CHAPITRE XV

l'une des plus belles sauvegardes de nos droits, contre cette classe de citoyens dont l'indépendance et les talents sont la garantie la plus assurée de l'indépendance des tribunaux. Mais auraient- ils professé, dans les mêmes circonstances, des principes d'ailleurs plus purs , manifesté des sentiments plus patriotiques que ceux de Philippe de Poitiers, et plus dignes de la belle renommée que l'histoire leur conservera toujours ?

Quelle époque que celle où un gentilhomme s'irritait d'un doute exprimé sur son dévouement aux intérêts du tiers-état , et où sa colère même était un éclatant dommage à des droits que la noblesse avait si long-temps méconnus !

Quelle époque que celle où l'on voit la noblesse et le clergé se confondre avec le tiers-état ; les trois ordres se mêler, comme aujourd'hui, dans le système politique ; les négociants, les comtes, les avocats, les barons, les médecins, les vicomtes, les chevaliers , les écuyers ( on ne parlait point alors de marquis), s'unir pour former, au lieu de trois nations , une nation française ^ comme on la voit aujourd'hui, et ne reconnaître d'exception à la loi commune que pour une poignée de grands, ainsi que nous aujourd'hui pour quelques pairs, dont la magistrature héréditaire est adoptée comme garantie de l'hérédité du trône !

Ne serions-nous pas bien fondés à répéter ici que la révolution française est de trois siècles antérieure à 1789?

l48 . LOUIS XII.

Ne pourrions-nous pas ajouter que le premier type de la charte promulguée en i8i4 est dans le droit public reconnu en France trois cent trente ans avant cette époque; qu'ainsi elle tire son origine , non d'Angleterre , comme on le dit, mais de notre propre fonds, que l'Angleterre a su exploiter au profit de sa liberté, comme depuis elle à exploité nos fantaisies au profit de sa navigation et de ses fabriques ?

Qu'était-ce donc, va-t-on me demander, que la révolution du dix-huitième siècle? qu'a-t-elle fait? en quoi était-elle nécessaire? Nous allons le dire en peu de mots.

Quand la royauté commença à se faire despotique, e'est-à-dire sous le règne de François P'; quand ce prince eut constitué une cour, où il confondit la noblesse "et la seigneurie, pour dominer la seigneurie qu'il abaissait par la noblesse qu'il élevait; quand cette cour fiât devenue un assemblage de patrons pour la capitale et que sa clientèle fut ellemême devenue le patronage des provinces ; quand enfin François I*' eut imaginé de reproduire pour le service de la royauté une ombre de l'ancienne chevalerie qui s'était formée contre elle, et conçu la folle espérance de ressusciter la chose en changeant les formes et le but, l'usurpation du pouvoir absolu était au moins préparée. Les successeurs de François I*' marchèrent sur ses traces : ils conçurent la fimeste idée de multiplier les nobles, pour faire de la noblesse une livrée nom-