T I. a JF.r.NKSSK DE Loris \IV

2 ft'vrior UîGO. ol alors survint un incidcMit, trop conunun iin Irt'^pas dos prinrcs. Ou se livra au pillage jus(|ue dans la propre eluunhre du défunt. Le frèi*e de Louis XllI, ronclc de Louis \l\ . ahandonné de tous, fut enseveli dans un drap (Muprunlé. Deux hommes seulement restèrent auprès du corps. Luii s'appelait le Père de Moncliy; l'autre était Tahhé de Rancé. aumônier du prince décédé. C'est en veillant sur le cada\re laissé presque nu par d'indignes serviteurs, c'est au spectacle de ce néant des grandeurs humaines (pie le futur réformateur de la Trappe se sentit mourir à lui-même et devint un homme nouveau, devint cet homme (jue nous retrouverons plus tard portant ses pieux conseils à Louise de La Vallière, transformée elle-même en sœur Louise de la Miséricorde (1).

Par une contradiction assez ordinaire dans les affaires du monde, cette mort, qui inspira à M. de Rancé des idées de conversion et de retraite, fut l'occasion qui entraîna Louise dans les voies mondaines oi^i elle se perdit.

La veuve de Gaston, Marguerite de Lorraine, devenue Madame douairière, ne resta point longtemps à Blois. « Au lieu de faire sa quarantaine dans une chamhre noire, » comme les veuves du temps, elle partit vers le milieu de février, laissant ses fdles à quelques journées en arrière. Elle avait hâte de gagner Paris et de s'installer au palais du Luxemhourg, qu'on appelait alors le palais d'Orléans. Pour conserver un droit à celte hahitation princière, il fallait maintenir au moins l'apparence d'un train de maison. M. de Saint-Remi, qui n'était plus à la mode, fut cependant confirmé dans sa charge de maître d'hôtel de la douairière et la rejoignit à Paris. A ce titre, on le logea, ainsi que sa famille, dans le palais conquis par le premier occupant. Louise de La Vallière et sa sœur par alliance continuèrent

(I) La Vie de dmii Armand-Jean Le Boulhillier de Bancé .. par l'abbé iiE Mausollier, p. 61. Paris, 1703 Mademoiselle he .Montpensirii, iWe>uo<rcs, f. lit, p. 451. On a donné des motifs très mondains à la conversion de l'abbé de Runcc. Ce sont faiilaisics de libellistes.

32 l.Ul ISE 1)K LA VALLIÈRK

donc de lenir compagnie aux trois princesses d'Orléans (1). Les idées romanesques, nées de l'oisiveté provinciale, ne firent que croître et embellir dans le milieu plus excitant de Paris.

Cependant, comme la maison était encore en deuil, les premiers temps du séjour restèrent relativement recueillis. Le plus grand événement de cette période fat le départ pour Saint-Jean-de-Luz des deux princesses les plus jeunes. On épargnait à leur aînée le chagrin de comparaître en vassale à ce mariage, où elle avait prétendu figurer en reine (2). Quelles pensées durent s'échanger alors entre Marguerite et son amie Louise? Que l'on songe surtout à l'efTet produit sur cette dernière par l'entrée à Paris du couple royal, entrée vraiment magnifique (25 août 1660). Tous les balcons, toutes les fenêtres étaient garnis de spectateurs. Là se trouvaient les reines, les princesses d'Orléans, avec elles sans doute Louise de La Vallière. Une jeune femme encore inconnue, Mme Scarron, née Françoise d'Aubigné, dévorait des yeux ce spectacle. Malgré sa condition médiocre, des protecteurs de haut parage l'avaient placée en belle vue. Au retour de la cérémonie, se retrouvant auprès de son mari infirme et cul-de-jatte, elle écrivit ses impressions à une amie, et dès la première ligne : « Je ne crois pas, dit-elle, qu'il s(i puisse rien voir de si beau, et la reine dut se coucher hier au soir assez contente du mari qu'elle a choisi (3). ))

Mme Scarron ne se trompait pas. Marie-Thérèse avait choisi son mari, et, si jeune que fût la nouvelle reine, on pouvait être sûr qu'elle ne reviendrait jamais sur son choix. Dans cet cs[)rit naturellement (hoit, une éducnlion ligide avait gravé les piincipcis d'un(^ fidélité inviolable. On lui

(1) M.'i(Jcrri()i.s('lle DE Mo.nti'io.nsii;». Mrmoires, I. IIJ, j). 49G.

(2) Ihiil., M<';moi.res, I. IV, p. ^iil.

(3) Mine dk Mai.nteno.n, (wrri'siioiKhuicr j/nirralc, I I, p. 72.

Héliog.Chauvet

gravé d'après nature par R, Nanteuil en 1661

ET LA .IKrXESSi: DR LOIIS \ÏV 33

domaiulait un jour si jamais elle n'avait jeté les yeux sur quelque jeune lioninie Je la eour d'Espagne. « Comment eela aurait-il pu être? répondit-elle. Il n'y avait pas de roi. »

Pouvait-on accorder la même confiance à un mari de vingt-deux ans. qui avait moins choisi sa femme que pris une femme? Anne d'Autriche s'était un peu rassurée quand, au lendemain des noces, son fils la remercia « de lui avoir Ôté du cœur Mlle Mancini (1) ». Louis était alors sincère, mais jeune. 3larie-Thérèse ne savait pas le français, Louis parlait peu ou point l'espagnol. La jeune reine, à qui l'on avait à Madrid recommandé une très grande réserve, ne recherchait d'autre société que celle de sa tante, et toutes deux visitaient pieusement les couvents et les églises de Paris. Pendant ce temps-là, Marie Mancini logeait au Louvre « avec toute la Mazarinerie ». On craignit un instant qu'elle n'eût l'audace de réclamer l'exécution de quelque promesse téméraire. Le hruit courut « que la recommandation de la Marie » valait plus près du roi que celle de la reine (2). Peu de mois après, cela passait si avant que la jeune épouse sentit cette première morsure de la jalousie, que rien ne guérit plus. Elle pleura, se plaignit, et ses plaintes devinrent publiques. Par fortune, la Mazarine finit par se montrer sous son vrai jour, dénuée de grâce et de raison (3).

Elle se mit à faire beau jeu à ce prince Charles de Lorraine, que nous avons vu à Blois jetant le trouble parmi les princesses. Marie acceptait, provoquait des rendezvous, tantôt dans le jardin des Tuileries, tantôt dans les églises. Puis, quand elle se fut compromise aux yeux de tous et perdue dans l'esprit du roi, il arriva que ce fut l'oncle du prince Charles qui demanda pour son propre

(1) Mme DE MoTTEViLLE, Mémoires, t. IV, p. 218.

(2) Extraits des manuscrits de Vuorden, p. 177, Paris, 1870.

(3) Mme de Motteville, Mémoires, t. IV, p. 218.

compte la main de la Mancini ; et encore une lettre interceptée prouva que le vieux duc se jouait de cette ambitieuse (1). Exaspérée, Marie accepta la proposition que lui faisait 31azarin. l'homme del'à-propos, d'épouser le connétable Colonne, bien quelle eût témoigné dabord une grande répugnance pour cette union. De son côté, l'Italien la prit sans vouloir la connaître, se tenant suffisamment satisfait de la dot de cent mille écus et de la belle maison de Rome, que le cardinal lui donnait. « M. le Connétable, qui ne croyait pas (c'est à Hortense Mancini qu'on prête ce propos), qu'il pût y avoir de l'innocence dans les amours des rois, fut si ravi de trouver le contraire dans la personne de ma sœur, qu'il compta pour rien de n'avoir pas été le premier maître de son cœur (2). » Il fut le second (3), mais non le dernier. Ce fier objet d'une passion royale, la Maximiliane du Dictionnaire des précieuses (4), femme fantasque d'un mari quelque peu rude, finit sa vie en manière d'héroïne de roman comique, méprisée, plus que méprisée, oubliée.

On voudrait savoir gré à Mazarin de cette sorte d'exil imposé à une nièce que d'ailleurs il n'aimait pas ; mais, au même moment, cet homme égoïste se montrait très dur pour la jeune reine, discutait ses menues dépenses, réglait l'ordre de sa maison sans la consulter. Sentant les approches de la mort inexorable, oublieux de sa gloire, ne songeant qu'à l'imminente dispersion de sa fortune, il voulait opposer à cette destruction ses parents et ses alliés; il

(1) Mémoires de Beauvau, p. 485 el. 186. Voy. Mademoiselle de jMontpensiER, Mémoires, t IV, p. 506.

(2) Mme la duchesse de Mazaiun, Mémoires. — Œuvres de Saint-Réal, i. V, p. 16.

(3) On poss(','de deux lettres d(î Louis XIV aucounétablc; l'ime du l^avril 1661, où il l'assure que sou uiariage lui a été très agréable; l'autre du 6 août 1604, où il répond : « J'ai vu aver, grand plaisir ce que vous me dites des seutimouts qu'elle (Marie) cous(;rvo A mou égard et de la part que vous y prrjiez. » OEuvrea de Louis XIV, t. V, p. i2, 37.

(4) Le Diclionnairc des Précieuses, t. I, p. 168 de l'édiliou de 1856, donnée par M. Livet. L'auteur du dictioimaire, Saumaise, siiitilulfi|,it, en V)H, secrétaire de Mme la connétable Colonna. Ibid., p. 1.

ET LA JETNRSSE DE L0[ IS XIV 'Mî

leur prodiguait places, établissements, dig-nités. C'est ainsi qu'il força la princesse Palatine à se démettre de la surintendance de la maison de la reine, pour livrer ce poste de confiance à sa nièce Olympe, aussi antipathique à la reinemère qu'odieuse à Marie-Thérèse. Le cardinal finit sa vie par une mauvaise action. En effet, Louis avait repris quelque habitude à l'hôtel de Soissons (1). Le jeune homme allait où Ton parlait cette langue de la flatterie féminine, qui plaît toujours. Désormais, Olympe n'aurait plus à attendre le roi: elle rentrait au Louvre et s'y installait à demeure, génie malfaisant et dissolvant (2).

Deux jours après ce dernier méfait. Mazarin agonisait au château de Vincennes. Dans une chambre voisine, on avait dressé trois lits où étaient couchés Anne d'Autriche, son fils Louis XIY et la nourrice du roi (3). Marie-Thérèse était restée à Paris. Au matin du 9 mars. « le roi appela sa nourrice, et tout doucement, sortant de son lit, lui demanda du regard si le cardinal était mort : ce qu'il fit de peur d'éveiller la reine, ou de la troubler par cette funeste vue de la mort, qui de soi-même est toujours affreuse. Ayant su que oui, il s'habilla et convoqua les ministres, le chancelier Le Tellier, le surintendant Foucquet, M. de Brienne. Il leur commanda de ne rien expédier à l'avenir sans lui en parler, leur déclarant qu'il ne voulait pas que ceux qui lui demanderaient des grâces s'adressassent à d'autres qu'à lui (4) ». Sa mère, s'étant ce jour-là laissée aller à commander encore, s'aperçut aussitôt que son fils était devenu son roi.

Voici l'heure critique. Ce même hiver, pendant que des

(1) Mme DE MoTTEviLLE, Mémoires, t. IV, p. 246.

(2j Mme de La Fayette, Histoire de Madame, p. 18. Cf. Saint-Simon, Mémoires, IV, 2:ii.

(3) Mme de Mottevikle, Mémoires, l. c.

(4) Id., ibid., p. 254. Cf. Lettres, Instructions, Mémoires de Colbert, t. VI, p. 409. Çhoisy, Mémoires, i. I, p. 148, édition 1727; p. 577, éd. Michaud.

germes de discorde étaient jetés au Louvre, dans le ménage royal, on s'agitait au Luxembourg. Mademoiselle de Montpensier v était revenue et, pour faire pièce à sa belle-mère, se donnait la tâche de divertir ses sœurs qu'on laissait mourir d'ennui. Jeunes, elles aimaient la danse. Moins jeune et plus riche. Mademoiselle avait, attitrée à son service, une bande de violons. A l'impromptu, on organisait un bal, dans une chambre éloignée de celle de Madame (1). Tout naturellement, Louise de La Vallière assistait à ces petites parties. Quelquefois même, elle accompagnait au Louvre Marguerite d'Orléans; mais cette dernière, grande liseuse de romans, s'ennuya bientôt à ces visites, et l'on en revint aux petits jeux chez Mademoiselle. On jouait à colinmaillard et à cligne-musette. « Point de cartes; ce n'étoit point la mode. On rioit cent fois davantage. Il y avoit des violons, mais ordinairement on les faisoit taire pour danser aux chansons (2). »

Sous ces plaisirs innocents fermentaient de nombreuses passions, les unes tardives, les autres précoces. La Grande Mademoiselle, impérieuse, indécise, désireuse de se marier (3), trouvant tous les partis trop au-dessus ou trop au-dessous d'elle, songeait alors à ce jeune Charles de Lorraine qu'on se disputait. C'était un garçon assez mal vêtu (4), mais de belle mine, un peu gauche, mais fort bien fait et de visage plus qu'avenant, séduisant. Quoi qu'elle en dît, les regards de cette fille de trente ans cherchaient volontiers les yeux aux longs cils et les regards félins de ce bel adolescent. C'est à lui en réalité qu'elle donnait le bal et le souper. Par malheur, sa jeune sœur Marguerite était là,

(1) Mademoiselle dit que ces fêtes ne commencèrent qu'après le bout de l'an de Monsieur, mort [c2 février 1660.

(2) MdmoireH pour servir à l'hislnire de Louis XIV, par l'abbé ne Choisy, I, p, 160. Utrecht, 1727; p 5S2, éd. Michaud.

(3) Mademoiselle i»E MoNTi'iiNsiKR, iWémoirc.s. t. 111, p. 501. « Des moments je me voiilois bien marier: d'autres, je ne m'en souciois pas; mais j'étois tiien aise que l'on en [jarlât. »

(i) Mademoiselle pE A^ontpensieh, Mémoires, t. lU. P- 498,

« belle comine le jour ». Mademoiselle paraissait sagrand'mère (1). Charles se sentit entraîné vers Marguerite d'Orléans. Mais elle était pauvre; son aînée était riche. Ce fut la riche que le prince de Lorraine demanda, ou plutôt qu'on demanda pour lui (22 février 1661).

La romanesque 3Iarguerite ressentit alors une vive douleur. Très dépitée, tout en faisant sa raisonnable, elle pria sa mère de la marier vite au duc de Toscane, avant qu'elle connût « les charmes dé la cour (2) » . Sans perdre de temps, l'ambassadeur du Médicis se présente. Marguerite le reçoit avec des cris de désespoir. Le trait suivant permettra de juger de la vie extraordinaire que menaient ces jeunes filles du Luxembourg-. Aussi mobile qu'emportée, l'amie de Louise de La Vallière supplie un soir sa sœur aînée de l'emmener aux Grandes-Carmélites, oîi elle veut se confesser; jour pris pour le lendemain, voilà qu'un roman nouveau tombe sous ses yeux. Elle passe la nuit à le lire et, quoi d'étonnant? s'endort ensuite dans l'église du couvent (3). Cependant elle entre en retraite dans une cellule, dans cette cellule peut-être où Louise deLa Vallière devait s'enfermer un jour. Tout à coup, on entendit cette jeune affolée se répandre en lamentations; elle ne voulait pas du prince de Toscane; le roi était un tyran delà forcer. Sur menace d'être enfermée pour tout de bon au couvent de Charonne, elle se calma, revint au palais, et ce fut une autre excentricité. Tous les jours, quelque temps qu'il fît. la princesse allait à la chasse et s'enfonçait dans les bois, suivie de son cousin Charles, qui laissait son oncle

(1) Choisy, Mémoires, p. 671, Collection Michaiid. Selon Choisy, Mademoiselle se serait aperçue de la passion de Charles pour sa sœur et aurait rompu toutes ces fêtes. C'est une petite erreur. Mademoiselle n'était pas très clairvoyante pour ce qui la concernait. On surprend sa véritable pensée, malgré la réticence de ses expjessions, quand on met des dates à cette partie de ses Mémoires. Elle donne ces fêtes après le 2 mars 1661 ; dèe le 22 février, le duc de Lorraine lui avait fait sa demande au nom de son neveu, et elle avait dit oui.

(2) Mademoiselle de Mompensier, Mémoires, t. III, p. 491.

(3) Ibid., Mémoires, t. III, p. 507.

taire })our lui la cour à la Grande Mademoiselle. Peu et mal accompagnée. Marguerite revenait de nuit, coiffe déchirée, habits en lambeaux. « On s'étonnait de ces promenades (1) », surtout l'ambassadeur de Toscane. Cela ne l'empêcha pas toutefois de faire sa demande, et, le 18 avril 1661, bon gré, mal gré, Marguerite fut mariée au prince italien.

Louise de La Yallière eut fatalement ce mauvais exemple sous les yeux. Elle en vit un autre, pire encore. Ces Lorrains étaient, comme on disait alors, de complexion fort amoureuse. L'oncle du prince Charles, duc sans duché, restait à Paris, cherchant à tirer quelque parti de sa nue propriété et surtout à s'amuser le plus possible. Sa galanterie se ressentait de sa décadence. Une jeune personne appelée Marianne Pajot, fdle de l'apothicaire de Mademoiselle et nièce d'une femme de chambre de Madame, habitait alors chez sa tante, au Luxembourg. Le vieux duc s'en éprit, s'invita chez la tante, promena la nièce. Sa passion sénile avait recruté une alliée inattendue. Marguerite d'Orléans, (elle n'était pas encore mariée), apprenant que le duc de Lorraine voulait faire épouser Charles à sa sœur aînée, courut se jeter à ses genoux, le supplia de n'en rien faire, de le lui donner à elle : « Ma sœur est fière et glorieuse... Elle ne souffrira jamais que vous épousiez Marianne. Pour moi, je vivrais avec vous comme la dernière servante de Lorraine, si vous l'aviez fait épouser à votre neveu; j'aimerai, je considérerai Marianne (2). » M. de Lorraine lui répondit : « Vous êtes une folle I » et il continua de remphr le Luxembourg du bruit de ses propres folies pour la petite Pajot.

Louise (hi La Vallièie avait alors seize ans et demi. Nous sommes h la fin de mars 16()1 Un [)eu plus d'un an s'est

(1) Mademoiselle r)E Montprnsif:h, t. IV, p. 5; Mémoires de Beauvan, p. 180.

(2) Ibid., Mtjmoirr», I. III, p. ."jlî). Voy. d'IIaussonville, Histoire de la réunion de la Lorraine à la France, III, 164, éd. 1857.

écoulé depuis que la jeune lille est arrivée à Paris. Par les menus détails qui précèdent, on a pu deviner l'emploi de son temps pendant cet état intermédiaire de sa vie : examen curieux de la grande ville, admiration des pompes de l'entrée du roi et de la reine, regards jetés à la dérobée dans l'intérieur même du Louvre, petites fêtes (l) chez Mademoiselle, oij venaient des messieurs de la cour. Si Marguerite d'Orléans lisait les romans nouveaux pendant la nuit, sa compagne sans doute les prenait pendant le jour. C'était l'heure où la curiosité s'éveille, iieure périlleuse, que suit de si près celle de la tentation et de l'épreuve.

Comme on l'a vu plus haut, Mazarin était mort le 9 mars, oublié plus vite qu'inhumé. Il semblait qu'on respirât plus à l'aise. Le mois d'avril 1661 fut fécond en événements. Sa première journée vit le mariage de Monsieur, frère du roi, avec la princesse Henriette, fille du roi d'Angleterre. Philippe reçut en partie l'apanage de feu Gaston dont la veuve n'était plus que Madame douairière. Le vide achevait de se faire autour de cette princesse. On pouvait croire que Saint-Remi et les La Vallière allaient s'en retourner en Touraine ou dans le Blaisois. Tout au contraire, le même hasard qui, du fond de sa province, avait amené Louise jusqu'aux abords du Louvre, la lança plus que jamais dans la voie aventureuse de la cour.

Une des plus célèbres précieuses du temps, Mme de Choisy, femme de l'ex-chanceher de Gaston d'Orléans, habitait un des logements si enviés du Luxembourg. Spirirituelle plutôt qu'instruite, amie du monde, elle touchait à l'âge où la galanterie cède le pas à l'esprit d'intrigue. A la

(1) Mademoiselle de Montpensier donne des renseignements jusqu'ici peu utilisés sur cette phase interm(''diaire de la vie de La Vallière. Les petits bals eurent lieu après le bout de l'an de la mort de Gaston, soit en février. Vers le 18 mars (veille de la Saint-Joseph), Mademoiselle d'Orléans était promise aii duc de Savoie. Elle dit que La Vallière avait alors quinze ans (t. III, p. 496). Nous savons que la jeune iille avait eu seize ans le 6 août

40 LOIJISK DE I.A VALLTKRK

mode (lu temps, cette dame a voulu se peindre, et. à l'habitude des peintres, elle s'est quelque peu flattée. « L'assemblée el la grande compagnie ne m'embarrassent pas, affirmait-elle; au contraire, on dirait que je suis née pour cela. La plus grande joie que je puisse avoir est de rendre office: il n'y a pas pour moi de plaisir si sensible. Toutes ces qualités font que je ne suis pas toujours tranquille (1). » En bon français, notre normande, car elle était de Caen, avait la passion de se mêler des affaires des autres. Entrée fort avant dans les secrets de la cour, elle entretenait commerce épistolaire avec les reines de Pologne et de Suède, avec Madame Royale de Savoie. « Il n'y avoit point d'orthographe dans ses lettres: mais, quand on avoit attrapé celle qui lui estoit naturelle, on y trouvoit des traits admirables et une grande vivacité (2). » Très hardie, elle dit un jour au jeune roi Louis XIV : « Sire, voulez-vous devenir honnête homme : aïez souvent des conversations avec moi. » Il crut son conseil et lui donna deux fois la semaine des audiences réglées, qu'il payait par une pension. Bref, de son aveu, et aussi de celui des autres, Mme de Choisy était une maîtresse femme.

Or, il advint que cette personne entreprenante jeta les yeux sur « la petite » La Vallière, qui dans les jardins du Luxembourg jouait avec son fils, et, comme elle désirait se rapprocher de la nouvelle Madame, astre à son aurore, dont la maison était à former, elle lui présenta sa protégée et réussit à la faire accepteur en qualité de demoiselle d'honneur.

Demoiselle d'honneur! Que d'idées s'éveillaient à ces

fl) La Galerie des portraits de Mademoiselle, édition E. de Barthélémy, p. 2f)5. Nous ii'liésitoiis j)as à altrihuur à Mrne do Clioisy le portrait d'une darno de coodilioii do la ville do Caen, fuit [jar ollo-nirriie. Mme do Clioisy, ii('e lliiratjll de rilo|)ilal, iiviiit époiiso un coiiscillor au Parleiiioiil.

(2) Tai.i.kmant I)i:s Rioau.x, llisloricites, t. VI, p. 27. Sograis, cpii olail du pays de cette danio, dit enfin dans ses Mémoires « (pi'olle parloit et écrivoit diviMcnionl bien ». Mémoires-Anecdotes, p. 27, éd. 1755.

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mots! Quel av(Miir splcMidide s'entrouvrait! htre un des fleurons de eette couronne d'innocence ou de vertu que l'étiquette avait placée autour des reines et des princesses comme des fleurs en bordure autour de la maîtresse fleur du jardin ! Quoi de plus enviable? Etre à la reine, être à Madame! Se trouver à la source de toutes les grâces, sur le passage de tous les bommages ! Assurément, quelques petites épines perçaient parfois sous ces roses. Madame n'était pas parfaite; on sentait le contre-coup de ses bumeurs. Était-elle prise d'insomnie, la demoiselle d'bonneur, aussitôt éveillée, devait lire le roman nouveau, jusqu'à ce que le sommeil s'ensuivît. Une autre fois, on s'est fait fête d'aller au bal. Les toilettes sont prêtes, le rendezvous pris. Madame se pique avec Monsieur et reste au logis; avec elle restent ces demoiselles. Enfin, il faut compter avec la critique, avec la jalousie des femmes et le dépit des galants. Les jeunes seigneurs traitaient assez souvent ces pauvres filles à la cavalière. Anne d'Autriche s'efï'orçait bien de tenir sous une discipline sévère cette mobile troupe. Marie-Tliérèse avait confié le commandement de la sienne à une personne de grand caractère, la marécbale de Navailles. Mais comment gouvernerait sa maison la nouvelle Madame, première dame de France, reine et dame de seize ans? Qui le savait?

Toutes ces considérations devaient s'efTacer devant une autre, plus pratique, d'application plus immédiate, et que ne pouvaient, dans leur modeste situation de fortune, négliger les Saint-Remi.

La place de demoiselle d'bonneur comportait de sérieux avantages. Une petite pension de cent livres, c'est-à-dire cinq à six cents francs de nos jours, permettait à peine d'entretenir la toilette; mais la vie était assurée, et l'on trouvait là plus de cbance qu'ailleurs, pour une personne sans dot, de rencontrer un mari. La princesse, le plus souvent, s'employait à cette bonne œuvre, y aidait par un

4â I.OLISK DE LA VALLIKKK

cadeau, par des faveurs (1). Les parents de Louise devaient d'autant plus saisir cette occasion qu'une fille leur était survenue, ce qui, avec les deux autres nées de leurs précédents mariages, en faisait trois à établir.

La jeune La Yallière vit sans doute beaucoup moins loin. Sa famille ne la retenait guère. Laisser derrière soi l'aspect austère de Madame douairière et l'amabilité guindée de la Grande Mademoiselle, entrer aux Tuileries, non plus en petite servante d'une princesse destinée à vivre hors de France, mais en demoiselle de Madame, belle-sœur du roi, quel rêve ! Aller à la cour, quelle merveille pour ces yeux de seize ans, qui voient tout en beau !

De ce palais du Luxembourg, où le hasard l'avait amenée, la jeune fille pouvait en quelque sorte contempler les deux versants de sa vie à venir. D'un côté, elle apercevait par-dessus les maisons, encore rares et basses, Paris, la ville des grandeurs et des plaisirs, le Louvre, les Tuileries. De l'autre, contraste frappant, on ne voyait que retraites religieuses et couvents austères; tout contre le jardin du palais et se confondant presque avec lui, l'enclos des Chartreux; plus loin, le Val-de-Gràce; entre les deux, un monastère de religieuses cloîtrées, soumises à une dure vie, dont le seul récit donnait le frisson aux gens du monde, la maison des Grandes Carmélites.

Louise de La Vallière entra aux Tuileries en un temps de fêtes, dans ce premier mois d'hyménée, oii tout est de

(1) Ce passage était ocrit quand j'ai pu avoir connaissance du petit ouvra<jje intitulé : l'Aninnle converliP tni l'IUnxlre Pénitente, notice anonyme sur la conversion de La Vallière. On y lit. p. 13, édition IG.Si : « Les pères et les mères auxquels, par une piovidcncc dont le seciet nous est inconini, Dieu donne souvent beaucoup de naissance et peu de fortune, sont persuadés qu'ils ne peuvent ménager à leurs filles des conditions plus avanlagtMiscs (pi'(;n les tn(;ttant à lacouietles plaçant prèsdes pi'incesses et (l(îs reines. Il est vray (pie ces places sont hellcis; elles out de l'éclat, elles sont désirées parce qu'elles jjroineltenl drs secours prompts et favorables à une fortune médio(;re, qui ne peut :<(ï soutenir d'ailleurs. Mais il faut avouer que ce rang d'élévation et de gloire expose celle qui y arrive à de grands dangers. »

ET LA JKUINESSK DE LOUIS X 1 V i,\

miel même pour les princes. Les personnages marquants de la cour affluèrent au palais. Monsieur, on ne voyaitalors que ses qualités, se montrait aimable, spirituel, plein de douceur, familier à tous. De taille médiocre, mais bien fait, il était (( très joli », tout ce qu'il fallait pour plaire pendant un mois à une jeune princesse Cette princesse, petite-fille de Henri IV, fille de Cliarles I" d'Angleterre, avait passé ses premières années, partie dans une sorte de captivité, partie en exil. Anne d'Autriche, naturellement bonne, l'avait prise sous sa protection; mais une vie protégée est toujours triste. Tout à coup, à ces premières heures si sombres succédait la plus éclatante fortune. La restauration de Cliarles II commençait à éclaircir l'horizon qui devint tout d'azur après le mariage d'Henriette. Confiante comme la jeunesse, Louise de La Vallière, invitée de droit à tous les divertissements, chargée de les embellir, y réussissant à souhait, se sentait tout heureuse de ces innocents succès. On la trouvait « fort jolie, fort douce, fort naïve ». C'était bien la petite fleur, à demi cachée sous l'herbe, que trahit son parfum et qui craint la trop grande ardeur de Tété, et pourtant cette humble violette allait être transplantée en pleine cour de France et sous les regards de ce prince qu'on devait appeler bientôt le Roi Soleil.