CHAPITRE XI

Les Désastkes.

Cependant, l'hiver se passait tristement pour le comte d'Artois à Hamm, oii il était reste avec T^jine jjg Polastron, après le départ du Régent. Tandis que celui-ci se mettait en roule, décidé à se rendre à Toulon et implorer le secours de l'Espagne, le comte d'Artois attendait le bon plaisir de l'Angleterre, et il atteignait ainsi le mois d'avril de 1794.

A cette date, croyant qu'une occasion de partir va enfin lui être fournie, il fait aussitôt ses préparatifs et annonce à son fidèle correspondant la résolution qu'il vient de prendre.

« Je vais faire », lui écrit-il, « un grand sacri- « fice en me séparant de mon amie. Du moment « que la campagne est commencée et que je ne suis « pas à cheval, ce sacrifice devient nécessaire, et « nous nous y sommes décidés, quelque chose « qui nous en coûte ! »

Mais la possibilité de réaliser ces généreuses

218 LES UEINES Dli l'É.MIGKATION.

résolutions ne se présentera pas pour le comte d'Artois, victime encore une fois du mauvais vouloir des Puissances, et^ au mois de mai 1794, le prince est encore à Hamm avec son amie.

La douloureuse nouvelle de la mort de Madame Elisabeth, guillotinée le 10 mai, vient de lui parvenir.

« Hélas! » écrit-il à Yaudreuil, « je prévoyais (( le malheur affreux dont j'étais menacé, mais le « coup ne m'en a pas moins déchiré le fond du « cœur...

« Les monstres, les tigres! Dieu permettra-t-il « que je puisse les déchirer ! C'est tout mon espoir « et c'est ce qui soutient mes forces. Elle est heu- « reuse à présent, et je suis bien siir que cet ange (( veillera sur nous. Cela redouble mes forces et « me donnera les moyens de conserver ma santé; « sois sur que je la ménagerai pour mes devoirs « et pour mes amis. Je n'ai pas la force de te « parler d'autre chose'! »

« J'étouffe de rage et de douleur », dit-il encore ce môme jour à la comtesse Diane, « mais je me « fais un peu de bien en pensant que ma trop mal- « heureuse sœur reçoit à présent la récompense