Ibid., tome I«^ page IGO

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<( grand-père vienne l'y rejoindre, parce que cela <( couvrira votre imprudence. Pardonnez-moi en- (f core cette expression sévère, je ne la prononce- « rai plus. Il faut donc qu'elle soit comme en (.( passant, à une bonne auberge, bien commode <i; et bien choisie. Je vous recommande les précau- ■« tions, même timides, parce que, je le répète, le <c crime veille. »

Le 17 avril 1790, Louise d'Esparbès est en chemin, et le comte de Vaudreuil réitère ses avis de modération, ses conseils de sagesse au prince, •qu'il redoute de voir entraîné par sa passion. Mais il a reçu une Jettre de celui-ci^ et à la suite des assurances qui lui sont données, il se déclare « tranquille », ajoutant toutefois que les Polignac •et lui iront bientôt à Venise, et que « l'amie » pourra venir les y rejoindre en prenant pour prétexte soit le prochain mariage d'Armand, lils de la duchesse, soit le désir bien naturel de voir les curiosités de la ville des doges...

Le 1" mai 1790, M"^ de Polastron passe par Parme et se rend à Turin, on Vaudreuil, qui continue à prêcher la prudence, l'adjure de rester le moins longtemps possible. Il s'alarme des bruits qui circulent et de la malveillance de ceux qui prétendent que Louise est maintenant installée à

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demeure à Turin, où le prince lui a donné maison de campagne et maison de ville.

Il est bien difficile de se rendre compte si les •événements justifiaient ces excès de précautions, car les archives de Turin sont ai)solument muettes sur M"" de Polastron et n'ont gardé aucune trace de ses deux séjours'.

Du reste, le comte d'Artois ne paraît vouloir rien entendre, il est tout à la joie de la réunion et il écoute d'une oreille distraite son fidèle serviteur changé en mentor; et pourtant, ce mentor, ne pouvant, par devoir, excuser les faiblesses, semble les comprendre admirablement.

« On réduit tout au bonheur d'aimer », écrit- il le 5 mai, et il ajoute en songeant à l'objet de cet amour : « Je suis loin de lui en faire un reproche, « je ne l'en aime que mieux, elle ne m'en inté- <( resse que davantage ; mais mon devoir est de « vous avertir de ce danger... Il est temps de faire « un sacrifice; votre intérêt, le sien, celui de la « chose publique^ tout vous en fait la loi. »

Le comte d'Artois va-t-il entendre cette pressante adjuration? Pas encore, car Vaudreuil part pour Venise, et ce n'est qu'au mois de juillet que la « sensible Bichette » se décide à l'y rejoindre. Aussitôt, ce dernier reprend auprès de son prince son rôle d'assidu correspondant. « Son

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amie, lui dit-il, est aussi heureuse qu'elle peut l'être loin de lui » ; elle a eu à plusieurs reprises de légères indispositions, indigestions, maux de nerfs, auxquels on remédie par des sangsues; mais « ceslégers chiffonnageS;, ajoute-t-il, tiennent bien plus aux agitations de son âme qu'à des maux physiques^ ».

Louise, en effet, a été en proie à de mortellesinquiétudes en apprenant le projet de contre-révolution qui allait être tenté à Lyon, et dont le comte d'Artois devait prendre la direction immédiate.

« Je pars pour la gloire ou la mort », lui avait écrit le prince, le 6 octobre 1790, dans le style un peu emphatique de l'époque, « et quelle que soit la réponse du Boi, je vais où le sort m'entraîne! »

A la réception de cette lettre, elle a voulu aller le rejoindre coûte que coûte, et Vaudreuil a eu grand'peine à empêcher son départ. Avec beaucoup de prudence et de sagesse, il fait remarquer au prince « que de pareilles expressions sont trop fortes pour une femme si tendre et si délicate, dont la santé ne résisterait pas à de pareilles commotions ».

Cependant, tout Fautomne se passe sans que

1. Correspondance de Vaudreuil an comte d'Artois, p. 334 à 33o.

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M""' de Polastron puisse se rapprocher du comte ■d'Artois; le séjour de Milan, où elle désire se rendre en novembre, lui est interdit, tant les Français y sont mal accueillis; puis c'est le manque d'argent et enfin le mauvais état des routes qui l'e m pèchent de le rejoindre à Vicence.

Le mariage de son neveu est venu également mettre obstacle à son départ. Le 6 septembre 1790, Armand de Polignac^ s'est uni à Venise à la jeune Idalie de Nyvenheim, qui lui apportait en même temps la beauté et la fortune. M""" de Polastron ne pouvait songer à s'éloigner dans un pareil moment. Une aimable intimité, en effet, avait existé de tout temps entre le neveu et sa jeune tante. Un billet, adressé de Versailles quelques années auparavant à M™® de Lage, nous en donne la preuve : (( Tu as dû recevoir », écrivait-elle, « une lettre <( de moi et de M"'' de Guiche dans la même enve- « loppe. Malgré toutes les polissonneries d'Ar- <( mand, la Guichette est parvenue à la finir! »

Les fêtes données à cette occasion, et dont deux

i. ArmanLl-Jules-Marie-Héraclius, duc de Poligoac, fils aîné de la duchesse, né en 17T1, qui faillit payer de sa tête la part qu'il avait prise à la conspiration Gadoudal. Maréchal de camp et écuyer d'honneur du roi Charles X. Il avait épousé, le 6 septembre 1700, à Venise, Idalie-Jeanue-Nina de >'eukirchen de Nyvenheim, fille du baron de Nyvenheim, riche Hollandais des indes orientales. Il mourut en 1847.

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tableaux du palais Gorrèze perpétuent le souvenir^ devaient être les dernières.

A la fin de l'année 1790, le prince se rend à Vérone, puis à Venise, sur le conseil de Galonné; c'est de là qu'il sollicite une entrevue avec l'empereur d'Autriche, qu'il espère décider à lui prêter son appui. La réponse tarde beaucoup, Léopold montre peu d'enthousiasme pour le comte d'Artois, que ses aventures et ses fredaines d'autrefois lui ont rendu suspect, et son amie ne lui est guère plus sympathique'; mais le prince ne se décourage pas. Malgré cet accueil peu engageant, il prend son mal en patience, car il est auprès de Louise, et il ne se plaint pas de cette longue attente qui va malheureusement se terminer par un refus formel; l'Autriche ne consent pas encore à intervenir dans les affaires de France.

Les ressources commencent à faire défaut; le prince entame des pourparlers avec le Sultan, puis avec la Prusse, pour négocier un emprunt d'argent, et après avoir obtenu enfin un résultat favorable, il quitte Venise au mois de février 1791, laissant M™" de Polastron au milieu de ses amis.

Tandis qu'il retourne à Turin pour y recevoir ses tantes Adélaïde et Victoire, qui se dirigent sur