CHAPITRE II

DKCEMBRR 1604 JANVIER lôGfi

Malgré l'inquiète surveillance du roi, qui ne voulait point qu'on se réglât sur son exemple, Madame, la comtesse de Soissons, Guiche, Vardes, quelques comparses étaient entrés, vers la fm de 1664, dans un imbroglio galant et si compliqué que l'art consommé d'une contemporaine (1) suffit à peine pour en dévider l'écheveau. L'intrigue finit par un de ces « furieux démêlés de femmes », où l'on dit tout (2). Bien que Louise de La Vallière n'y eût point de part, elle faillit y laisser la vie.

Un personnage tout nouvellement entré en scène, favori de Monsieur, ennemi de Madame (c'est le plus vilain de tous les rôles), le chevalier de Lorraine, courtisait sans grand succès une fille d'honneur d'Henriette. Vardes osa dire que le chevalier eût mieux fait de s'adresser à la maîtresse. Ce propos, rapporté par le père du comte de Guichc à Madame, par Madame au roi, fit mettre l'imperlinent à la liastille. Il s'y rendit avec quelque ostentation, et « tout le monde l'alla voir (3) ».

L'ex-confidente de La Vallière, Mlle de Montalais, exilée de couvent en couvent, n'en regrettait que plus le monde. Elle fondait son espoir d'y rentrer sur la pos-

(1) Hinloire de Madann; llenrictle, p. 132 et suiv.

(2) Madotnoisollo dk Montpensie», Mi'moircs, 1. III, p. 51)1, 552.613.

(3) Guy-Patin, Le/fres, t. III, p. 23, 1() décenihrc! KiOi. — l)(''p(M h»^ de lord llollis, 13 décembre 1G()4; Arclntw.s de la UasliUe, I. I, p. 280. — Hinloire de Madame Ilenrielle, p. 151), — D'Oii.messon, Journal, t. II, p. 330.

Lin ISK 1)1-: LA VALLILllI': I ;U

session de correspondances échangées entre (luiche et .Madame, puis détournées par elle. Apprenant ce qui se passait, elle proposa à \'ardes de le tirer (Fairairc s'il voulait se servir de trois de ces lettres. A sou honneur, le prisonnier refusa. Mais la comtesse de Soissons, née Mancini, moins accessihle à ces répugnances françaises, se saisit de cette arme et renouvela ses dénonciations. Dans son emportement, elle parla de la lettre d'Espagne, fahriquée de sa main et traduite seulement par Guiche. Elle ajoutait que Madame, restée Anglaise au fond du cœur, trahissait la France; que notamment elle s'était efforcée d'empêcher son frère Charles II de rendre Dunkerque. La riposte fut prompte. Un jour de ballet, « à la tribune », Henriette fit expulser la comtesse. Le roi représenta à sa belle-sœur qu'elle devait ménager sa rivale (1). Tout alors déborda. L' Anglo-Française, la princesse de race, triompha sans peine de l'Italienne, de la comtesse parvenue. Madame eût peut-être sacrifié son ressentiment au salut du comte de Guiche; il lui parut intolérable de laisser la Mazarine s'avantager de sa dénonciation et monter « sur le trône ». Légère et non pervertie, Henriette avait pour principe « que, dans toutes les matières embrouillées, la vérité seule tire les gens d'affaire » Quand on la croyait perdue dans un labyrinthe, soudain elle sortait du dédale en criant la vérité. De plus, J^ouis XIV, roi de France, ménageait beaucoup la sœur du roi d'Angleterre, très puissante sur l'esprit de son frère. Sil feignit alors d'écouter ces accusations de trahison, ce I n'était que pour prendre plus d'avantage sur la jeune

femme et la plus obliger à le bien servir (2). Aussi sa ven-

fl) D'Orme.sso.v, Journal, II, p. 331. Voy. ^!adcnioisellc de Montpensier, Mémoires, A\)piinûicQ. t.. III. p. (ilii.

(2) Voici une dépêche intcre.s.sante de l'ambassadeur Sagredo au doge : « On raconte toul bas que le roi est mécofitent de .Madame, non pour les liisloiros de galanterie, chose dans laquelle on sait que l'âme de celte royale princesse ne saurait faillir, mais à cause des idées qu'on lui avait

geance calculée tomba sur tous, excepté sur Madame. Elle tomba sur Tardes jeté en prison, sur Guiche exilé en Hollande, sur Mme de Soissons chassée de la cour. Toutefois, la Mancini ne voulut pas quitter la place sans s'être vengée de rinoflensive La Yallière.

A cette époque, ou piopageait la réputation d'une femme nommée Catherine Monvoisin et plus famihèrement la Voisin. C'était une créature âgée d'environ vingt-neuf ans, assez vulgaire d'aspect, et dont la figure toute ronde prenait, grâce à deux petits yeux assez vifs, une expression finaude (1). Elle était mariée à un homme qui, successivement joaillier et mercier sur le pont Marie, avait « perdu ses boutiques ». Suivant elle, ces malheurs commerciaux l'avaient obligée à « cultiver la science que Dieu lui avoit donnée », la chiromancie et la physionomie. Dès Vàge de neuf ans, elle disait la bonne aventure sur les ponts (2). A CCS dons, soi-disant célestes, elle ajoutait le secours d'industries très infernales. La Bruyère parle d'une Canidie « qui a de si beaux secrets, qui promet aux jeunes femmes de secondes noces, qui en dit le temps et les circonstances (3) ». La Voisin était une Canidie, sinon la Canidie elle-même. A demi sage-femme, elle aidait les petits enfants à venir au monde et au besoin à en sortir. En IGfii, persécutée, disait-elle, par les missionnaires (4)

suggérées de conserver Dnnkorque à son frère; et le roi a fort à cœur tout ce qui pourrait einpôclier raccjuisilion de cette ville.

« Votre Sérénité comprend donc qu on en sait f)ei)t-étre plus qu'on ne voudrait, et (ju'un enil^arras coiiuneuié par des intrigues de feunnes j)eut s'étendre considérablonient et aboutir à de graves intérêts d'État. >> Paris, 3 avril d()<i4.

(1) Voy. son portrait gravé par Coypel (Anioine). Ce portrait a été gravé deux fois. Le |jicniier, haut de 400 tnillirnèlres, large de 280, existe en premier état sans la sigriature, et en deuxième état avec la signal urt' A. C. à gauche; et à droite, Kx. C I*. H. i.a deuxième giavure est haute de 21 (i millimètres sur 14i2 de large.

(2) Procès des Poisons, Archives de la liaslille, t. V, p. 258.

(3) Les CararAères el les Mœurs, cliap. les Feiinnes, \, lî)2, édition Scrvois, dans la colhîction des (iramls Ecrivains.

(4) Archives de la Bastille, t. V, i). 2o8.

ET LA .IKTNESSE DE LOUIS XIV iX\

(on cToit entendre qiiel((ue mégère de la Commune), cette honnête personne s'était réfugiée dans un quartier assez mal lamé, nommé la Villeneuve-sur-Gravois ou Villeneuve-Beauregard, et depuis peu formé autour de Notre- Dame (le Bonne Nouvelle, sur les déblais d'anciennes fortifications. Au milieu de terrains vagues, la Voisin possédait un petit jardin qui lui servait de cimetière. A la mode du temps, elle y avait fait élever une grotte rustique, au fond de cette grotte, un four, où tantôt elle carbonisait des ossements, tantôt distillait des crapauds. C'est à la porte de cette abominable demeure que se présentèrent alors trois dames de qualité. L'une d'elles, tirant h part la magicienne, l'emmena dans le funèbre jardin, puis dans le cabinet sinistre, et là lui tendit sa main. A la vue de sa ligne solaire, et sans doute à la faveur de connaissances plus positives et préalables, la Voisin dit à la visiteuse « qu'elle avait dû être aimée d'un grand prince ». C'est ce que la dame savait aussi bien et mieux qu'elle. Aussi interrompant brusquement cette diseuse de bonnes aventures passées : « Cela ne reviendra-t-il point? — Non, cela ne peut revenir. — Oh! il faudra bien que cela revienne! » Et, cessant alors de parler à la chiromancienne, la dame, la comtesse de Soissons, se voyant reconnue et qui d'ailleurs ne se cachait guère, s'adressa sans détour à la coquine, à l'empoisonneuse. Qui éloignait le roi? La Vallière. Il lui fallait les moyens de se défaire de La Vallière. « Ce sera bien difficile, » répondit la Voisin. Alors la comtesse : « Je les trouverai bien, ces moyens, et si je ne puis me venger d'elle, je porterai ma vengeance plus loin et ne ménagerai rien. » Puis, reprenant le chemin de la porte : « Je me déferai, dit-elle, de l'un ou de l'autre et de l'un et de l'autre (1). » A ce moment,

(1) Archives (le In Bastille, t. Vî, p. 5, 403, 160. La Voif^in n'a jamai.s varié ?ur co jioint, et cela fut reconnu si vrai que Mme de Soissons, ajournée et Irornpetée, s'exila.

134 l.OUISE DE LA VALLIKRE

une des personnes de sa suite s'adressant à la Voisin : « Eh bien, notre comtesse, ses amitiés reviendront-elles? viendra-t-elle à bout de ses desseins? » Cette curieuse personne n'était autre que Mlle du Fouilloux, qui elle aussi faisait profession d'amitié pour La Yallière (1) et trahissait son amie.

« Je les trouverai bien, ces moyens, » avait dit Olympe Mancini. Or, peu après la visite à l'antre de la Voisin, le petit hôtel Brion fut l'objet d'une attaque de vive force. Une nuit, Louise de La Vallière commençait à s'endormir; tout à coup les aboiements de sa petite chienne la réveillent. Elle entend un éclat à ses fenêtres et dans une pièce voisine comme un bruit de pas. Vite, elle se sauve près de ses iilles de chambre. L'alerte est donnée, et l'on trouve, délaissés par les agresseurs, des crochets et des échelles de corde (2). On ne se méprit pas sur le but de la tentative; mais on ne put, malg-ré la promesse d'une forte somme, en découvrir leu auteurs (3). Certains détails, rapportés dans les mémoires du temps, prouvent qu'on ne se borna pas à

(1) Mlle (lu Fouilloux, devonuo damed'Alliiye, s'enfuit avec Mme de Soisson-, en 1680. On |)Oul juger par là de la gravité di'S charges relevées contre ces datnes.

Nous avons pu pn'ciser la date de cette visite à quelques mois près. La Voisin était encore sur le pont Marie en 1004. D'autre part, Mlle du Fouilloux n'elail pas mariée, ot ne se maria qu'en janvier 1007. Mme do Soissons fut exili'c fie mars 1005 juscju'en 1000. Cela limite le temps possit)Ie de sa visite H la Voisin entre octobre 1004 et févri(>r 1005. blnfin, counne Olympe accoucha le l"janvi(>r lOGo de son cinquiè'tio enfant, il y a lieu de croire que l'action dont il s'agit eut li'^u avant févric^r lOO.i. — 11 no faut pas s'arrêter aune note des Mémoires de Sourches, t. 1, p 3'.), (pii semble contraire à notre sentuncsnt. La déposition dis la Voisin est formelle. Voy. Archioes de la fiasiille. t. VI, p. 101.

(2) Le Palais- Ho II al : Hixtoire anionrea^e, t. II, p. 00. Voilà assurément une autorité suspecte, et je n'aurais pas osé l'invoipier, si je n'avais trouvé dans une dépêi;lic d(i Sagred ) au doge de Venise le passage suivant : « On s'cnlreii(;nt tout has de l'audace de gens inconnus qui ont essayé, mais in itilciiimt. d'cscaiader h; palais du roi (lise/, Palais-lhn/al) et de s'introduire témérairement jusque dans les ai)partemcnls de la favorite, ainsi que je l'ai entendu dire. » 20 mars lOO.'i. Archioes de, la liastille, t. 1, p. 2«4. Cf. ]. ttrc dii duc d'Knghien, Ife La Vallière à Moniespan, p. 18.

(:{) Dix mille louis, si Von en croit la. Vie de la duclie>ise de La Vallière, p 207. Cologne. 109.). L'auteur de ce médiocre ouvrage axait peul-éire vu un te.vie (lu Ptilais-lloijal j)liis complet cpie celui (pie nous connaissons.

l.T 1. A .llMNKSSl' 1)K LOUIS \1V 13S

ces coups tlo main. Louis, non soulonient jugea prudent de faire garder le })alais Brion (1), mais de plus il donna à La Vallière « un maître d'hôtel pour goûter tout ce qu^ellç mangeroit ». Déjà apparaît cette crainte du poison, crainte trop fondée et (jui pendant si longtemps épouvanta la cour et la ville.

Guiche ne partit en exil qu'au mois de mai. Il revenait tout justement d'une longue et pénible campagne en Pologne, où il avait éprouvé mille maux. Aussi fat que Vardes, mais moins pervers, le comte rédigea une sorte de confession où, sans demander grâce, sans se disculper, il défendait 3Iadame. Aimant cette princesse follement, mais sincèrement, il ne voulut pas partir sans la revoir et parvint à lui faire ses adieux comme on la portait en chaise dans le Louvre. Pour arriver jusque-là, il avait dîi revêtir un habit à la livrée de cette La Vallière, objet d'abord de sa recherche, puis de ses mépris, enfin de ses attaques anonymes, si indignes d'un gentilhomme. Il la portait encore, cette livrée gris- de-lin, lorsque, voulant prendre le dernier congé, il tomba évanoui aux yeux de Madame effrayée, au risque d'être reconnu ou de demeurer sans secours (mars 16G5) (2). Où pouvait- on porter un domestique de La Vallière si ce n'est chez La Vallière?

C'est au lendemain de ce « grand éclat », vers le corn-, mencement du printemps de l'année 1665, que, par une coïncidence très fâcheuse pour l'auteur, très favorable

(1) C'est en ce sons qu'il faut entendre le passage du Palais-Royal : « 11 lui donna des gardes. » /. c.

(2) Hidoire de Madame Henriette, ]). d6i. C'est à celte histoire, confirnnéo par la lettre do Guiclio et par Orniesson, que l'on doit ajouter foi. Mme de La Fayette écrivait sous les yeux de Madame Henriette. A proprement parler, c'est là que finit la première partie do son ouvrage. Le secret de la fausse lettre espagnole avait été très bi-n gardé, et peu de personnes, même en IGGo, eurent une exacte connaissance de l'aventure. Guy-Patin, d'ordinaire si bien informé, la raconti^ comme arrivée tout r''cermnent: ce qui montre, en passant, avec quelle réserve il faut puis(>r aux meilleures sources dans le genre d'histoire (jui nous occupe. Voyez GuY-l'ATiN, lettre du 20 mars 1C6:î, t. IIL p 52.

pour le succès du livre, parut daus le public V Histoire amoureuse des Gaules, œuvre d'un seigneur désœuvré, qui aurait pu être un très bon général (il Fa dit du moins tant qu'il a vécu), homme d'esprit, un peu précieux parfois, toujours mordant. Elle n'aurait probablement pas vu le jour si le manuscrit n'en eût été colporté au moment même où se ravivait la blessure faite à l'amour-propre du roi par les inventeurs de la lettre espagnole. Louis, en d'autres temps, eût toléré une satire qui, en somme, n'atteignait ni lui ni les siens (1). A cette heure, il se fâcha, et Bussy fut gratifié, comme on disait alors, d'un pourpoint de pierre, en bon français, mis à la Bastille (16 avril 1665) (2). Il n'en sortit que pour être interné dans son château de Chaseu. Ce châtiment excessif attira l'attention, piqua la curiosité du public, et les libraires, ne doutant plus du succès de l'ouvrage, le firent imprimer à milliers d'exemplaires (3).

A VHistoire amoureuse on donna une suite, oii, laissant les aventures des particuliers, on entretint les lecteurs des amours des Dieux et des Dames, en termes plus simples, des Amours du Palais-Royal. Tel était le titre d'un petit ouvrage, composé certainement vers 1665, imprimé plus tard en 1666. La première édition ayant été achetée en bloc pour le compte de Madame, pas un exemplaire n'est parvenu jusqu'à nous. Détail plus surprenant, on ne voit

(1) Bussv-Raiîutin, Mémoires, t. J[, p 3dG. — Guy-I^atin, Lettres, t. III, p. 65. — Archices de bi Bastille, t. VII, p. 198. — Walckenai!:u, Mémoires sur madame de. Sévigné, l. III, p. 449.

(2) 8oI(»n Voliaiic, Louis XIV « veii^oa .«on injuie porsonn(;llc en paraissant céder au cri piil)lic ». Le roi avait été blessé par un des conplits de la chanson des Alléluia. (Siècle de Jjoii/s XIV, cliap .\.vvi.) C(ïs allégations sont entièrement controuvi'es.

(3) On pense bien ijiie les imprimeurs m(! donnèrent pas aux surveillants de la iibraii'ir les moyens de les {^éiior dans leur commorce. (Test ce qui explique le-> nonibrcusos diverf.;enc('S de; renseignements ou |)lutMt de conjectures sur la date exacte de la j)reuiiéie édition du libelle de Hus.sy. 11 nous suint de constater (pi'au commencement de l'année 10(15 le roi ne le connaissait encore que par une copie manuscrite. (Mémoires de Hussij, t. Il, p. 215.) Bussy ne j»arle de te.vle imprimé (pj'on KHiG.

Kï LA Ji':iM-:ssi<: de louis \iv 137

pas que ni l'aiiUMir ni l'éditeur aient tenté de reproduire ce libelle, dont la vente était cependant assurée. C'est rim|)ru- (lrn('(* ou la mauvaise foi des intermédiaires chargés de sa suppression (|ui permit de réimprimer sous le titre des Amours de Madame, (V Histoire du comte de Guichr, du Palais- Hoiinl, des petits pamphlets, où, malgré de grossières altérations, on retrouve la physionomie de l'original. Louise de La Vallière y est mise en scène comme Madame, mais oa la traite plus lavorahlement que la princesse. On y trouve l'opinion moyenne des contemporains sur la favorite.

Pour la reine-mère €0inme pour la reine, Louise était « une fille ». et même Marie-Thérèse, qui ne savait pas encore « assez bien le français », se servit parfois d'un mot plus expressif (1). Toutefois, en dehors de ces personnes à bon droit sévères, en dehors du petit cercle des envieuses telles que la Mancini, la Fouilloux, la Montalais, on était à la cour désarmé par la modestie et le caractère inoffensif de Louise. Dans l'histoire des Amours du Palais-Royal, La Vallière est jugée par ses contemporains comme elle le sera parla postérité. On la montre douce, aimable, désintéressée. Elle a aimé le roi pour lui-même; elle n'aimera jamais autre homme sur la terre. Le chroniqueur va plus loin. Il sait que Louis est le point de mire de bien des séductions; mais, à son idée, « La Vallière sera toujours la grande passion du roi (2) ». Il oubliait, ce continuateur de Bussv, que toujours n'est pas la devise de l'amour. En somme, cette publication dut déplaire à Madame, à Monsieur, à la comtesse de Soissons. Pour Louise de La Vallière, elle constituait presque un panégyrique.

Le Journal du voyage du cavalier Bernin renferme une anecdote assez curieuse. Bellefonds montra les dessins du cavalier à Louise de La Vallière (12 juillet 1605), et dit à

(1) Histoire du Palais- Royal, à la suite de V Histoire amoarense des Gaules, t IL p 111 ^2; Histoire du Palais-Royal, elc. Ibid., t. II, p. 78.

\AS I.oriSI-: Di: LA VALLIKRE

lauleur « qu'elle les avoit trouvés admirables et qu'il faut s'entericlre à ces sortes de choses pour en bien jugei*. — Elle a beaucoup d'esprit, réplique Bernin, et c'en est (sic) une bonne marque d'estime dans la place oii elle est. Cbantelou, l'auteur du Journal, (jui se trouvait là, conclut par ces quelques mots : « Surtout de s'y être conservée quatre années durant (1). »

Au même moment, un bourgeois de Reims, travaillant pour son usage personnel, sans dessein de publicité, ce qui donne plus de prix à ses réflexions, écrivait ce ([u'il savait de la « dame Vallière », dont le nom s'était peu à peu répandu en province. C'était vers le temps où le comte de Soissons, gouverneur de Champagne, habitait dans son gouvernement. Cette résidence, si contraire anx usages, avciit attiré l'attention d'Oudart Coquault, Rémois, et le curieux apprit que « madame la femme de M. le gouverneur, vipère du feu seigneur cardinal de Mazarin, ainsi par la France le peuple la nomme )). avait voulu « babiller et même fait escrire à la reine quelque lettre supposée touchant une amourette du roi, que Ton dit avec une dame nommée la Vallière ». — « Cette dame Vallière est accorte, complaisante, et belle et gaillarde. La reine est d'un naturel assez pesant, de [)eu d'entretien : joint que l'on dit (ju'elle ne parle pas tout à fait bien fiançais. C'est ce qui donne cause à ces petites jalousies et distractions que le rov prend. » Non moins toléranl (jue bien renseigné, Coquault ajout(i : « Mais ce n'est pas à faire au peuple à parler de leur loi en mal., hjuchant teilles [choses] frivoles (2). » Co([uault était un sujel bien pcnsanl.

(1) L. Lalanni:, Joiiriuil tlii loijnge du cavalier licniin, [). .^0. Pafis, liS8.i. .liii lait do mon mieux pour rcnilrc ce dialogue inlelligibhî; mais le texte est si peu (lair «pic je v«!iix le donner lel quel. « Il (lUilleronils) a dit au CavaliiM' (prelle les avoil trou\és adiniiahles. Il a dit (pi'il faut s'entendre à fcs sortes de choses |)our en bien ju^^er. Il (Heinin) a rrparli (pfelle avait heaucoup d'esj)rit; (pie e'eri était une honm; maiipic d'rlre en la place où elle était. J'ai dit : « De s'y élrc conservée (piatre années durant. >>

(2) lli'.rncnainnd, p. 289. Reims, I.Si-.'i.

ET LA JIMWKSSM 1)1-: LOllS \IV 139

En véritr. lo futur i^i'and roi avait fortement besoin d'induliience. Après avoir [)iini connue il convenait les témérités galantes de (iuielie et de Vardes, et traité en libelliste le lieutenant général Bussy-Habutin, Louis, eu règle avec ses devoirs de souverain, s'accordait toutes sortes de distractions. Mme de Monaco était récemment revenue à la cour. Le prince son mari désirait, parait-il, rectifier la frontière de son État. De mccliantes langues disaient en arrière que certaines dames, jalouses de La Vallière, n'auraient pas été fâchées de voir la princesse tenter une diversion sur le cœur du roi. Louis, très décidé à ne rien accorder au mari, ne crut pas pouvoir tenir rigueur à sa fenmie. C'est alors qu'un singulier personnage fît son entrée dans le monde.

Mme de Monaco, née de Grain mont, avait un cousin nommé Puyguilbem ou Lauzun. C'était un cadet de Gascogne, petit de taille, mais n'en perdant pas un pouce, roide sur ses jambes, plus roide dans son langage, pensant beaucoup de bien de lui, en disant plus qu'il n'en pensait, très flatteur avec les puissants, très habile à inventer de nouvelles flatteries, et à les présenter avec une certaine arrogance. Péguilin s'était, suivant l'ordre, énamouré de sa cousine, et, (juand elle se maria, il l'avait suivie déguisé en postillon (1). Il s'aperçut de ce que le Monaco ne voyait pas, et commanda à sa cousine de cesser ses coquetteries à l'adresse du roi ; sinon il se servirait de telles de ses lettres qui la perdraient. La princesse prit les devants et dénonça son dénonciateur. C'était d'ailleurs une entrée en matière assez habile (2). F^auzun, interpellé par le roi, répondit avec une hauteur insolente, fut jeté à la Bastille et s'y

(1) Histoire de Madame Henrielie, p. 74.

(2) D'Ormesson, Journal, t. II. p. 373. Nous ne poux ons citrr les anrcdotes ipii se trouvent dans les Mf'moiri's de (Ihoisij et dans les Mémoires de Sailli-Simon, l^'iine et l'autre paraissent être drs éclios des n)cnioites parli'S de Lauzun. Saint-Simon a assurément commis des erreurs de dates, l.a dépêche de l'an)bassadeur vénitien au doge (18 juillet IfiG.^) a plus de valeur. Archives de la Bastille, t. IL p 4.ïL

1 iO LOUISE DE LA VALLIÈKE

comporta comme le plus plat des laquais (1). « Il ne faut jamais résister au roi, répétait-il sans cesse; il faut lui obéir, il faut le suivre comme un barbet suit son maître. » Un liomme si repentant ne pouvait mourir en prison. Bientôt il en sortit, et ce Gascon figurera désormais comme un des principaux personnages de l'histoire de Mme de La Yallière. Sa cellule était à peine vide, qu'on y transférait Bussy-Rabutin, qui fut aussi remplacé par un tout autre prisonnier comme caractère et comme dignité, par M. de Sacy, coupable de jansénisme (2) (26 mai 1666). En moins de dix-huit mois, ce logement vit se succéder des hôtes bien différents : Foucquet, Lauzun, Bussy-Rabutin, Sacy. Evidemment il n'était pas sage de résister au roi ni en finances, ni en galanteries, ni même en doctrines religieuses.

Jusqu'à quel point fut poussée l'intrigue signalée entre Louis et Mme de Monaco, il ne nous convient pas de le rechercher. Il suffit de noter ce nouveau symptôme d'inconstance, à peine remarqué au milieu des fêtes qui semblaient être alors (octobre 1665) l'unique préoccupation du jeune prince.

Cependant, certains appartements des palais royaux étaient envahis par la tristesse. Un mal imprévu, implacable, dévorant, attaquait la mère du roi encore en pleine force. Avant d'être malade, elle avait souhaité que Dieu lui envovât des souffrances, « comme moyen de mériter ». Seulement, visitant un jour un hôpital, et arrivant près d'une femme qu'un cancer rongeait, saisie par une invincibh' répugnance, elle s'était éloignée vivement en s'écriant : « Seigneur, Seigneur, tout autre (léau que celuilà ! » C'était précisément ce fléau qui la frappait (l|).

(1) Vie» des reli'iiemes de Porl-Uoyal, etc., t. IV, p. 208, édition 1752.

(2) y^ù'8 inléresmntes dex reli(/i('iisex de Pnrl- Rouai, t. IV, p. 150. — lielntlon de la prison île inotisicar de Srtr//, par M. Fontai.ne. Voy. aussi Mémoires de Fontaine, t. II. p. I>6.").

(3) Oraison funèbre d'Anno d'Aulricho i)ar révê([uc d(î Monde, cilée i>ar Fi.oguET, Eludes snr Bossuct, t. II, p. 267.

K'V LA .IIUINESSK 1)K LOUIS \IV lit

La veille de la Saint-Jean, dans la ruelle du lit de la reine mère, se trouvaient Marie-Tliérèsc et Mme de Motteville. Anne d'Auti'iche se sentait un peu mieux et commençait à se lever. Les deux reines s'entretenaient des peines que leur causait la conduite du roi. Tout à coup la jeune femme, se tournant vers sa helle-mère et la regardant tendrement, avec des yeux pleins de larmes : « Mes peines ne seront rien, pourvu que Dieu me conserve ma mère. » Puis s'adressaiit à Mme de Mottevillc : « Si la pierdo, que luire? Si je la perds, que ferai-je (1)? » Anne d'Autriche s'efforça de consoler sa bru; mais qui pouvait la consoler ellemême ?

Le jour de Sainte-Anne (26 juillet), la fièvre augmenta beaucoup et la malade souffrit de grandes douleurs. Le roi était à Versailles, lieu préféré de ses plaisirs, celui où il voulait montrer sa magnificence et faire von- ce que peut un grand prince quand il n'épargne rien pour se satisfaire. Jl y menait souvent La Vallière, et même Madame était quelquefois de la partie Aiuie d'Autiicbe s'attrista particulièrement de cette absence de Louis, le jour de sa fête. Elle se rappela le temps où il la soignait comme une fille n'eût pas fait mieux, la veillant et couchant au pied de son lit sur un matelas. Quand, le lendemain, il vint lui faire visite, elle ne put retenir ses reproches, insistant sur les murmures qu'il soulèverait parmi le peuple, s'il paraissait si occupé de se divertir dans un temps où elle était menacée d'une mort si prompte. Louis reconnut qu'elle avait raison; qu'il voyait bien que ses plaisirs l'emportaient trop loin, et qu'il suivrait son conseil (2). Par le fait, obligé de retourner ce même jour à Versailles, pour y recevoir Henriette de France, reine douairière d'Angleterre, il n'y tarda guère et revint presque aussit(3t. Il laissa pour cette

(\) Mme DE MoTTRviLLR, jW^moires, t. IV, p. 385.

(2) Mme ke Motïeville, Mémoires, t. IV. — D'Okmesson, Journal, t. Il, p. 355. — Emile Picot, les Conlinualeiirs de Loret, l, 131, 138.

1 i2 LOUISE DK LA VALLILRE

fois toutes les dames ses amies, « qui n'étoient propres <ja'à la joie (1) » et qui ne s'inquiétaient guère des maux qu'endurait à Saint-Germain la mère du jeune prince, leur idole. Plus d'une fois par la suite, le souvenir de cette dissipation et de cette insouciance entretenue, sinon provoquée dans Fàmo d'un fils, troubla la conscience réveillée <le Louise de La Vallière (2).

Anne d'Autriche finit l'année 1GG5 au milieu de cruelles douleurs supportées avec une admirable résignation. Elle commença au milieu de souffrances non moins atroces l'année 1666, qui devait être courte pour elle. On ne croyait pas toutefois à une fin si prochaine. Cette maladie, au contraire, paraissait devoir durer longtemps. Aussi l'impression faite sur l'esprit du roi par les reproches de sa mère s'était promplement dissipée, et les fêtes avaient repris leur cours (3). Au commencement d'octobre, on dansa un ballet-impromptu, paroles de Dangeau, musique de Frementeau. Le programme était curieux. Gouverneur de la province, le roi; sa femme, Madame; son frère, le marquis de Villeroy; sa sœur, Mlle de La Vallière (4). Jamais Louis ne s'était montré plus passionné pour sa maîtresse, qui de cette passion concevait un nouveau g'à^^. Le 5 janvier IfiGfi, Monsieur et Madame traitèrent le roi. « De longtemps il ne s'étoil vu un pareil régal. » Concert dans la grande galerie du Palais-Royal. (Comédie dans la petite. Souper. Bal (3).

Le 0, (( il fallut mettre (juehjue intervalle aux divertissements. » Le 1) eut lieu une cérémonie tout particulièrement blessante poui- la reine-mère mourante et pour la jeune reine (jui pleurait au pi(ul de son lit. Grâce à une (h)t considérable et à de grands avantages, Louis mariait au comte

(1) Mrnc tiK MoTTEVii.LE, Mi'.molre^, t. IV, p. 390.

{i) L'IUuslre Pé aile aie, ou C A maale conoarlie, p ^8, éd. 1(184.

{."i) .Miih; iiio MoiTEviM.i:, Mriaoircs. t. IV, p. 415.

(4) l'jnilc l'icoT, les Conliaudlears de. Lorel, I, 303. l.f^Llre do Hobinet.

(5) Gazelle de France, 1G00, p 48.

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(lu Roiiro Mlli* d'Arligny, cette fille perdue, dont l'uiiique mérite élait davoir servi de conlidenle h La Vallière, d'espion au roi. Pauvre et accablée de la mauvaise fortune, l'inlrig^ante devenait riche et enviée. C'est au Palais-Royal, dans rap[)arlem(Mil de .Madame, que furent célébrées ses fiançailles par Daniel de Cosnac, évèquc de Valence. Le roi y assista, ainsi qu'à la comédie, au bal et au ballet qui suivirent. Le 10, la fêle recommença chez le ducdeCréqui, à la suite du mariage.

Il faut entendre Robinet, le continuateur de Loret, le courriériste à la mode :

Enfin, par un aimable Bal

On finit la Réjouissance;

Mtus après, pour une autre Dance,

On coucha dans un Lit pompeux

Ce beau Couple, selon ses Vœux.

Car peu luj plaisoit la remise;

Et le Iloj donna la Chemise,

Avecque Monsieur, à l'hlspoux,

I^ar un honneur certes bien doux,

Comme pareillement Madame

Avec une autre aimable Dame,

A l'Épouse aussi la donna;

Et puis on les abandonna

Tant à l'Amour qu'à ses Complices (1).

Lauteur donne en marge le nom de l'autre dame : la marquise de Montespan.

Or, ce même soir où la cour se livrait à la joie de cette noce honteuse, Marie-Thérèse, restée seule près d'Anne d'Autriche, murmurait contre ces divertissements. Ils lui déplaisaient encore plus que les autres, parce qu'elle y voyait l'influence de Louise, et sa faveur^ qui débordait jusque sur une d'Artigny. La mourante n'en jugeait pas autrement. Toutefois, avec sa douceur ordinaire, elle

(1; V. Emile l'icor, les C4ontinualeurs de Lorel, Lettres en vers, I, G15, 619.

Ui LOriSE DE EA VAEEIEUE

répondait à sa belle-(ille quïl fallait panlonner à la jeunesse ces emportements, et pour changer de conversation : « Nous aurons notre tour, dit-elle gaiement, et nous danserons au printemps. » Moins de dix jours plus tard, cette bonne et noble femme agonisait et livrait à la mort un corps qui, depuis longtemps, n'était plus qu'un cadavre. Dans le peuple, la douleur fut vive et sincère. Cette reine, objet de tant d'attaques passionnées, de tant d'insultes, confondue jadis avec le cardinal Mazarin dans une même exécration, avait su, par son charme naturel, par son dévouement à son fils, par sa conduite toute française, dissiper les préventions et reconquérir l'amour populaire. Ses intimes seuls lui gardaient rancune (l). On ne saurait dire que les siens demeurèrent indifférents à sa perte; au fond, ils l'aimaient. Monsieur pleura beaucoup; mais sa douleur n'était jamais de longue durée (2). Henriette s'attrista médiocrement, en belle-fille, et, surprise plus grande, la reine parut trop ressembler à Madame (3). Marie-Thérèse, si tendre et si sensible, si dévouée à sa tante et belle-mère pendant le cours de cette longue maladie, ne put se défendre de prêter l'oreille à « une malicieuse adulatrice ». Louis avait voulu que la reine mère précédât en tout sa belle-fille, et l'adulatrice montrait à la jeune souveraine qu'à l'avenir « elle seule seroit considérée (4) ». Le roi luimême, malgré sa douleur, laissa voir une certaine satisfaction d'être affranchi de tout contrôle (5).

(1) Voy. Lellrea de la comtexse de Maure, p. 17i, li»3 : Madame la cnuili'sse de Mauve, par Ed. uv: IJaiitiiiôlemv. Paris. 18611

(±) MtiM! i)K MoTTioviM,i<:, MéiHoires. t. I\\ p. i'M. Voy. ce que Mme de La EayeUe dit do Monsieur lorsqu'il perdit sa fille : « Monsieur en lut iiHlif^é autant qu'il est capable de l'être. Dans le premier niomcnt ce furent des transports, et quatre ou cint] jours ajjrès tout fut calme. » Mrnioirea de la Cour de France, p. \i'.i.

(3) " Celle (|ui avoit tenu dîms son co-ur la plare d'ime vérilahle lille... rcssend)l;i un [leu lro[) à la hille-lillc. » Mme hk Mottdvii.m;, ihiil., p. 43îl.

(4) Mme de Moti kvii.m;, Mémoires, t. IV, p. 139. — Journal de DatKjeoii, annoté par Saint-Simon, I. 11. p. iJl»8.

(5) Mme i)K MoTTRviMK, Mi'moires, t. IV, p. 447 - et Mademoiselle m: Mon I iKNsiKH, Mémoires, t. IV, p. 30.

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La passion ne déleste rien plus que la conlrainLc qui ménage sa durée, ne souhaite rien plus que la liberté, dont elle meurt. Louis, même (piand il oll'ensait sa mère en introduisant chez elle sa maîtresse, s'imaginait encore qu'il usait de réserve. Au lendemain du décès d'Anne d'Autriche, (( il a voit, disait-il, cette consolation de penser ({u'il ne lui avoit jamais désobéi en rien de conséquence )>. A partir de ce jour. (( il ne se contraignit plus, et cela parut fort (1) », non pas dans lesafiaires de FT^tal, dont la reine ne s'occupait plus depuis longtemps, mais à la cour, « qui commença de changer de face ». L'illustre défunte était encore au Louvre dans son cercueil que déjà cette cour, réfugiée à Saint- Germain, présentait un spectacle surprenant. Le mercredi 27 janvier, le Parlement, la Chambre des comptes, la Cour des aides s'y étaient rendus en députation « pour faire les complimens au roy sur la mort de la reyne-mère )^. A la messe qui suivit la réception, les regards étonnés des magistrats aperçurent, auprès de Marie-Thérèse, Mlle de La Vallière. La reine, disait-on, a pris sa rivale auprès d'elle « par complaisance pour le roy. en quoy elle est fort sage (2)». Cette doctrine accommodante, ce ne sont plus des femmes ni des courtisans qui la fornuilent; c'est un grave magistrat, Lefèvre d'Ormesson. Non pas qu'il fût, comme beaucoup de ses confrères, indulgent aux belles pécheresses. Son récit serait plutôt quelque peu brutal. «Malgré, dit-il, ses yeux fort beaux et son teint, cette demoiselle ne me parut point belle... Elle est descharnée, les joues cousues, la bouche et les dents laides, le bout du nez gros et le visage fort long. » Assurément le président avait regardé la maîtresse de Louis XIV avec les lunettes de la morale^

(I) Madciiioisolle dk Mo.vtprn.siem, Mémoires, l. IV, p. 30.

(2; D'OiniEssoN, Journal, t. II, p. 442. — Dans les Comptes des bâtivients du lioi. ptil.liés par M. Giikfhey, dans la colleclioii des Documents i}iédils sur l'hktoire de France, on Irouvo, t. I. p. \'.u). la inention suivante : A Goiitier, travaux de pointure au logis de Mlle de La Vallière, 80U livres. V. note spéciale à la fin du volume.

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offensée. Toutefois, outre une cause tout accidentelle de fatigue dont il a été parlé plus haut, il faut reconnaître que la beauté printanière de Louise perdait sa fraîcheur. A celte jeune fille plutôt gracieuse que belle, moins spirituelle que tendre et aimante, le mystère convenait et l'isolement respectueux. Le grand jour était trop dur pour ses traits délicats. Déjà on se déclare surpris « en la trouvant si peu belle »; bientét les beaux parleurs et les précieuses insinueront qu'elle a « peu d'esprit (1) ». Paraisse dans la passion du roi un petit signe d'attiédissement, et les attaques augmenteront dans la proportion du déclin de cet amour tant jalousé.

Vers ce temps-là, le frère de Louise crut devoir adresser au roi des compliments de condoléance sur la mort d'Anne d'Autriche. Se laissa-t-il entraîner àquehjue abandon (juasi fraternel? Louis était-il déjà moins bien disposé? toujours est-il que le marquis reçut une réponse fort sèche : « Monsieur le marquis de La Yallièrc, ce que j'ai souffert en perdant la reine, ma mère, surpasse tous les efforts de votre imagination, et, pour vous répondre en un mot, sachez que la seule main qui m'a porté un si rude coup est capable de l'adoucir (2). »

Il n'y a pas à s'y méprendre, dès les })remiers mois de l'année KiGO, le charme est ronq)u. Cet éternel amour, dont les écrivains en pi'ose et en vers célèbi'ent encore les merveilles, a cessé d'être récipro(|ue. Ktait-ce la vue des traits amaigris de Louise (pii provo(juail l'inconstance de Louis? S'il remarqua leur altération, c'est (pie déjà il n'aimait plus.

Llle n'était pas survenue tout (Tuu ('ou[), cette maigreur.

(1) Mademoiselle de Monti'KNsikh, Mémoires, L. IV, p. 32. — I.a Kakk,

(2) OEnrrea de Louis \IV, t. V, p 3GI, Lu h'Ure est du M révri(;r KifiG. Voy. Okmksson, Journal, t. Il, p. 4l2J, où le roi drclarcï cpril ne veiil#i)as r<!cc\ oir de coniplimeiils de cuiidoléanecs des parlieuliei s, mais seulcmeiit de.s Corps.

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L'année procédcnle. 1<* roi avait tron\ r sa maîtresse plongée dans nne profonile rèvoi'ie. Vax avant doniandé la cause : « Ne crovez pas, lui dit-ello, (|ue mon miroir ne m'apprenn(> hion (|ue ma jXM'sonne désormais n'est pas troj) agréal)l(\ J'ai perdu prescpie tout ce qui peut plaire, et je crains ipie. vos yeux n'étant plus salisfails, vous ne cliei-ciiiez dans les beautés de votre cour de quoi les contenter. Cependant, ne vous trompez j)as, vous ne trouverez jamais ailleurs ce (}ue vous trouvez en moi. » Le roi la regarde avec bienveillance. Tl sait que Louise l'aime en toute bonne foi et comme il veut être aimé. Ce qu'il estime en elle, plus que la fraîclieur de son teint, plus que le brillant de ses yeux, c'est son esprit, son cccur, ces qualités si belles qu'elle ne perdra qu'avec la vie. Et Louise de s'écrier : M Que vous avez de bonté, mon cher prince, de rassurer un cœur qui ne craint trop, que parce qu'il aime trop! Oui, continua-t-elle en l'embrassant, vous avez raison de croire que votre grandeur ne m'éblouit point, que je n'ai point regardé votre couronne en vous aimant. » La conversation se poursuivit sur le ton le plus tendre, et cependant elle ne finit pas sans qu'un sentiment mélancolique n'envahît encore l'âme inquiète de la favorite. Si la tendresse du roi vient à diminuer, elle sait bien ce qu'elle fera; elle prendra le parti de la retraite (1). Moins d'un an après cet entretien, la tendresse du roi diminuait sans que tout d'abord Louise s'en aperçût; puis, abandonnée, trahie, certaine de son malheur, quand elle voulut se retirer, elle apprit, par un supplice de cinq années, qu'on ne rentre pas dans l'ordre quand on veut, et aussi facilement qu'on en sort.

(1) Le Palais-Boyal. d.ins ïHistoire amoureuse des Gaules, t. II, p. 87. Certains [)assa::jes de cet ouvrage ont clé écrits avant raimr'el6G6, et vraiseinlilablejiient eu 1065.