CHAPITRE V

Le carême passé, la vie do la cour reprit sa marche accoutumée. Louis admira le g-éiiie naissant de Bossuet, félicita loraleur; puis, de ces conseils apostoliques, il lit deux parts. Homme, il usa d'indulgence envers lui-même. Prince, il se montra sévère pour les autres. Guiche et Monlalais, décidément trop intrigants, lurent exilés.

On abrégera le plus possible le récit de ces intrigues accessoires; mais, pour apprécier ce qui se passait dans la chambre de la fille d'honneur, il faut montrer un peu de quelles aventures était témoin l'appartement de la duchesse dOrléans. Guiche y venait déguisé en étranger, en tireur de cartes, de toutes façons. Exilé, il voulut revoir Madame avant de partir, parvint jusqu'à elle, grâce à la Montalais, faillit être surpris par Monsieur et dut se cacher dans une cheminée (1), qui fermait à deux volets. Mais voilà que Monsieur mange une orange de Portugal, s apprête à jeter l'écorce dans cette cachette. Rompue aux difficultés du métier, une demoiselle d'honneur de Madame s écrie : « Mon prince, ne jetez pas, je vous prie, cette écorce : c'est ce que j'aime. » Monsieur la lui donne, « et par ce moyen le comte et Madame l'échappèrent belle (2). » Non

(1) Vie de Madame Henriette, p. 102.

(2) La Princesse, ou les Aînours de Madame : Histoire amoureuse, t. II, p. 184. Nous n'aurions pas emprunté le moindre détail à ces lil)elles, si nous n'avions trouvé le thème dans le livre si exact de Mme do Lal^'ayette.

88 LOriSE DE LA V.VELIÈRi:

pas complètement toutefois. Une autre fille d'honneur, la d'Artio^nv, avait surpris ce secret, le révéla à la reine-mère, qui en instruisit Monsieur. « On dit à ce prince ce qu'on aurait caché à un autre mari (1). « Philippe ne fut pas méchant et se contenta de chasser la Montalais, qui partit en emportant une pleine cassette des lettres de Guiche (2). Madame ne les avait pas lues pour la plupart, et cela se comprend. Guiche écrivait quatre fois par jour (3).

Le 29 avril 1662, la Gazette publiait la note suivante : <( Le comte de Guiche partit d'ici pour aller en Lorraine commander les troupes du roi, en qualité de lieutenantgénéral, Sa Majesté lui ayant témoig^né par un si considérable emploi l'estime qu'elle fait de sa personne. » Une feuille semi-officielle de nos jours ne s'exprimerait pas plus correctement (4). Le normand Loret glissa un sousentendu dans sa Muze historique :

Je ne scaj pas bien pourquoy.

On ne me l'a faict entendre,

Mais le temps nous pourra l'apprendre (5).

Ayant ainsi libéré sa conscience quant à la conduite de ses sujets, le roi revint au soin de ses plaisirs. Le 5 juin 1662 eut lieu le célèbre carrousel dont le nom est resté à la place qui lui servit de théâtre. On a dit et répété que Louis avait donné (^ette fête magnifique à sa maîtresse (6). Rien ne prouve qu'une pensée si exclusive l'ait animé. Louis aimait ces grandes représentations, où il se gardait tou-

Le libelle nomme la demoiselle Collogon (Coëtlogon); Mme do La Fayette la nomme Montalais.

(1) Histoire de Madame Ilenrielle, p. 104.

(2) Ibid., p. 105. L'auteur de la Princesse iiominc cette fille Harbezières. T. II, p 172.

(.3) Ibid., p. 82.

(4) (iazc.tle de, France, annrc IGfl^, p. 43.S, 436.

(îi) La Muze historique, 6 mai 1062, t. \, 497.

(6) M. Dreyss, à propos du carrousel, parle du scandale des amours du roi ctde Mlle de La Vallièrc : Mémoires de Louis XIV, t L l'rcfacc, p. 90. (les amours étaient encore très p(;u connues du public.

ET LA JF.rM'SSK \)K LOTIS X l V 80

jours le preiiiier rôle. Plus tard, il a voulu les indiquer comme faisant partie d'un régime politique (1). Ce n'était alors qu'un divertissement royal. La Vallière y parut, mais dans la foule. A plusieurs indices même, on reconnaît que précisément à celte époque l'espritdu jeune prince tournait au variable.

Du 7 au lo mai, Louis avait fait un petit voyage à Saint- Germain. Le 18 juin, au lendemain du carrousel, il y revenait (2), résolu de pousser jusqu'au bout une aventure galante, commencée depuis quelques mois. Le grand amour de la reine, la grande passion de La Vallière ne suffisaient plus à ce jeune homme de vingt-quatre ans, prudent en all'aires à l'égal d'un prince vieilli sur le trône, faible et sensible aux avances des femmes comme un émancipé de la dix-huitième année.

Mme de Soissons n'avait pas renoncé à ses projets. Après l'insuccès de la lettre espagnole, elle imagina de détourner sur un autre objet les attentions de Louis.

On remarquait alors une des filles d'honneur de la reine, « assez belle pour pouvoir faire naître de grandes passions (3) )), assez froide, assez maîtresse de son esprit pour ne point sacrifier à l'amour tous les bénéfices de la faveur royale. Quelqu'un qui n'était pas son ennemi l'a caractérisée par ces mots : « Quoique ce ne fût pas une beauté éclatante, elle avait ôté des amants à la célèbre Menneville (4). » Elle s'appelait Anne-Lucie de La Motte-Houdancourt. Il ne faut pas la confondre avec Mlle de La Motte-Argencourt, objet alors bien oublié de la passion du roi, ni avec Mlle de La Motte-Houdancourt (Françoise- Angélique), fille du maréchal, qui ne devait avoir en 1602

(1) Dreyss, Mémoires de Louis XIV, t. II, 566.

(2) Gazette de France, juin 1662; la Muze historique, t. III, p. 500. (o) Mme DE MoTTEviLLE, Mémoires, t. IV, p. 314.

(4) Mémoires du chevalier de (irammont, chap. v. Ilamilton dit que La Motte était fille d'iionneur de la reine-uière; c'est une erreur qui in)porterait peu, si elle ne se rattachait à la longue cliaîne de celles qu'on a commises à propos de celte personne.

90 LoriSl- l)K LA \ ALLIKKI-:

(jue (juatorzc ans au plus (l). Anue-Lucic devint l'invStruinonl de la comtesse de Soissons, qui la produisit à Saint- Germain plutôt qu'à Paris, où la duchesse de Na\ ailles veillait trop sévèrement sur ces demoiselles assez dissolues. On a souvent représenté Mme de Xavailles comme très vertueuse, mais avec des façons de duègne rébarbative. La duchesse, femme de trente-cinq ans environ, très spirituelle, était aussi agréable à voir qu'à entendre (2). En somme, c'était une honnête dame, fidèle à son devoir et vigilante. C'est cette vigilance qu'on espérait mettre en défaut à Saint-Germain.

Un personnage très connu, non moins vicieux qu'aimable et aussi téméraire que vicieux, le chevalier de Grammont, se jeta à la traverse de cette intrigue. Il suflisait alors, témoin Guiche et Brienne, que le roi parlât plus d'une fois à une jeune personne pour qu'on se tint à distance. Les courtisans retiraient très humblement ou leur amour ou leurs prétentions poui' ne plus ollVir que des respects. Grammont, voulant « se conserver un caractère de singularité », agit tout au rebours. 11 n'avait jamais songé à La Motte; mais dès qu'il la vit honorée de l'attention de son maître, il la crut digne de la sienne. Amoureux incommode, il fut dénoncé par la belle et s'aperçut bientôt « que, si l'amour rend les conditions égales, ce n'est pas (între rivaux ». Jjouis, sans y mettre autrement de délicatesse, envoya son rival en exil (3j. Resté seul, il agit à la

(1) Il serait irnpossiblo de relever toutes les confusions faites entre l^a Motte-Argencourt et La Molte-lloudancourt. Nous n'i-n signalerons que fj(!ux (|ui |)ourrai(;nt être dangereuscîs, vu raul(jrité trcs léj^iliuie des aul(!urs : M. Cliéruel, dans une note lil, sur les Mniioires de Saint-Sinion, t. V, p. 457, (îdition 18(io; M. de Moiinjcrqui', Lellres de SévUjné, édition Hachette, 4872, t. IL p. 48. L'annotateur aurait dû \oir qu(% d'après son propre calc(jl, sa demoiselle de I..atnolle-iloudancourt n'aurait eu (juconze ans en 1602.

(2; l^a {galerie de portraits du Musée de Versailles i-enferrne celui de la duchesse d(! Naviiilles, copié d'après un portrait de l'anjille. M. Soulii;, ISolicf, du Musi'e de Versailles, t. 111, p. 100. n» 35:17.

(3) Mémoires du chevalier de (Irammont, chap. v. Cirauiniont arriva en Angle-

KT LA .IKrNESSK l)K LOTIS \1V 01

cavalièro. t>riinpant sur les toils, courant sur les gouttières voisines «le la chambre «le la l)ell«\ 11 lui pai'lail ;ui (rav(M's d'une cloison mal joinUv (détail 1res ronianescjue. Le château nciilMeSaint-lierniain, ouvrage adniii-ahle sinon solide, se prêtait à ces e.\pé«litions galantes. « La Yallièrc» cul «les jalousies et des désespoirs inconcevables; mais le roi qui éloit animé par les résistances de La Motte, ne laissoit pas «le la voir toujours (1). » Voilà le jeune homme en pleine folie. Mme de Navailles avait essayé à plusieui's reprises de faire comprendre à qui de droit qu'on ne devait pas chasser sur les domaines confiés à sa garde. Louis tantôt la félicitait sur sa belle défense, tantôt l'invitait rudement à y mettre un terme. Très perplexe, la duchesse profita d'un vovage de la reine-mère (2) h Paris, pour consulter un casuiste, M. Joli Cet ecclésiastique lui conseilla de faire son devoir, de résister au roi, dût-elle tonïber en disgrâce. Donné sans hésitation, ce conseil fut suivi comme il était donné. Les circonstances d'ailleurs devenaient pressantes. A peine revenue, l'honnête dame apprenait qu'on avait vu des hommes, ne ressemblant en rien à des voleurs, courir sur les toits du coté des chambrettes des demoiselles d'honneur. Le lendemain, elle fit murer des portes, forger des grilles. Grilles solides; il ne fallut pas moins de quarante à cinquante Suisses pour les monter (3). On les posa sans relard, et la dame dormit tranquille. A son réveil, les grilles étaient redescendues dans la cour. Quel événement ! On en parla toute la journée. Louis s'étonna plus que personne de ce déplacement extraordinaire. Au dîner, il

terre en juin 1662. Voy. cliap. vi des Mémoires. Son entreprise avait donc précédé le voyage à Saint-Germain

(1) Histoire de Madame Henriette, p. 112.

(2) Le lo août, Anne d'Autriche alla passer les fêtes au Val-de-Grâce, aux Grandes Carmélites, (iazelte de France, 1G62. M. Joli était curé de Saint- Nicolas-des-Champs. Mme de Navailles eut donc toute facilité pour le consulter.

(3) Mademoiselle DE MoNTPEN-iER, Mémoires, t. III, p. 540. Saint-Sinion, dnns ses Mémoires, t. H, p. 07, ne parle que d'une porte. Histoire de Madame Henriette, p. 111.