

8 LQUÏS XII.

dont il savait gagner les affections des peuples '. Thomas nous assure qu'«7 lui manqua la dignité des talents et des grandes actions ". Duclos le juge. fort inférieur k Louis XI ^n habileté^. Garnier ne le trouve i^o\nt l'égal des grands rois^. Condîllac ne lui reconnaît pas toutes les qualités d'un grand prince; il le range parmi les princes qui^ faute de lumières^ n'ont jamais pu rien exécuter d'utile à la société^, Mably prononce crûment que, né avec des talents médiocres^ l'expérience même ne put faire de lui un grand homme ^. Voltaire enfin et le

» Histoire de Louis XII , tome I, p. 2.

» Essai sur les Éloges^

' « Les légitimes héritiers du royaume de Naples en seraient encore possesseurs si Louis XII avait eu l'habileté de Louis XI. » [Histoire de Louis XI, t. III, p. 4ii«)

4 « Louis aurait rendu son peuple heureux, il aurait e^ûf^, où même surpassé les plus grands rois, si, toujours concentré dans ses fonctions glorieuses , et content des vastes états que la providence lui avait donnés à gouverner^ il n'eût jamais songé à les étendre. » [Hist. de France, t. XXI, p. 96. )

^ S'il n'a pas eu toutes les qualités à'un grand prince , il a du moins montré pour son peuple toutes celles à'un.bonpère, [Hist. moderne, t. III, p. 344.)Condillacdit ailleurs au prince de Parme, son élève : «Vous ayçz dû remarquer dans l'histoire plusieurs rois dont on loue la probité; des Louis XII ont été honorés, du titre de père > du peuple : ces princes voulaient sincèrement le bonheur de leur royaume , mais, /aute de lumières, ils n'ont jamais /?a rien exécuter d'utile à la. société, y> ( De l'étude de l'histoire, p. 1 5. )

^ « L'expérience ne /ait point un grand homme d'un homme né avec des talents médiocres, et ses négociations, toujours vues^