CHAPITRE XVII. l8l

solution qui a été prise, comme il aurait lieu aujourd'hui.

Pourquoi s etonnerait-on de la ressemblance que A)us remarquons entre la constitution du quinzième siècle et celle du dix-neuvième ? On n'est point surpris de celle qui se trouve entre notre constitution d'aujourd'hui et celle de l'Angleterre : eh bien! du temps de Louis XII, la constitution des deux peuples se ressemblait de même. L'Angleterre avait depuis deux siècles sa chambre des pairs et sa chambre des communes ; elle ne reconnaissait pas d'autre noblesse que la pairie, dans son organisation politique. Notre conformité avec elle n'est pas plus étrange à une époque qu'à l'autre. Ceux qui veulent s'épargner la peine d'examiner si les mêmes institutions ne sont pas nées en France et en Angleterre, en i5o6 et 18145 de la parité des circonstances propres à chacune des deux nations , sont bien les maîtres de penser que nous avons deux fois profité des lumières des Anglais. En effet, les lumières, comme la liberté et les richesses , ont marché à peu près du même pas dans toute l'Europe. Il est de leur nature de franchir , un peu plus tôt , un peu plus tard , les obstacles que 'lesgouverneinenfe opposentà leur communication, quand ils ont réussi à empêcher le^r développement ; et si la France ne s'était élevée à la liberté par sa propre force, elle y serait parvenue en imitant ses voisins. Nous pourrions d'ailleurs avouer sans honte qu'au quinzième siècle , et encore au

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dix -neuvième, nous avons pris à rAngleterre^ pour la composition de nos assemblées nationales, l'institution de deux chambres , au lieu de trois ordres ; que nous avons été deux fois avertis pli* elle de ne plus reconnaître de supériorité politique en France, si ce n'est dans un petit nombre de grands plus faciles à supporter qu'un grand nombre de nobles infiniment petits; que nous lui avons eu deux fois Tobligation de confondre dans les communes les prêtres et les nobles : nous pourrions, dis-je, reconnaître que nous devons ces avantages à l'Angleterre, sans que notre orgueil en souffrît, parceque ce ne serait point encore assez pour l'acquitter envers nous de l'avantage qui, pour elle, a été le principe de tous les autres, et qu'elle tient de nous , l'établissement des communes. Mais ceux qui auront étudié sérieusement l'histoire sauront bien que ce n'est point par imitation que nous nous sommes trouvés ressemblants avec les Anglais , ils sauront que la nature humaine n'est pas plus dégradée en France qu'en Angleterre , et que dans toute nation où l'on voit d'un côté la violence et de l'autre la souffrance , d'un côté les privilèges, de l'autre la dégradation, il faut prévoir le jour de la délivrance, et peut-être celui de la vengeance.

Pourquoi s'étonnerait-on de la conformité qtii existe entré la constitution française de 1 5o6 et celle de i8i4 ? Est -il sans vraisemblance que l'auteur de la charte du dix-neuvième siècle, à qui la nation