CHAPITRE III

JANVIER 1«66 NOVEMBRE HUiH

A la ,„ort d'Anne' d'Autriche, on avait interdit les fêtes e^^les „,asca..ades; ,.ai.s, tout en suppH^ant le ea nav ylle, la cour trouva bon d'apporter dès le 13 ,„,.!

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'toit d une grande gaieté. Il fit des chansons pendant le

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^u -I, ma.s toutes les chansons ne se faisaient plus jl„.

Le carême était déjà fort avancé. Le 'prédicateur A. 1 cour, Bossue(, avait le iour d,. l'A P'^^^'cateur de la

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dOrmosson, indique le li mars Vnv Y , ^'''^'''"ol, citant Olivier

n.el. ^ "'''^^- ^«y •^^>"'««/, t. IF. p. 451. édition Cl.é-

(^^^ ^^'J^-'-'T. l'Uu.Irssurlarie de /iossn.l t II . /-,• „ mons choisis de liosHHct, p 230 linu,, n . ' " I^HnNirriKMR, N,,-

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/^ord, no du 2 m^i 4,i6« p'^-jj '''"'" """'^"'••^- <i" '" M''^^. A/./...;.. ./.

LOUISK l)K LA VALLIÈllE lit)

j)rince privô do son dernier frein. Louis ne les entendit (ju'à des intervalles très irréguUers. L'orateur prêchait contre la vanité des plaisirs à une cour sa:>s cesse en inouvenienf, de Sainl-derniain allant au galop aux divertissements de Versailles, revenant de même à ceux de Saint- (iermain. Entre le (> et le i5 avril, commencèrent ces parties à Versailles, « où il y avoit très peu de monde » et qui furent « très agréables (1) ». Il faut entendre la Gazette

rimée :

Dans ce lieu délicieux Notre Cour s'ébaudit des mieux.

La ramasse, l'escarpolette, Le volant avec la ratiuette Et d'autres petits jeux nouveaux, La chasse, le vol des ojzeaux Et le plus souvent des cœurs mêmes Sont là les délices suprêmes Que l'on goûte à ce renouveau, Où l'amour, mille fois plus beau, Se lait de toutes les parties, Qui sans lui sont mal assorties (2).

Ce dieu, puisque c'est un dieu, troublait, comme toujours, autant de cœurs qu'il en assortissait. Ce fut, par exemple, pendant un de ces petits jeux que Lauzun (Puy- Guilhem) se montra extraordinairement brutal envers sa tant aimée cousine, Mme de Monaco. 11 avait su, à n'en pas douter, que cette princesse s'était au moins compromise dans une intrigue avec Louis XÏV. La personne du roi étant sacrée, il se vengea sur l'infidèle en lui écrasant la main sous son talon. La victime eut plus de peur que de mal; mais, quand elle apprit que l'auteur du coup était Lauzun, ses plairites furent sans bornes. Lauzun jura qu'il avait agi par mégarde. Il offrit de se jeter par la fenêtre, mais il n'en fit rien. M. de Monaco, pauvre mari, déclara

({} Marlernolsollc I'E Montpe.nsier, Mémoires, t. IV, p. 133. (2; fùjidinaateurs de la Maze hislorùjiie de Loret, 10 avril 16(36, t. I, p. 806, lollre (Je Kobinui.

qu'il tirerait vengeance de celte injure, et partit pour la Hollande afin de se concerter avec Guiche, son beau-frère. Le roi, ennuyé de l'aventure, prit la peine de dresser une sorte de procès-verbal de l'incident et de l'envoyer à d'Estrades, à la Haye, avec ordre de surveiller Guiche et Monaco. « Vous sçaurez, écrivait-il, que lundi dernier, étant à Versailles, on jouoit dans le salon un bijou de douze cents pistoles, et que les dames étoierit toutes assises à terre, sur un plancher fort net, pour y être plus fraîchement. J'étois debout et regardois le jeu avec quelque application pour voir qui le gagneroit. H arriva que métant retiré de deux pas pour mieux voir, ceux qui se trouvèrent entre moi et le mur, furent obligés de quitter ce poste, et, entre autres, Puy-Guilliem, lequel, sortant de ce lieu-là avec quelque hâte pour me faire place, marcha malheureusement, par hasard, sur la main de Mme la princesse de Monaco, qu'elle avoit, comme j'ai dit, sur le plancher, pour s'appuyer, mais qui étoit couverte de sa jupe, en sorte qu'on ne pouvoit pas même la voir, circonstance fort remarquable pour tout ce que vous apprendrez dans la suite. »

Le comte de Guiche s'appliquait alors à ne pas se faire oubher. Brave, comme on le connaissait, il avait servi avec les troupes françaises envoyées contre l'évéquc de Munster. L'hiver, il s'était essayé à la diplomatie, et non sans habileté (1). A cette heure, il se laissait aller à ses fantaisies. C'est ainsi qu'il se présenta un jour sur le

italiens, espagnols, hongrois, à la bizarrui. Avec lui laisait ■ assaut d'excentricité un autre écervelé, qui venait lui aussi , de se signaler sur le champ de bataille, le marquis de La ' Yallière. Mais on trouva que ce dernier n'avait pas su so

(i) Mémoires du comte, de (tuiclic, t. II, p. iJO, éd. 1744.

Voorhoul, vêtu de la façon la plus extraordinaire, partie à la grecque, partie à la romaine, avec emprunts aux costumes

ET L\ .ii-:(m:ss1': dk i.ons \iv irji

(lopoiiillor (le ses façons lVan(^\iisos. Ces deux grands enfants n'avaient pas achevé leur mascarade qu'arrivait le comte de Louvigny, vêtu simplement en seigneur de la cour de France, et tout le succès fut pour lui. Guiche et La \'allière paraissent là comme une paire d'amis. Les bons Hollandais, que les libellistes mettaient si bien au courant des histoires de la cour, ne devaient pas en croire leurs yeux (1). Ce qui augmentait encore leur étonnement, c'était de voir avec quelle aisance ces jeunes fous rejetaient leurs déguisements pour endosser le harnois militaire. Le voyage, l'air du pays, les conseils de d'Estrades ayant calmé sans doute la colère de Monaco, il obtint de son beaufrère de s'embarquer avec lui sur la flotte hollandaise. Leur vaisseau, presque aussitôt engagé, fut abordé, coulé parles Anglais. Ils n'échappèrent qu'à grand'peine à la mort (2).

Dès le mois de mars 1666, le refroidissement du roi pour sa maîtresse était visible.

Au m lieu de ces incidents et de ces parties « assorties par l'amour », l'œil exercé d'une femme découvrait chez le roi des symptômes d'ennui, indices d'une passion marquant l'heure propice aux passions nouvelles. C'est du moins ce (ju'imaginaMme de Choisy, cette même personne (jui avait donné à Madame Henriette « la petite La Vallière ». Peut-être navait-elle pas trouvé assez de reconnaissance dans sa protégée (c'est là le grand reproche), qui ne sollicitait pas plus pour les autres que pour elle. Quoi qu'il en soit, la dame produisit alors une héritière de Poussé, assez belle, un peu niaise, avec les minauderies d'une demoiselle de campagne. En ce point, l'habile entremetteuse se méprit. Les passions se suivent et ne se ressemblent pas. Louis n'était plus dans cet âge tendre où riiomme se .rend aux premières grâces; cependant l'ex-

(1) Lettre de Saint-Évremond à Mme de Mazarin, Œuvres de Saint-Evremoiid. t. II, p. 334, édition de Londres, ^706.

(2) Mémoires du comte de Giiiclie, t. II, p. 77, éd. 1744.

i:,2 LOl'ISK DE LA VAIJJIIKK

patronne de la petite La Vallière n'était pas femme à tenter une entreprise dénuée de toutes chances. Elle avait manqué le but, mais d'autres pouvaient l'atteindre.

C'est alors qu'une femme se révéla, qui pour cond^attre Louise s'établit cbez Louise même, (^ette dernière, bien qu'elle eût logis au château, possédait à Versailles, rue de la Pompe, un petit pavillon qui subsiste encore (1). Plus élégant que l'hôtel Brion, il n'en avait pas l'importance. Cette demeure, élevée à l'amour, subit d'étranges fortunes. A la Révolution, elle servit de tribunal, puis de prison, et en 1792, une populace sanguinaire y égorgea un grand nombre de royalistes. A l'époque où se passe cette histoire, on y menait une vie joyeuse, en apparence du moins. Là on trouvait une sorte d'abri contre la foule. Il y venait cependant beaucoup de monde, et dans ce monde toutes ces dames de qualité, si dédaigneuses autrefois, si empressées à cette heure, quelques-unes même trop empressées. On y remarquait Mme de Montespan, v femme de beaucoup d'esprit, d'un esprit agréable, d'une conversation attachante ». La Vallière, disait-on, en a peu. Aussi, ajoutaient les bonnes langues, « on avait besoin de ce secours pour amuser le roi ».

Françoise de Montespan appartenait à une illustre famille, vÀ près d'elle une La Vallière était du commun. Sur l'arbre antique des Rochechouart un rameau avait poussé, le rameau Mortemart, un peu tard venu, mais plein de sève. Le chef de cette branche, admis à l'honneur d'être l'auxiliaire de Richelieu contre Cinq-Mars, était pèie d'un garçon, Vivonne, camarade et favori de Louis XIV enfant, et de trois filles, belles et spirituelhis, une des trois strictement vertueuse, l'autre vertueuse et coquette, la troisième ahière (it ('onquérante. Produite à la cour en KJdl, à l'âge

(1) Li; Hoi, llialoirc des mes de Remailles, p. 111, i'" t'dit.

KT \.\ ,ii:r.\KssK i)i: loi is \iv iri3

4l(' \ini:t ans. ccWv Acvn'wi'c sv fjiisail appeler Alliénaïs de 'ronna\-("hanMil(V Les daiiu^s doiil la llenr de jcniiiosse s'était ouverte aux mauds jours de la i-éi;(MH'e d'Aïuie d'Autrirhe. alors (pie la heiuitt' u'elalt admise (|u*aiiu;d)le et iiraeieuse. trou\ aient AtluMiaïs IVoidc^ et dun esprii agressif. I']lle ne it'nississail à jtlaii'i^ ;ui.\ uns (ju (mi blessant les autres, lieurs et Aictinies lui restant dailleurs très indifférents.

Quand eett(* belle parut, le roi aimait La Vallièrc, et, tout à sa passion, il eût défié les plus vives attaques. Monsieur avait un cœur que nulle femme ne pouvait enflammer. Point de place à prendre. Ne trouvant à ({ui céder, la Ïonnay-Cliarente se maria, et, par dépit, devint dame de Montespan. La mariée avait vingt et un ans, le mari vingt. Premier défaut d'équilibre dans cette union précipit,ée.

Homme d'esprit et de courage, le jeune Montespan possédait dans les Pyrénées, à Bellegarde, un de ces cbàteaux posés sur la cime des monts et qu'environne un vaste domaine de rocliers stériles. Qui eût entendu lire le contrat de mariage des nouveaux époux se fût imaginé qu'assez sages pour renoncer à la cour, ils iraient cbercher dans les facilités de la vie provinciale la sécurité de leur bonheur. M. de Mortemart donnait, en apparence, cent cinquante mille livres de dot à sa fille, et, de fait, n^en comptait que soixante mille, se réservant de fournir la rente du surplus, rente comme toujours mal servie. Ces soixante mille livres, péniblement versées, furent avidement empruntées par les père et mère du Montespan, bien entendu à charge d'intérêts, pavés comme ceux de la dot. quand cela se pouvait, rarement.

Le jeune ménage se trouva vite endetté, s'obligea pour payer ses dettes, et de dettes échues en obligations nouvelles, arriva promptement à cette misère sans honneur, inévitable meurtrière de l'amour imprudent. Ils prirent alors de l'argent de toutes mains, et la spirituelle Morte-

loi LOUISE l)l< LA VALLILUL

mart devait signer ces actes deniprunls, pénibles soutiens (Tune existence mesquine (1).

Se voir autant et plus de beauté que [las une, se senlir assez d'esprit pour tromper mari, reine, favorite, le roi lui-même avec eux, et cependant végéter ! Quel svq^plice ! En 166G, Mme de Montespan courait, l'après-midi, chez La Vallière, y soutenait l'agrément de la con\ersation. le soir jouait le même rôle chez la reine. Détail plus répugnant, elle couvrait sa légèreté caustique du manteau de la piété et communiait fréquemment. Dominée par ses vues ambitieuses, froidement saciilège, la jeune femme cherchait sa voie, la voulait large, ascendante, et montant jusqu'auprès du trône. Telle était Françoise, lorsqu'en 16G() on partit pour Fontainebleau.

Les lieux ne changent pas, les hommes chaiiigent. Les regards du roi, sollicités, cherchés, se tournèrent enfin vers cette beauté, qui vraiment paraissait un autre soleil. Tous les jeunes gens, selon l'usage, et entre eux le duc de Longueville, âgé de dix-sept ans, se chargeaient de signaler aux moins attentifs l'ascension de cet astre éclatant. La déesse nouvelle, « pour faire voir à la reine sa bonne conduite, et persuader au roi qu'elle ne songeoit qu'à lui, faisoit tous les jours quelques plaisanteries de ses amans (on dirait aujourd'hui adorateurs) au coucher de la reine, et redisoit ce que chacun lui avoit dit (2) ». Louis s intéressait à ces confidences, et l'un des jeunes admirateurs de Mme de Montespan, ayant cru voir (jue le prince avait quelque dessein, se retira en bon ordre (3) : le mot est de lui. Ui(întnt tous les autres l'imitèrent. Ainsi dans ce même palais, en 1G()15 avaient lait Bricmie cl (luiche.

Mme de Montespan était alors dans toute sa b(;auté. De

(1) Voy. Procédure de si'paralion do co'jjs otitre M. el Mme tie Montespan. dans l'ouvrage de I'. Clkment. Madame de Monlcxpan, p 'M')9.

(2) I^A Kark, Mémoirci>. p. 69.

(?>) Ibid., p. 70.

deux ans plus âgôo (\uc Louise de La \'alli('ro, rllo paraissait plus jouuo dv (pialro ans. Mbvv de dvux i;ar(;ous, ou Vvùi tMU'ore prise, non [)oui' une femme, mais pour uiu^ de ces étranges jeuiu^s lilles dont on ne saurait dire si elles sont naïves ou })rovoeautes. Avec l'air superbe de la vertu sûre d'elle-même, elle déployait toutes les séductions de res|)ril (h : et cependant, elle ne se fiait pas h ses charmes. Quand de tous côtés on saluait déjà dans sa personne la favorite de l'avenir, elle en était encore à consulter la magicienne et les sorciers.

Comme Mme de Soissons, cette ambitieuse se rendit chez la Voisin et lui demanda les secours de son art contre La Yallière. .La cbiromancienne ne fut pas surprise. Depuis quelque temps et « de toutes parts », on la sollicitait aux mêmes fins. Force gens de qualité « cherchoienl à faire des pactes avec le diable et les scelloient de leur propre sang, pour détrôner Mlle de La Vallière hors d'auprès du roi (sic), pour entrer en sa place (2) ». Ce sont les propres termes d'un des associés de cette coquine.

Tout ce qui suit est tiré d'une longue et minutieuse instruction judiciaire, menée par un homme intègre et d'une rare pénétration. Plus tard, l'autorité royale voulut anéantir les traces de ces odieuses superstitions; mais la vérité s'est fait jour et est venue jusqu'à nous. Il est avéré que beaucoup de dames demandèrent à la Voisin les moyens de plaire au roi. Le funèbre jardin de la Villeneuve-sur-Gravois reçut Mme de La Motte, qui voulait être aimée du prince, et par occasion se défaire de son amant. M. d'Albret. Ce pauvre homme ctevait de toutes façons mal finir et fut tué par les gens de M. de La Motte au château de Pinon, en Picardie (3). Là vinrent encore Mme de Gram-

(1) Voy. le beau poitruit gravé par Picard.

(2) Mémoire dicte par Lesage à Di'Sgrez : Archives de la Bastille, t. VI, p. 120.

(o) Déclaration de la Voisin : Archiccs de la Baslille, t. VI, p. 5 et 6. M. d'Alljiet fut tué en août 1078.

iri(i LOUISE DE LA V A L L I K K K

mont.iUM^ llainiltoiK I ). Miuodo Poligiiac. nc^c duHouro (2), âgée (le vingl-cinq ans à peine, et qui voulait supprimer La Yallière. Pour la consultation, elle donna quatre pisloles, environ deux cents francs d'aujourd'hui. AI. de Polignac d'ailleurs connaissait, paraft-il. « les desseins de madame sa femme d'être bien auprès du roi (3) ». Ce qu'il ne savait pas, c'est qu'elle voulait aussi se débarrasser de lui, débarras qu'elle eût payé plus de quatre pistoles. Cette jeune personne n'entendait pas toutefois être prise au dépourvu ; elle demandait en même temps aux sorciers la continuation de V amitié de M. le comte du Lude, de M. le vicomte de l'Arbouste et de M. d'Oradour (4).

Une autre solliciteuse se présentait encore, qui elle aussi voulait être « mise bien avec le roi » et faire place nette en empoisonnant La Vallière. Mais, à ce coup, pour ne pas se sentir émue en entendant une telle demande sortir d'une telle bouche, il fallait être laVoisiri. La femme, qui ne craignait pas de provoquer la mort d'une innocente, c'était la d'Artigny, devenue comtesse du Roure et digne bellesœur de Mme de Polignac (5). L'abominable intrigante cherchait à mordre la main qui l'avait nourrie, à la mordre avec des dents venimeuses. A cette riche clientèle ajoutez Mme de Montespan, et l'on verra que la Voisin, si son mari perdait ses boutiques, était en passe de bien achalander la sienne.

Llle ne se plaignait pas, et cependant elle avait à subir une concurrence qu'elle qualifiait de déloyale. On lui volait ses prati(pies, parce qu'elle était trop confiante avec ses conlrères. IVIalgré la grande science « que Dieu lui avait donnée ». cette artiste consciencieuse jugeait bon d'invo-

(1) D'claration de Lcsagi; : ibid., t. VI, p. 32.

(2) Drclaraliuii de la Voi.-^in, 10 r.ctohre lOTO : ihid., t. VI, p. 7. — JacqueliiK! (Je IJcaiivuir de Grimoard du Roure.

Ci) J)éclaruli(jn de Lcsa^M-, 28 octobn" 1679 : ArrhireK de In liaslille, l. VI, p. 31.

(4) Ihid.

(.S) Ititerrogiiloire fie la Voisin. 9 octobre l'i79 ; ibid., t. VI, p. 4.