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cMviirs (le pio-eon. Sur res cœurs. Marielte dil In inosse, une vraie messe celle lois, dans l'église même (l(^. Saint- Severiii. Il les lit passer sous le calice. iMisuite la manpiise suivit Mariette et Lesage dans leur chambre, où l'on commença les conjurations contre La Vallière. Les deux cœurs furent enfermés dans une hofle de vermeil, avec une formule (pii coFuprenait l'évangile des Rois, quelques paroles d'une liynme, Ortus refulget Lucifer, une étoile, une petite lioslie consacrée. Athénaïs désormais pouvait « faire laconju-ration on son iiarticalier » .

Ce n'est pas tout. Au connnencement de KiOS, J^esage (^t Mariette eurent l'audace de se rendre à Saint-Germain, au château, au logement même qu'occupait Mme do Thianges, sœur de leur cliente. Le [)retre en surplis, avec étole, comiuença par (|uel((ues as[)ers ons d'eau bénite, puis r<H*ita l'évangib; sur la tête de la Fuarquise, pendant que Lesage faisait des fumigations et brûlait de l'encens. La cérémonie se termina, comme toujours, par la fofmule contre La Vallière. Ces cyniques coquins l'avouèrent plus tard. « Le nom du roi était dans cette conjuration ainsi que celui de Mme de La Vallière. On conjurait pour obtenir les bonnes grâces du roi et pour faire mourir Mme de La Vallière (I). »

Tout send)lait réussir au gré de Mme de Montespan. C'était à faire croire à la magie les magiciens eux-mêmes. De plus, en janvier, un rcrifort inattendu leur vint. On joua « la belle comédie (VAmjihitrijon (2) » due à la libre inspiration du poète (3), d'autant meilleure. On a pu croire depuis

(1) « Maricife dit pour r('loigner «reniement. » M. de La Reynie, Mémoires. Les pièce.s si curieuses du pnicès de.s enipoisonneurs conlienneriL le n cit d'un fail seinblaliie où Mme de l'oli^nac t^st nouunée Mais une élude tresaUenlive m'a dt'moniré que Lesage et Mariette avaient en elTet usé des mêmes procédés au service de l'une, el de l'autre de ces dames superstitieuses. La Re.Nnie le reconnut très Ijien, et, dans toute cette affaire, son témoignage fHil loi.

(t) Gazelle de France, 10 janvier IfiGS.

(3) L'imitation de la comédie de Piaule avait été déjà tentée par

l<)-i LOUISE I)K LA VAIJ.IKUE

(juc celte œuvre avait été composée sur commande. Mais le roi, encore réservé, eût interdit de telles allusions, et Molière, toujours prudent, n'eût pas osé se les permettre. Pour être fortuite, la rencontre n'en était pas moins piquante. Eei un point surtout, Louis ressemblait au maître des dieux. Comme Jupiter, il savait entretenir une longue nuit autour d'un amour adultère, avec l'aide d'un Saint-Aignan, duc de Mercœur, d'un duc et d'une duchesse de Montausier et de plusieurs autres. Au même moment, d'ailleurs (novembre 1667-janvier 1668), ce prince mystérieux et rusé déployait une habileté politique incomparable. Il laissait divulguer, en plein ballet, une partie de ses desseins belliqueux, dissimulant d'autant mieux leur prochaine et foudroyante réalisation.

On dansait alors à Paris la Mascarade royale (18 janvier 1668). Le roi y représenta le Plaisir^ puis un masque sérieux.

Vojez de quelle grâce en cadence il se meut. 11 n'est pas de cœur qu'il n'entraîne.

Enfin, c'est un plaisir de reine, Et n'en goûte pas qui veut.

Et, pendant que le roi dansait, le poète parlait de l'Espagne :

Elle doit cet hjver détourner ses malheurs; Sinon, au retour du Zéphire, Je crains qu'elle n ail lieu de dire : J'our un plaisir mille douleurs (1).

En effet, sous ce mascjuc? dv fête, un prince sérieux, appliqué, infatigable au travail, caciiait le dessein d'une pro- <^haine campagne. Quinze jours après, sans même attendre le zéphyr, dès qu(î Condé fut prêt, il pnriit (2 février 1()68),

IU)lrf)U. La Vie de M. de Molière. j)iir (iiuM.MiKsr, dans les (Mavre^ de M de Molière, Paris. 1718, l I, p. 55.

(1) hiiNsKRADE, le Carnaval, mascarade royale, dansée par 8a Majesté en 16G« (n<:avreii, t. Il, p. 378.

ET LA JIU'NESSK l)K LOUIS \IV 195

seul collo fois, ol non plus on carrosse (1). mais à cheval, en soldat.

La reine était revenue à Saint-Gennain. Mme de Montespan s'v trouvait en vertu de sa chai'ge. La Yallière l'avait suivie et eommen(;ait son purgatoire sur la terre. Parfois les deux dames allaient se promener à pied dans le parc avec Mademoiselle. Nulle apparence de discorde, pas même de défiance. Le roi, d'ailleurs, ne laissa pas aux complications intestines le loisir de se former. A peine apprenait-on son arrivée sur le théâtre de la guerre, qu'il annonçait son retour. En vingt-deux jours, il avait pris la Franche-Comté, donnant l'exemple du courage et de l'ardeur.

Une conseillère pire que la Voisin, la gêne, saisissait alors la fière Athénaïs.

Le 1" mars 1668, maîtres Crespin et Carré, maîtres Letemplier et Séjournant, notaires, reçurent la visite de la noble dame, accompagnée de son mari, qui empruntait quatorze mille livres (2). De cet argent, on peut le croire, une certaine partie servit à acheter des poudres et des cœurs de pigeon, qui d'ailleurs réussissaient à merveille. La cliente des sorciers jouissait à la fois de la faveur du roi et de celle de la reine! Il semblait, à cette heure, où l'on ne cachait presque plus rien, que Marie-Thérèse ne voulût rien voir et fermât l'oreille aux insinuations de la cour.

Cependant, aux portes mêmes du palais, on n'insinuait pas; on criait des insultes. Un jour, une femme qui avait perdu son fils, mort d'accident aux travaux de Versailles, se vit encore durement taxée par une chambre de justice. Elle attendit Louis au passage, et l'accabla d'injures, le traitant de roi « p , de roy machiniste, de tyran ». —

(1) Il ne prit de carrosse que pour traverser Paris.

(2) Acte de séparation de corps de Mme de Montespan. Pierre Clément, Madame de Munlespan, p. 373.

« Le roy n'en crovoit pas sos oreilles; il demanda si elle paF'loit à luy. à quoy elle répliqua que ouy et continua. » On saisit la malheureuse, on la jeta aux Petites-Maisons, après l'avoir fouettée publiquemenl, « avec une rigueur exlièine. sans qu'elle laissât échapper une plainte, souffrant ce mal comme un martyre et pour Tamour de Dieu ». Peu après, malgré l'exemple, un homme se répandit en semhlnhles propos. Il fut condamné aux galères et à avoir la langue coupée. L'opinion, dont on ne coupe pas la langue, s'émut de ces rigueurs et protesta contre ces supplices arbitraires (1).

Ainsi commença la seconde phase des amours de Louis XIY. Dans le public, on avait toléré la passion d'un prince jeune pour une jeune fille sans ambition et dont la faute disparaissait presque sous le voile atténuant de la grâce et du désintéressement. On se montra plus dur pour cet amour adultère et pour un roi de trente ans, subjugué par l'altière Montespan.

A la cour, bien entendu, on ne prenait pas les choses au tragique. On chanlonriait :

On (lit que La Vallit're S'en va sur son déclin ; Ce n'est que par manière One le Uoi suit son train ; Monlespan prend sa j>lace.

11 faut que tout j ])asse Ainsi de main en main.

Chansons, d'ailleurs, seulement murirmrées. Car autant on avait noué d'intrigues conirc La Yallière, autant déployait-on de com[)laisance envers la marquise. Mme de Monlausier s'abaissait au rang d'entremetteuse. On ne peut même innocenter son mari, homme brave, homme d(î princi[)es, mais (|ui tenait pour maxime que le roi était

(i) i>'()nMH.ssoN, Journal, l, II, p. 5.H2.

au-dessus des principes et des lois. Déplorable faiblesse et d'auliuit moins pardonnable qu'elle apportait plus de faveurs. A ee moment, l'objet de l'ambition des plus grands seigneurs, c'était le poste de gouverneur du Daupbin. L'opinion désignait le maréclial de Bellefonds, ou le duc de Navailles (1), dont nous avons vu la noble conduite, (juand sa femme fit son devoir, même contre le roi. Les babiles pariaient pour le mari de Mme de Montausier, favorite des favorites.

Nous sommes en février 1608, temps oii Lesage et Mariette opèrent au cbâteau de Saint-Germain. C'est alors qu'un grave incident se produisit et, pendant plusieurs mois, rendit fort incertaine l'issue de ces macliinations.

(1) Guy-Patix, Lettres, t. III, p. 190.