CHAPITRE XVIII

£h bien ! les actes de Louis £U répondaient à toutes les questions, à tous les doutes , à toutes les inquié- ^ tudes, pourvoyaient à tous les besoins, satisfaisaient à tous les vœux, allaient au-devant de toutes les espérances.

D'abord, le roi avait réduit la contribution payée par l'état pour l'armée à la somme qui avait été allouée à Charles Vil , quoique la dépense fut considérablement augmentée. Il était , d'ailleiu's , notoire que le supplément nécessaire pour y subvenir était payé par le domaine royal , et que la province la plus chargée de contribution l'était moins que le roi. La natioii pouvait donc regarder le contingent qu'elle payait pour l'armée comme au-dessous du besoin , et elle était fort éloignée de l'intention de le réduire. Elle ne pouvait désirer une garantie plus forte de l'économie des dépenses et des recettes, que l'intérêt du. roi, qui était le principal contribuable , et qui soumettait à une chambre des comptes, sévère et vigilante, les comptes de l'état et ceux de son domaine. La modicfké de l'impôt rendait à peu près indifférent au vice de la répartition. Quand on paie peu , on ne se chagrine pas de voir quelques gens qui paient moins , d'autres qui ne paient rien. Si l'on avait pu douter que l'impôt levé pour l'armée n'allât k sa destination lorsqu'on voyait le roi y contribuer de son revenu personnel, tout soupçon d'infidélité aurait été dissipé par la discipline des troupes dans l'intérieur, par la sécurité qui en était l'heureux effet, et par

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la vigilance et la sévérité qui remettaient à la jus-* tice des tribunaux les trésoriers infidèles des armées répandues dans l'Italie. On ne se demandait pas : Quand arrivera pour la France le jour où Ton pourra mettre sous les yeux du roi les griefs de la nation , soit contre le gouvernement , soit contre ses délégués , soit eiifin contre quelque classe privilégiée de Tétat? On ne se disait point une telle question en voyant le prince inquiet pour tous les droits , veillant sur tous les intérêts , rebutapt tous les privilèges , toujours en garde pour les citoyens contre les grands , contre lui-même; toujours k la poursuite des abus , et inexorable au pire de tous, je veux dire à l'abus du pouvoir et à ses attentats sur la liberté. Ah ! c'est une belle caution de la sagesse d'un gouvernement , que la modération des charges de l'état! Une nation peut être bien tranquille sur l'ordre public, et croire les abus inséparables de toute institution politique, au moins limités étroitement, lorsqu'elle voit le chef de l'état réduire les impôts de son propre mouvement. Réduire les impôts , c'est dire, J'ai plus qu'il ne faut pour les dépenses publiques et pour les miennes : c'est dire, Toutes ces dépenses sont bien entendues , bien réglées; mes fantaisies ne distrairont rien dés recettes; ma faiblesse ou ma- négligence n'en laisseront rien détourner: c'est dire, Aucune vexation, aucune persécution, aucune tyrannie, ne portera préjudice au contribuable, ne diminuera ses facultés, n'éloignera sa bonne