CHAPITRE XVII

lance à laquelle la chevalerie s'était exercée. Alors la seigneurie ingrate se débarrassa des bacheliers et des écuyers comme d'une charge inutile; les châteaux ne leur offrirent plus de retraite, et ils furent réduits à opter entre la vie errante des troubadours, des jongleurs , des coureurs d'aventures , et une vie sédentaire dans les villes et communes , où 'ils obtenaient d'être agrégés aux bourgeoisies , en se soumettant aux lois et coutumes des habitants , qui avaient rejeté les inégalités politiques.

Alors donc, la noblesse seigneuriale resta isolée, et se vit réduite à devenir noblesse de cour, ne pouvant plus être avec succès ennemie de la cour. Alors cessa d'exister, au moins dans le système politique, la noblesse dénuée de propriété , ou bornée à de petites propriétés , ce qui est la même chose relativement à la grandeur ou grandesse politique. Sa condition était celle des huit ou neuf mille écuyers que nous avons vus, en 1 789 , fort étonnés de n'être plus rien , s'étant crus jusque là quelque chose : avec cette différence, que les nobles de cette dernière époque avaient la consolation de voir tomber avec eux tout ce qui était ou prétendait être d'ancienne noblesse, seigneuriale ou autre , au lieu que les nobles du quinzième siècle voyaient, en tombant , la noblesse seigneuriale se maintenir dans une certaine grandeur; avec cette différence encore, que les nobles de 1789, au lieu d'avoir à déplorer, comme ceux du q,uinzième siècle, une distinction acquise par leur épée, n'avaient pour

\go LOUIS XII.

la plupart à regretter qu'un peu d'argent employé par eux à l'achat d'un parchemin mis à l'encan , ou de quelque charge ridicule, après avoir été dérobé dans quelque emploi odieux.

Je ne puis quitter les états de 1 5o6 sans remarquer que les historiens n'y ont rien vu de ce que j'ai cru y voir. Ce n'est ni par vanité ni par scrupule que je fais cette observation ; c'est parcequ'elle entre dans mon sujet. Je ne fais pas l'histoire de Louis XII, j'attaque ceux qui l'ont faite, afin que d'autres la fassent mieux, et apprennent ce qu'il faut savoir pour la faire passablement.

Hénault seul a observé dans les états de 1 5o6 la forme des assemblées générales , mais il n'a pas su ou n'a pas voulu démêler ce qui lui en paraissait extraordinaire. « La séance des états de Tours est 1^ remarquable y dit -il; le roi y avait à sa droite le » cardinal d'Amboise , le cardinal de Narbonne , le

• chancelier, et plusieurs prélats. De l'autre côté , »M. le duc de Valois, les princes du sang, et

• autres seigneurs et barons , le premier président » du parlement , et plusieurs conseillers. Ce fut dans » cette assemblée que les états du royaume eurent » leur audience : par où il paraît que les personnes >» accompagnant le roi sont distinguées des états-gé- » néraux. •

La séance des états de Tours est en effet remarquable , surtout pour ceux qui n'ont pas lu ^vec attention ou qui n'ont pas voulu retenir ce qui s'est passé aux états de i4S4r ^467 et