CHAPITRE PREMIER

FIN 1663 DÉCEMBRE i664

Avec l'année 1664 commença la seconde période de la vie de la favorite, vie si enviée et au fond si triste. Aux mansardes des Tuileries et du Palais-Royal où la confinaient, autant que la volonté du roi, les regards moqueurs et les épigrammes des dames de la cour, avait succédé le petit hôtel. Louise, sous une autre forme, y trouva le même supplice.

Son amour pour Louis, les soins à donner à son enfant, eussent suffi à remplir ses journées. Mais Louis était retenu par des occupations multiples; l'enfant, élevé au loin, ne pouvait être vu qu'à la dérobée. Que restait-il pour peupler la solitude de l'hôtel Brion? Quelques seigneurs désireux de plaire au prince en venant jouer chez sa maîtresse. Point de femmes. Pour toute société, la d'Artig-ny, fille perdue de réputation, arrivée à la cour grosse des œuvres d'un homme inavouable, intelligente, mais d'esprit ignoble et moins confid(înte qu'espionne. Avec un peu plus d'élégance, c'était à |)eu près l'existence des filles entretenues.

Il est resté de cette vie le récit d'un esclandre, comme il

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(lut on arriver beaucoup. La maison était très petite. L^appartement de La Vallière occupait le premier et unicjue étage. C'est là (jue le roi et ses intimes jouaient au revcrsi ou au brelan, tant que le roi voulait jouer. Les officiers de service, les gardes, les courtisans non admis au jeu royal, se tenaient au rez-de-cliaussée, dans une petite salle dont les fenêtres donnaient sur le jardin du Palais-Royal. On y avait installé une table, un billard, et cliacun s'amusait du mieux quil pouvait. Un soir, au cours d une partie de trictrac, un exempt des g-ardes du corps, Busca, se prit de querelle avec son lieutenant, Talhouet, qui, en manière de réponse, le frappa de son bâton. Busca réplique par un coup d'épée. Cris du blessé, tumulte de l'assemblée. A ce vacarme, le roi s'émeut, envoie le duc de Noailles aux renseignements; mais Busca s'était échappé en sautant par la fenêtre. 11 n'en fut pas moins condamné à mort par contumace (1).

« Le respect qu'on portoit aux reines » empêchait « les dames de qualité » de visiter ou de recevoir la maîtresse du roi, encore plus « de la suivre (2) ». Louise, jadis fille d'honneur de Madame, avait partout sa place marquée aux fêtes, aux ballets. Il en était différemment de Louise, favorite cachée dans l'hôtel Brion. Aussi la nymphe de Fontainebleau, la danseuse élégante, ne reçut pas de rôle dans le ballet des Amours déguisés, représenté le 13 février 1664 au Palais-Royal, et où Mlles de Pons, de Coëtlogon, de La Motte figurèrent en nymphes de Flore; où Mlle de Mortemart, devenue tout récemment dame de Montespan, prêta son éclatante beauté à une nymphe maritime (3).

Une heure vint où cette contrainte pesa d'un poids into-

(1) De Sourches, Mémoires, t. I, p. 334, édition Hachette.

(2) Mme de Motteville, Mémoires, t. IV, p. 344.

(3) Ballet royal des amours déguisés, BENSErtAOE, OEuvres, t. II, p. 316. Ce ballet o'tjst pas (Je Benseiade, mais du président de l'érigny, alors lecteur du roi. Voy. Discours touchant la vie de M. de Beiiserade, en télé de ses Œuvres. Voy. Encyclopédie méthodique, v" Ballet. Ce ballet fut représenté cinq ou six lois. Voy. Gazelle de France, 1664, 13, 16, 18, 20 février.

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lérable sur l'esprit du roi. A la veille de donner à Versailles les fêtes célèbres connues sous le nom des Plaisirs de Vile enchantée, il ne put résister au désir d^y produire sa maî- Iresse, d'y publier sa passion.

A'ersailles, domaine de prédilection du jeune prince, n'avait pas encore subi la transformation qui en fit, quelques années plus tard, le palais immense qu'on admire aujourd'hui. Plus élég-aut que grandiose, c'était encore le palais d'x\lcine. « Ce fut en ce beau lieu, oii toute la cour se rendit le cinq mai (1664), que le roi traita plus de six cents personnes, jusqu'au quatorzième, outre une infinité de g-ens nécessaires à la danse et à la comédie, et d'artisans de toutes sortes venus de Paris; si bien que cela paroissoit une petite armée (1). »

Louis commença par attribuer au marquis de La Vallièrc une place d'honneur dans une course de bague. Ce n'est pas sans un certain regret qu'on voit ce jeune homme paraître en Zerbin (5 mai 1664), ayant pour armes un phénix sur un bûcher allumé par le soleil, avec cette devise : Hoc juvat iiri. C'est un bonheur d'être brûlé par un tel feu. Et, comme si l'allusion n'était pas assez transparente, il récitait ce quatrain :

Quelques beaux sentiments que la Gloire nous donne. Quand on est amoureux au souverain degré, Mourir entre les bras d'une belle [)ersonne Est de toutes les morts la plus douce à mon gré (2).

Un peu de réflexion lui eût fait comprendre combien ces vers étaient malséants dans la bouche du frère de la favorite. Plus adroit de ses mains que réservé dans ses |)aroles, h^ jeune La Vallière emporta le prix, une épée f d'or enrichie de diamants, avec des boucles de baudrier de

(1) Les Plaisirs de l'Ile enchantée, BiiNSEiiADt:, II, 319.

(2) Benserade, Œuvres, t. II, p. 323.

i:t la jilUneisse i)i<: loiis xiv iio

grande valeur. « objets dont la reine-mère l'honora (1) ».

An souper, qui suivit la course, Louise siégea à la table rovale. entre Mme de Marsé et lad'Artigny. Le lendemain, elle fut bien autrement mise en évidence dans la tragicomédie de la Princesse d'Elide. Il semble que Molière, sans oublier un instant la réserve commandée par la présence des reines, ait eu l'art de produire sur le théâtre, d'exposer, de célébrer la passion du roi. Certains vers sont restés si bien enchâssés dans la légende des amours de Louis XIV et de La Vallière, qu'on en fit honnnage à l'invention des deux amants (2).

Au cours de ces fêtes, le roi donna à tirer une loterie. Cette idée lui était propre, et la façon dont il la développa mérite qu'on suspende un moment l'attention donnée aux divertissements de Versailles.

(( Depuis que je ne vous ai vu, écrivait Louis à Colbert, il m'est venu une pensée qui me coûtera un peu cher, mais elle fera plaisir à bien des gens qui sont ici, dont les reines sont les premières. Je voudrais faire une loterie comme celle que M. le cardinal fit, c'est-à-dire qu'il n'en coûte rien à personne qu'à moi... (3). Je ne veux pas qu'elle soit de plus de trois mille pistoles, lesquelles, étant bien employées, me feront avoir bien des bijoux; car des bardes, je n'en veux point... Coninie personne n'en saura rien, vous aurez plus de facilité et meilleur marché. Je veux le gros lot de cinq cents pistoles. Pour les autres, je ne m'arrête pas à un

(1) Relation des plaisirs de l'Ile enchantée, p. 12. — Gazette de France, 6 mai 1064, p. 456.

(2) Le Palais-Royal, ou les Amours de madame de La Vallière. — Histoire amoureuse des Gaules, t. II, p. 84. « Le roi écrivit ceci sur ses tablettes par un ellet de sa mémoire ou de son esprit, j'ignore lequel. « ConL la Vie de La Vallière, j). 230, 231. 255. où le texte présente des variantes. Maintenant, est-ce Molière qui adnnt ces vers à l'honneur de prendre rang parmi les siens? est-ce lauteurdu Palais-Royal qui a cité les vers de Molière sans connaître leur auleur? Ce problème ne sera résolu, s'il peut l'être, que par une bonne édition de ce dernier ouvrage.

(3) Louis lait allusion à ces autres loteries qu'il autorisait au profit de certains particuliers. Loret, dans sa Muze historique, décrit d'une façon toute spéciale celle dont Mme de Beauvais avait émis les billets.

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prix fixe, et ce qu'il y aura de plus beau, d'un prix médiocre, c'est ce que j'aimerai le mieux (1). » Louis, craignant de déplaire à son ministre économe, s'efforce de s'accorder avec lui sur la forme. D'ailleurs, si le roi se montrait magnifique, l'homme élait encore ménager, et, il la bien dit, ce qu'il y a de plus beau, d'un prix médiocre, c'est ce qu'il aimait le mieux.

Le projet conçu, Louis dressa la liste des gagnants, et c'est là qu'apparut sa secrète pensée. Il y inscrivit les noms de « Mlles de La ^ allière (2) ». Plusieurs personnes, citant l'anecdote, ont cru devoir corriger le texte el ne nommer que Mlle de La Yallière. Louis savait ce qu'il faisait en nommant ensemble Louise et sa belle-sœur, la femme du marquis, ainsi introduite à la cour. On commença dès lors à deviner son secret désir. Mme de Brancas, la première, se rapprocha de la favorite, démarche d'autant plus grave que son mari était chevalier d'honneur de la reinemère. Ni l'un ni l'autre, au surplus, n'étaient des personnages de grande honnêteté. Ils avaient été aux gages de Foucquet, à qui l'on écrivait en confidence : « Pour la grosse femme (la reine mère), Brancas et Grave vous en rendront bon compte; quand l'un la quitte, l'autre la reprend (3) » La disgrâce du surintendant avait, par contre-coup, mis leurs affaires en mauvais état (4). La Brancas, née Suzanne Gariiier, fille d'un trésorier des parties casuelles, eût tout fait pour reconquérir sa fortune. Elle suivit La Vallière. A La YalHère, elle eût au besoin substitué sa fiUe.

A cette vue^ Anne d'Autriche s'emporte, reproche à la comtesse cette lâche complaisance. La Brancas, sans rien répondre, s'esquive, couri raconter l'algarade au roi et met

(1; Œuvres de Louis XIV, I. V, p. 181.

(2) Œuvres de Louis XIV, t. V, p. 183.

(3) P. Glijme.nt, Héflexions sur la miséricorde de Dieu, t. H, p. 161.

(4) Mme DE MuTTEViLLE, Mcmoircs, t. IV, p. 343, 344.

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le tout à )a cliargo de la vcriu « fort ridicule » de la duclîossc de \availles. Aussi, quand peu après, à Fontainebleau. \v duc. coni mandant des chevau-légers, demanda un logement pour sa troupe, le roi lui dit d'en chercher un avec son argent. « Ceux qui sont à Votre Majesté sont bien malheureux dVtre ainsi traités. » répliqua ce vieux soldat. Louis n'osa répondre mot; mais, étant monté à la chambre de La Vallière : « 11 n'a tenu (ju'à moi, s'écria-t-il, d'avoir une querelle avec M. de Navailles, si j'avais été si chaud que lui! » et ne pouvant pardonner l'intimidation qu'il avait suide (1), il ordonna à ce brave serviteur et à sa femme de se défaire de leurs charges (2). Ainsi furent chassées deux d(^s plus honnêtes personnes de la cour, si honnêtes et de si grand caractère que dans ses Mémoires le duc n'a pas même cité le nom de ses ennemis.

Quand Louis frappait un coup d'autorité, c'est qu'il était prêt aux conséquences. Par un effet d'opposition très calculé, au rigide Navailles il substitua dans le gouvernement du Havre le complaisant Saint- Aignan. Remplacer la maréchale était affaire plus délicate, et qui intéressait sa vie de chaque jour. Comme sous l'extérieur rébarbatif de Colbert, il avait deviné le serviteur docile, de même il choisit pour nouvelle dame d'honneur une personne très sévère d'apparence, au fond très souple. Fille de la célèbre Mme de Rambouillet, élevée dans cet hôtel, « réduit non seulement de tous les beaux esprits, mais de tous les gens de la cour (3) » , maison la plus connue de l'Empire des Précieuses (4), Mme de Montausier avait, par sa naissance, par son éducation, par son mariage mûrement, trop mûrement réfléchi avec un homme de réputation austère, enfin par une affa-

(i) D'Ormesso.n, Journal, t. II, p. 106, 167, à la date du 23 juin 1604.

(2) Certains mémoires, même de bonne main, ont prétendu que Navailles avait tiré bon parti de ses charges (iMotteville, t. IV, p. 344); le fait est qu'il pnrdit à la revente. Voy. ses Mémoires.

(3) Mme ue Motïeville, Mémoires, t. IV, p. 303.

(4) Dictionnaire des Précieuses, édition Livet, 1. 1, p. 166, 209, 213.

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bilité constante, résolu ce difficile problème déplaire atout le monde. A travers cette approbation générale, le roi devina une femme en quête de faveur et qui détournerait les yeux à propos.

Bien que n'étant plus demoiselle d'honneur, Louise avait sa chambre au château. Le matin, Louis, sans souci de l'opinion publique, sans aucune réserve, à la vue des reines, s'en allait à la chasse avec sa maîtresse. L'aprèsdînée, il se promenait avec elle dans les jardins. Ils étaient loin, les rendez-vous furtifs de 1661. Le jeune prince tournait de plus en plus au libertin. Monsieur lui ayant demandé s'il ne ferait pas ses dévotions à la Pentecôte, il lui répondit que non, « et qu'il ne feroit pas l'hypocrite comme luy, qui alloit à confesse parce que la reyne-mère le vouloit (l) »! Grande froideur entre le roi et Anne d'Autriche. Ils ne se parlaient plus. Un jour, Monsieur et Mademoiselle s'entendirent pour les laisser seuls, espérant que de ce téte-à-téte résulterait un raccommodement. Louis alors se retourna contre une fenêtre, puis après un certain temps fît une grande révérence à sa mère, et sortit. La pauvre femme, dévorant ses larmes, ne chercha plus qu'à échapper à la foule des courtisans et refusa de souper. Le lendemain matin, la sefiora Molina, entrant dans son oratoire, la trouva encore tout en larmes. Cette discrète personne allait se retirer; Anne d'Autriche lui fit signe de rester et de se mettre à terre auprès d'elle. Alors, regardant fixement et avec des yeux remplis de larmes celte fidèle confidente : « Ah! Molina! lui dit-elle, exprimant en deux mots toute sa pensée, estos hijos! Ah! Molina! ces enfants! »

Cependant, son confesseur lui ayant ordonné de parler au roi la première, Anne humilia sa fierté. Louis, de son côte, « n'avoit point dormi de toute la nuit ». — « Mal satisfait

(I) D'OnMEssoN, Journa/, t. II, p. 144.

KT LA .IKUNKSSI": \)K LOUIS \IV ii>;{

de lui-même, » — « se sentant coupable », il se disposait à prendre les devants. A son tour, il demanda pardon à iienoux. 11 avoua même à Le Tellier que son amitié pour sa mère « l'auroit obligé de taire toutes cboses pour se remettre avec elle ». Toutes cboses! Paroles d'un jour oubliées le lendemain. Anne d'Autriclie, jugeant bien à tort le moment favorable, représenta au roi « qu'il étoit trop enivré de sa propre grandeui-, qu'il ne donnoit point de bornes ui à ses désirs, ni à ses vengeances » . Lui montrant le (( péril où il étoit du coté de son salut », elle lui demanda de (( désirer » au moins de rompre les cbaines qui le tenaient attaché. Il répondit « qu'il connoissoit son mal, (ju'il en ressentoit quelquefois de la peine et de la honte, qu'il avoit fait ce qu'il avoit pu pour se retenir d'offenser Dieu; mais qu'il étoit contraint d'avouer que ses passions étoient devenues plus fortes que sa raison, qu'il ne pouvoit résister à leur violence, qu'il ne se sentoit pas même le désir de le faire » . L'aveu était franc, et la déclaration coupait court aux remontrances.

Ce ne fut pas tout. Louis professait cette maxime que « dans les rencontres fâcheuses, ce n'est point assez de réparer le mal, si l'on n'ajoute quelque bien qu'on n'avoit pas (1); M en d'autres termes, qu'après avoir repoussé l'invasion, il faut envahir à son tour. Il déclara donc à sa mère « qu'il avoit longtemps disputé contre lui-même pour ne pas demander aux femmes de qualité de suivre Mlle de La Vallière, mais qu'enfin il avoit résolu que cela seroit, et qu'il la prioit de ne s'y pas opposer ». Anne d'Autriche, vaincue, ne trouva rien à lui répondre, si ce n'est que c'était quelque chose de connaître qu'il avait tort, et qu'elle le priait de demander à Dieu la grâce des bons désirs. En attendant, Louis continua son train de vie. Chaque aprèsdinée^ on put le voir se promener dans le jardin des Ter-

(1) Mémoires de Louis XIV, année 1661, édition Dreyss, t. Il, p. 540.

rasses, suivi de tous les seigneurs de sa cour, accompagnant Louise fl), alors dans le plus grand éclat de sa beauté (2).

On voit quelle transformation avait subie ce jeune prince, jadis timide et circonspect. C'est avec une aisance toute royale qu'il résolut de s'expliquer une fois pour toutes avec la reine. Vers la On de septembre de cette même année 1664, devant aller passer quelques jours cbez son frère, à Yillers-Cotterets (3j, il décida d'emmener Louise à cette fête intime. La reine, obligée de rester à Vincennes, parce qu'elle était grosse, connut ce projet, et, à la veille de partir, le roi la trouva tout en larmes dans son oratoire. Sans autrement se déconcerter, il lui dit qu'il prenait part à ses peines, et, pour la consoler tout à fait, il lui promit qu'à trente ans il cesserait de faire le galant et deviendrait un parfait mari (4). Alors âgé de vingt-six ans, il demandait donc seulement quatre années d'indulgence. Sur ce, il partit avec sa maîtresse, « et tout se passa à l'ordinaire », c'est-à-dire qu'il s'amusa de son mieux avec Louise, laissant aux soins d'Anne d'Autriche Marie-Thérèse humiliée.

Voilà La Vallière favorite reconnue. Les dames de qualité la suivent. Elle entre, présentée par le roi, chez Madame, naguère sa maîtresse arrogante et jalouse, et, il faut l'avouer, c'est volontairement (5) qu'elle monte sur ce trône, qu'elle appellera plus tard son échafaud. A partir de ce jour, on saluera sa faveur et elle s'en laissera enivrer. Jusqu'alors toutefois l'oiïense aux reines était seulement indirecte. Elles pouvaient détourner les yeux et garder la chambre quand Louis et la favorite S(i promenaient au

(i) IJ'Of<.mksson, Journal, t. H, p. 201, à la date du 5 août 1664.

(2) « Mme de I^a Vallièn! étoit foil belle pour lors. « Mademoiselle dk MoNTi'K.NsiEH, Mémoires, t.. IV, p. 3.

(3) GnzetU de, France, 20 juillet 16(14, p. 935.

(4) Mme de Mottkvillk, Mémoires, t. IV, |). 351 cl .suiv.

(5) « Elle le désiroil. » Mme ije Motteville, ibid. Les libollisLes ont aussi constaté ce désir.

ET La jeunesse de louis XIV . 125

jardin. Le cliàteau de Vincenncs vit infliger à ces deux nobles femmes le suprême alTront.

An retour de Yillers-Cotlcrets, un soir d'octobre (du l ' an 19 octobre 1664) (I), le roi introduisit sa maîtresse dans la cbambre de la reine mère, et s'installa avec elle à une table de jeu, ayant pour partenaires Monsieur, son frère, et Madame. Alliant la prudence à l'audace, il avait bien cboisi son jour. Anne d'Autriche gardait la chambre; Marie-Thérèse également. C'était un assaut par surprise. La reine furieuse, en apprenant l'intrusion de « cette fille », dépécha vers Anne d'Autriche Mme de Motteville, qui rencontra Mme de Montausier dans un couloir : « La reine mère, s'écria la nouvelle dame d'honneur, a fait une action admirable d'avoir voulu voir La Vallière. Voilà le tour d'une très habile femme, et d'une bonne politique. Mais elle est si faible, que nous ne pouvons espérer qu'elle soutiendra cette action comme elle le devroit. » La reine-mère avait-elle voulu voir La Vallière, ainsi que le supposait la complaisante Montausier? Rien de plus douteux. Au lendemain d'une bataille complètement perdue, Anne ne jugeait pas utile de recommencer la lutte et sans mot dire, elle gémit avec sa belle-fille.

A ce moment même, quand la passion triomphait du devoir, un incident survint; on put croire que la jeune triomphatrice, dépouillée subitement de tout son prestige, allait finir dans une existence vulgaire le roman de sa vie.

Moins résignée qu'Anne d'Autriche, Marie-Thérèse n'avait pu supporter sans une commotion violente cette intrusion d'une « fille » dans son palais. Secousse morale, suivie d'une réaction physique et de vives douleurs dans les reins. Un mois après, la reine accouchait avant terme

(1 ) Gazette de France, 1664. p. 984. Voy. Mémoires intéressants pour servir à l'histoire de France... par Ponckt de la Grave, t. II, p, 152.

liO LOUISE DE LA VALLIERE

d'une petite fille (1). Épreuve pénible dont elle pensa mourir Administrée, munie du saint viatique, cette femme, si digne du rang suprême, déclara que son seul regret « étoit pour le roi », que malgré tout elle aimait toujours, et pour cette femnie, « y esta muger », ajouta-t-elle, indiquant du doifft la reine-mère. Louis XIY. « suivant la loi de ces contrariétés étonnantes qui se trouvoient en lui, comme chez tous les hommes, se montra touché d'une vive douleur ». Il dit au maréchal de Villeroi « qu'encore que ce fût pour lui un grand malheur de perdre un enfant, il s'en consoleroit pourvu que Dieu lui fît la grâce de lui conserver la reine et que son enfant pût être baptisé (2) ». Quel enfant! noir, velu, on osait à peine le regarder. La reine avait eu, disait-on, un regard d'un jeune Maure. Ce pauvre petit être mourut presque en naissant; mais, si peu qu'il eût vécu, son apparition monstrueuse frappa toutes les imaginations et désola surtout la famille royale.

On rapporte qu'alors la jeune reine, poursuivie par sa préoccupation jalouse, pria Louis, très ému, très attendri, de marier Mlle de La Vallière. Surpris, ne sachant que dire, le roi ne pouvait se résoudre à donner sa parole. N'osant non plus repousser la prière de sa femme mourante, il répondit enfin « qu'il ne s'y opposeroit pas, et qu'//5 pourroient lui chercher parti ». En somme, il promit de laisser faire. On ne demandait rien de plus.

(1) Marie-Anne, née le 16 novembre i6()4, morte le 26 décembre 1664. Mme de MoUnville, en plaranlla guôrison delà reine au 18 novembre, doit se tromp»'r.

(2) Mme i»e Motteville, Mémoires, t. IV, p. 363. Là rncoro, les nouvellistes, dont il faut tenir compte comme donnant la note de ro|)inion d'un certain public, présentent l(!s faits, ait' rés dans leur dessin, mais avec toutes les couleurs de la vraisemblance. Ils mettent etj scène Mnjc de Montausier, (lui lU' rite d'ailleurs de figurer dans ces compositions, e( ils la représenl»'nt «bercbanl à convaincre la reine de l'obligation où elle est de recevoir La Vallièro. « — Mais, madame, interrompit la reine, le movende voir celle fillef J'aime le roi, et le roi n'aime (pielle. Le roi, qui était aux écoutes, entra brusquemonl; sa vue surprit si fort la reine qu'elle en rougit et saigna du ne/. . Trois Jours après elle accoucha d'une petite moresque velue, dont elle pensa mourir. »

Comme si tout, clans cette histoire, devait prendre un air d'invraisemblance , à (jui proposa- 1- on La Vallière? A Vardes, son plus grand ennemi. Les reines, le roi lui-nièine ignoraient encore, il est vrai, les abominables machinations de ce personnage. Mais si quelqu'un devait être antipathique à Louise, si simple et si droite^ c'était cet homme prétentieux et artificieux. Ici les renseignements se brouillent. Suivant l'usage, tout le mondé aurait refusé. Vardes, malgré l'appât d'un million, aurait décliné l'offre : non par délicatesse, il était fds d'une maîtresse de Henri lY ; non par crainte de quelque retour offensif du roi; n'aimant pas La Vallière, le roi lui eût fait un extrême plaisir de la divertir. S'il refusa, ce ne fut pas pour de si petites raisons mais parce qu'il aimait ailleurs (1). Louise aussi repoussa la proposition, et ce refus est plus certain que l'autre (2).

Sur ces entrefaites, Marie-Thérèse recouvra la santé. Le roi aussitôt reprit sa parole. Une vive explication s'ensuivit entre lui et sa maîtresse. Louise se plaignit de ce projet comme d'un outrage. Louis se justifia du mieux qu'il put. S'il avait permis qu'on parlât de mariage, c'est qu'il était sûr qu'elle repousserait très loin cette proposition. La conclusion de La Vallière, telle que le chroniqueur la rapporte, est empreinte d'une sensibilité touchante et de mélancolie : « Je vous déclare qu'il m'est facile de mourir, mais qu'il m'est impossible de me retirer d'un engagement aussi

(1) Le Palais-Roijal : Histoire amoureuse des Gaules, t. II, p 60, 61, érlilion Roiteau. Puisque nous renvoyons à cette édition, il nous faut signaler que la note 2 de la pnge 60 est inexacte. Quant au texte en lui-même, il est fort altéré. Il commence par rapporter un lait de l'année 1664 (naissance de la petite moresque), et il finit en donnant pour conséquence à la négociation do mariage la tentative de la remise de la lettre espagnole, qui eut lieu en 4602!. Enfin, on y fait din; à Vaides cette balourdise : « Feu le comte de Moret, mon père. » Il était simplement fils delà veuve du comte, ce qui était déjà bien honnête. Quoi qu'il en soit, ce libelle, dans sa forme si maltraitée, présente un des côtés de la vérité.

'2) Dépêche de l'ambassadeur Sagrtdo au doge de Venise, 20 mars 1665. Archives de In Bastille, t. I, p. 28i. Ce texte est décisif. Il constate le refus exprimé par La Vallière, et la véracité en ce point du libelle le Palais- Royal. Voy. lettre de La Vallière à Mme de Montausier. Appendice, note 3.

128 LOTTSE DE LA VALLIKRE

puissant que le vôtre, et je renoncerai plutôt à la vie qu'aux charmantes espérances que vous m'avez données : ainsi aimez-moi. Si vous cessez, je sens bien qu'après la perte de votre cœur, il n'y a plus rien à faire en la vie pour moi. » — M Quelle indignité, s'écria le roi en lui embrassant les genoux, si après ce que je viens d'entendre je pouvois vivre pour une autre que pour vous (1 ) î »

C'est cet instant précis d'un raccommodement que le duc de Mazarin, mari jaloux d'une femme légère, choisit pour donner au jeune souverain des avis qu'il ne demandait pas (8 décembre 1664). Tllui représenta que sa liaison avec La Vallière scandalisait la nation, qu'il était grand temps qu'il se corrigeât; que s'il lui parlait ainsi c'était de la part de Dieu. Le roi, toujours très calme : « Avez-vous bien tout dit? » et du doigt lui touchant le front : « J'ai toujours soupçonné que vous aviez quelque blessure là. » Piquant propos, dont le sens n'était pas douteux. Il n'en fallut pas plus pour déterminer la retraite de M. de Mazarin. Pendant un mois, le récit de cette belle révélation fit la joie de la cour.

Il ne serait ni juste ni bienséant de disculper Louise de La Vallière des reproches que méritent sa conduite et l'affront fait aux reines. Cependant les contemporains, témoins et narrateurs de ces scandales, en laissent tout l'odieux au roi. On admettra volontiers que Louise, en paraissant à Fontainebleau et surtout à Vincennes. ne fit que céder aux ordres de son royal amant, quand on saura qu'à cette époque d'apparent triomphe la pauvre fille avait à dissimuler une nouvelle grossesse.

Il lui fallut revenir au palais Brion. Par une curieuse coïncidence, c'est là (20 dé('embre), dans la chambre de La Vallière, que J^ouis XIV apprit la conchunnation de Foucquet au bannissement. « S'il eût été condamné à mort,

(1) Le Palaix-Hnjiaf : Histoire amoureuse des Gaules, I. Il, p. (56 A <-oiix i\u\ inépriscraioiil trop noire auteur, disons qu'il écrivait avant loGô.

KT LA .M-UNESSK DK LOUIS \IV 129

ilit-il, je Taiirois laissé n)oiirir(I). » Dure parole, expression d'un ressentiment excessif et injuste.

Le 7 janvier lOGo, l'accoucheur Boucher entrait Je nouveau par la porte donnant sur le jardin du Palais-Royal, et à midi précis, il recevait un pelit garçon. Le soir du même jour, à neuf heures, Colhert attendait à celte mémo porte dérohée qu'on lui apportât l'enfant inavoué (2). L'innocent arriva aux bras d'un valet de chambre qui n'alla pas plus loin. Puis Boucher et Colberl, pour dépister toute recherche, se chargèrent du nouveau-né, et se rendirent au carrefour de l'hôtel Bouillon. Là on le remit à un sieur Bernard, mari d'une demoiselle du Coudray, l'un et l'autre anciens serviteurs du ministre. Le lendemain sur l'ordre du roi, le nouveau-né fut baptisé en l'église Sainl-Euslache sous le nom de Philippe, (ils de François Derssy, bourgeois, et de Marguerite Bernard, sa femme. Colhert ne dit pas quel prétexte il imagina à cette occasion, ni ce qu'était le sieur Derssy. La marraine se nommait Marguerite Biet, et lo parrain Claude Tessier, « pauvre ». Ainsi ce fut un pauvre qui répondit devant Dieu de l'éducation chrétienne du fils d'un grand roi. Dieu ne laissa pas suivre son cours à cette épreuve. Ni Philippe, ni Charles, son frère aîné, ne vécurent longtemps, et, au bout d'une année à peirie, deux petits anges prièrent au ciel pour une mère qui n'avait péché que par amour.

(1) Racine, Fragments historiqîiex, t. V, p. 77, éd. des Grands Écrivains.

(2) « Le même ordre a rté observé pour le secret que le roi a voulu garder au précédent. » Colbeht, Lettres et Instructions, t. VI, p. 404.