Louis-Joseph Nompar de Cauniont, duc de La Force

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accordée. C'étaient les difficultés financières auxquelles il était en proie qui avaient obligé M. de Polastron à quitter l'appartement qu'il occupait au n° 21 de la rue Sainte- Anne pour se loger à l'hôtel, dès le commencement de 1818. Le comte de Partouneaux, dans une lettre datée du 4 janvier, éclairait l'administration supérieure sur le mauvais état de ses afTaires.

<( La conduite de cet officier général dans le « département », écrivait-il, « a été constamment « en harmonie avec les intentions paternelles du « Roi, mais ses affaires financières sont dans le « plus mauvais état possible ; une saisie générale « a été frappée sur tout son mobilier; l'espérance « qu'il avait de confirmer son commandement et, (( par conséquent, d'avoir ses appointements d'ac- « tivité plus longtemps, lui a fait contracter des « dettes auxquelles la solde d'expectative ne lui « laisse pas l'espoir de faire honneur aussitôt qu'il « l'aurait désiré! Voilà la cause », ajoute M. de Partouneaux, « de la mesure violente prise par « ses créanciers. »

Les notes qui lui sont attribuées à la suite des revues d'inspection révèlent cette gène, à laquelle venait s'ajouter un état de santé peu florissant :

« 18111. — Malgré la faiblesse de sa sanlé, sert

« avec zèlo, exactitude et fermeté, et remplit fort « bien les fonctions do son emploi. »

« 1820. — Constitution physique : faible;

« Capacité : a de la capacité et de l'instruction;

« Mœurs : bonnes ;

« Fortune : néant. »

Cependant, les qualifications louangeuses dont il est l'objet lui valent une nouvelle distinction : la même année, le 18 mai, il est nommé chevalier de la Légion d'honneur. Mais le triste état de sa santé, joint aux tracas que lui cause sa position obérée tous les jours davantage, l'éprouvent de plus en plus; dans l'été de 1821, il est forcé de s'aliter malgré son endurance, et il succombe à Bayonne, le 26 août, n'ayant pas encore soixante ans. Son testament, daté du 18 août 1821, dans l'hôtel du Gouvernement, attribue tout ce qui lui appartient à sa femme, et nous allons voir que le peu qu'il possède ne suffira même pas à payer ses dettes et à subvenir aux frais de sa sépulture.

Cne lettre du colonel chef d'état-major de la 11'" division militaire annonce qu'il est décédé à 8 h- 3/4 du matin, à la suite d'une maladie qui durait depuis trois ans. Le colonel ajoute que les obsèques auront lieu le lendemain « avec les honneurs dus à son grade », mais qu'il ne laisse pas de quoi se faire enterrer^ sa veuve restant dans

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la misère la plus grande, avec beaucoup de dettes.

C'était la dure vérité, et. dès ce moment, nous verrons la seconde femme du comte de Polastron multiplier les démarches pour obtenir un soulagement à sa détresse. Elle ne peut pas prétendre à la pension de 1,000 francs que lui assurerait le grade de son mari, si celui-ci avait eu trente ans de services. 11 manque, en etîet, sept mois pour atteindre cette limite inexorable. C'est seulement le 8 octobre 1827 qu'elle obtiendra une pension de 800 francs sur la liste civile : le douloureux appel d'une femme qui porte le nom tant aimé ne pouvait laisser Charles X insensible !

Mais, auparavant, quelle lutte pénible, quelle suite de démarches éplorées, de sollicitations éperdues! Nous avons suivi à travers les pièces des Archives la trace de cette odyssée du malheur, de ce calvaire de la détresse; le mémoire adressé par M'"" de Polastron, née Becker, au ministre de la Guerre résume d'ailleurs la situation de cette veuve infortunée.

Elle déclare que son mari « n'avait pour lui et sa famille d'autres moyens d'existence que son traitement», et on croit entendre comme un écho lointain des plaintes du jeune ménage de Polastron se désolant des pertes subies au cavagnole ou au quinze dans le salon do la Reine !

« Sa mort a laissé sa malheureuse veuve », continue le mémoire, « dans un tel état de dénue- « ment, que tout ce qu'elle avait de mobilier a dû « être vendu, soit pour satisfaire ses créanciers, « soit pour acquitter une partie des frais de funé- (( railles de son mari, n

Dans un autre mémoire, la veuve continue ses tristes aveux : « M. de Polastron n'avait pour « toutes ressources que les émoluments de son « emploi, sur lesquels on exerçait la retenue d'un « cinquième. En me constituant son héritière unice verselle, il ne m'a laissé que des dettes et aucun « moyen de les acquitter. Mon embarras est tel « que, depuis le 26 août dernier, je suis privée de <( tout moyen d'existence. Dans cette pénurie exce trème, j'ai frappé à toutes les portes; mais, « étrangère en France, tout a été sourd à ma dé- (( tresse, à mon infortune. Réduite à cette funeste « extrémité, la veuve d'un maréchal de camp, « mort au service d'un prince auquel il fut fidèle « jusqu'à son dernier soupir, vient solliciter de « la bonté et de la justice de Votre Excellence « une pension qui puisse du moins la soustraire à « l'affreuse misère qui la menace.

« Bayonne, le 22 septembre 1821.

« Veuve C'''** de Polastron, née Becker. »

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Cette situation misérable émeut les autorités de Bayonne et du département; l'évêque, le maire, le député des Basses-Pyrénées, le lieutenant du Roi lui accordent leur appui et s'efforcent de faire améliorer son sort.

« M°"' de Polastron est bien malheureuse », écrira l'évêque au ministre, « elle est digne de <( tout intérêt. » — « Sa situation est bien pé- <( nible », dira à son tour le maire, « et elle mérite « sous tous rapports les bienfaits de Sa Majesté. »

Mais les secours obtenus sont si minimes, que la pauvre veuve revient sans cesse à la charge pour demander qu'on vienne de nouveau à son aide. Le 7 septembre 1822^ c^est une modeste libéralité de 200 francs qu'elle obtient par l'entremise du prince dePolignac ; l'année suivante, elle reçoit 200 francs le 23 août, de la duchesse d'Angoulême, et en 1825 on lui accorde encore 200 francs. En 182G, une décision ministérielle lui octroie la somme la plus élevée que les règlements permettent d'accorder, et ce secours se monte à 250 francs ! Ce n'est qu'en 1827, après de nouvelles et incessantes réclamations, qu'elle obtiendra par grâce spéciale de Charles X, qui la lui servira sur sa cassette, cette pension qui n'est pas justifiée par un nombre suffisant d'années de services !

Encore ne peut-elle suffire à la faire vivre. Le

3 janvier 1829, elle obtient 150 francs, et Thiver suivant elle supplie^ dans une lettre apostillée par le maire de Bayonne, « qu'on ait pitié d'une pauvre femme, veuve d'un officier général, qui n'a qu'un beau nom pour tout apanage, et elle implore un secours si nécessaire dans cette saison rigoureuse » !

C'est la dernière supplique qu'elle adresse,, et à partir de cette époque le dossier ne contient plus aucun renseignement. Quelques semaines plus tard^ la révolution de 1830 va obliger Charles X à reprendre le chemin de l'exil, et la liste civile ne paiera plus les pensions que la générosité et la bienfaisance du souverain avaient si libéralement accordées. M™*^ de Polastron va se trouver définitivement sans ressources. Comme son mari^ qui n'a pas même laissé de quoi subvenir à ses funérailles, elle va terminer sa triste vie dans l'indigence, soutenue à grand'peine par le fruit du travail d'une ancienne servante qui l'a prise en pitié ; elle va payer, elle aussi, son tribut au malheur qui, depuis trente années, semble s'attacher au nom qu'elle porte, et elle va demeurer victime de la singulière fatalité qui est venue frapper tour à tour, d'une façon si implacable, les quatre derniers Polastron.