CHAPITRE XV

Philippe de Poitiers avait tort dans le droit, par-ceque le maintien de la tranquillité est une mission qUe la noblesse n*a jamais reçue, et qu'elle ne s'est jamais <lonnée. H avait tort dans le fait, parcequ'il n'était plus vrai, en i484» qiie la noblesse fut chargée delà défense de l'état. L'impôt voté par les états pour lasolde et l'entretien de milices permanentes prouve que le service du ban et de l'arrièreban avait cessé. Toutefois il avait cessé de fait; mais il n'était point aboK , et c'est ceqiii laisse quelque chose de spécieux dans l'opinion du gentilhomme de Champagne. Les troupes soudoyées et permanentes se consolidaient ; mais on n'avait pas encore prononcé qu'elles dussent être les seules employées au service de l'état. La royauté n'osait avouer qu'elle n'en voulait point d'autres; les grands en avaient horreur. Le commun état crai-^ gnait que la royauté n'en abusât pour passer de sa délivrance au despotisme. L'erreur de Philippe de Poitiers était donc excusable; mais ce n'était pa^ moins une erreur.

L'avocat avait tort dans le fait, car c'était avec vérité que Philippe de Poitiers assurait que le clergé et la noblesse avaient parlé et agi de concert avec le tiers-état , et pour son intérêt. Il avait tort dans le droit, parceque, ayant été nommés en commun, ayant délibéré en commun, travaillé pour l'intérêt commun , voté ensemble l'impôt qui devait payer les milices employées à la sûreté com-^ mime , les indemnités des députés ne devaient pa^

l/|0 . LOUIS XII.

être payées par des contributions levées par tiers sur les propriétés des trois classes de la nation , mais par une contribution levée sur toutes les propriétés sans distinction , et proportionnellement au revenu de chacune.

Mais le fond de la question n'est pas ce qui doit nous occuper ici ; ce sont les déclarations faites par Philippe de Poitiers ; c'est la profession de principes qu'il fait au nom de la noblesse et du clergé , dont il était le défenseur ; c'est le sentiment dont il est animé , et la chaleur avec laquelle il s'exprime : toutes circonstances propres à faire connaître les rapports existants à la fin du quinzième siècle entre les deux ordres d'exception et le commun état. Je vais transcrire textuellement les principaux passages de ce discoiurs, qui nous a été conservé par Masselin , et dont le manuscrit repose à la Bibliothèque du roi. Cette citation fera voir à quel point la doctrine des gens du conseil était éloignée de l'opinion dès lors accréditée dans l'esprit de la noblesse même , concernant les droits du tiers-état ; et que le duc de Bourbon était un de ces hommes qui surannés dès Jeur naissance ont le malheur de vivre et mourir quelque cent années en arrière de leur siècle.

Le discours commence ainsi 2

«Je voudrais bien que l'avocat qui vient de

• nous débiter tant de belles paroles nous eût « dit plus clairement s*il croit que les députés du

• clergé et delà noblesse ont moins contribué au