AVRIL 1661 NOVEMBRE

Quand Mme Henriette monta sa maison, ou plulôt quand on la monta pour elle, on était aux derniers jours de mars. Dès le 19 avril, elle quittait Paris et rejoignait la cour à Fontainebleau. Louise de La Vallière commença donc sans transition une nouvelle vie. Elle y entrait sans guide. Sa mère et son beau-père Saint-Remi. petites gens encore chargés de deux filles et d'un garçon, restaient au Luxembourg. Louise ne devait trouver pour toute connaissance intime qu'une autre fille d'honneur, Françoise de Montalais, intrigante et de conseil dangereux. Cette enfant de seize ans était donc expédiée à l'aventure, ayant pour unique sauvegarde une maîtresse de même âge, aussi peu expérimentée qu'elle, de plus très téméraire et très avide de succès mondains.

Au temps où le jeune Louis XIV n'éprouvait de sentiment que pour les grandes filles, c'est-à-dire pour les belles et les hardies, il s'était montré très antipathique à la })rincesse d'Angleterre (i). On se rappelle le petit esclandre au bal de l'hiver de 1G55. Le roi craignait qu'on ne voulût lui donner sa cousine pour femme. Déjà marié, son hostilité se manifestait encore par des propos que sa politesse eût condamnés plus tard, demandant par exemple, à son frère ce qui le pressait tant d'épouser « les os du cimetière des Innocents (2) ».

li) Mme DE .MoTTKvjM.K, Mémoires, I. IV, p. 255.

(2) Mademoiselle de Montpensier, Mémoires, t. III, p. 421.

Quelle fut sa surprise quand il revit Henriette, dans ce splendide été de 16()L de jeune lille devenue femme, toute transformée, toute transfigurée! Une beauté de seize ans, des grâces juvéniles, un esprit vif, délicat, enjoué, s'étaient épanouis en un jour. Madame se sentait aimée du monde et volontiers rendait amour pour amour. On vit alors s'allumer ces yeux noirs, « pleins du feu contagieux que les hommes ne sauroient fixement observer sans en ressentir Teftet » ; ces yeux qui, au dire d'un contemporain, « paroissoient atteints du désir de plaire (1) et que cliacun pouvoit croire attachés sur lui seul... Le roi connut, en la voyant de plus près, combien il avoit été injuste en ne la trouvant pas la plus belle personne du monde. Il s'attacha fort à elle et lui témoigna une complaisance extrême (2) ». De son côté, « Madame se souvenoit, avec quelque noble dépit, que le roi l'avoit autrefois méprisée, quand elle avoit pu prétendre à l'épouser, et le plaisir que donne la vengeance lui faisoit voir avec joie de contraires sentiments, qui paroissoient s'établir pour elle dans l'àme du roi (3) ». Bientôt, elle eut conquis ce dédaigneux. Moins de quinze jours après son arrivée à Fontainebleau, « elle disposoit de toutes les parties de divertissement. Elles se faisoient toutes pour elle, et il paroissoit que le roi n'y avoit de plaisir que celui qu'elle en recevoit ».

« C'étoit dans le milieu de l'été. Madame s'alloit baigner tous les jours. Elle partoit en carrosse à cause de la chaleur, et revenoit à cheval, suivie de toutes les dames habillées galamment, avec mille plumes sur leur tète, accompagnées du roi et de la jeunesse de la cour (4). Après le souper, on montoit dans des calèches légères, et, sur la

(1) Choisy, Mémoires pour servir à Vhistoire de Louis XIV, t. IH, p. 28, éd. 1727; Voy. aussi l'Épître à Madame, en tête de l'École des femmes^ donnée au public par Molière en 1662.

(2) Mme de La Fatette, Histoire de Madame Henriette, p. 52. L'édition de 1728 et celle do 1742 ont la même pagination.

(3) Mme de Motteville, Mémoires, t. IV, p. 268.

(4) LoRET, la Muze historique, t. III, (liv. XII, lettre XXIV,) p. 367.

i6 LOUISE DE LA VALLIERE

pointe des herbes, au bruit des violons, on s'alloit promener une partie de la nuit autour du canal... (Ij. Ces promenades dans les bois duroient jusqu'à deux ou trois heures après minuit et avoient un air plus que galant (2). » La Gazette de France suffit à peine à l'enregistrement de cette série de fêtes variées. Dès le 8 mai, le roi donne à Madame un divertissement sur le canal, dans les galiotes, avec fanfares de trompettes. Après la promenade, grande collation. Le même jour, arrivent la Grande Mademoiselle et la nouvelle princesse de Toscane, Marguerite d'Orléans, cette amie de Louise de La Vallière qui, dans sa petite sagesse, demandait d'être mariée avant qu'elle connût la cour de France et ses délices. Elle la vit précisément dans toute sa splendeur. En effet, le soir de son arrivée, promenade sur le canal, représentation de la Comédie française (3). Le lendemain, le roi, Monsieur, Madame visitent Mademoiselle ; le soir, bal Louise de La Vallière y trouva sa jeune amie, jadis si gaie, maintenant toute triste de s'en aller vers un mari inconnu, laissant pour jamais son cousin Charles de Lorraine. Très mécontente, la princesse recevait assez malles visiteurs (4) Aussi, dès le lendemain de son départ, ne pensait-on plus à elle. Le matin, chasse; le soir, promenade sur le canal, « que des concerts rendent tout à fait délicieuse ». On fut si charmé que, deux jours après, Baptiste Lulli. « li^entilhomme florentin », reçut le brevet de « surintendant et compositeur de la musique du roi ». Lambert, autre célébrité musicale, fut nommé « maître de la même musique (5) ». On remplaça alors les trompettes par trente-six violons, instruments plus amoureux. Le 22^ promenade à l'Hermitage, « le plus bel endroit de

{{) Hisloirii de Madame Hcnriclle, p 53.

(2) Mrne de MoTTliviLi.E, Mnnoires, t. IV, p. 269.

(3) Gazelle de France, 1661, p. 451.

(4) Cazetle de France des 10 el 11 mai. — Madcinoisollu DK iMonti'RNsieh, Mémoires, L III, j). 314. — Lohkt, la Mnze liislorique, I. III. (I. XII, letlie XVIII,) p. 351.

(5) Gazelle de Fi'ance, 1661, p. 476^

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la i'ortM ». On y servit « une magninqno rollalion aux revues, à .Madame, et autres princesses et filles d'honneur do Ja maison royale (1) ». Cette nouvelle de la Gazette a la valeur dune date historique. Les filles d'honneur commencent à attirer l'attention (2). Il en était plusieurs de fort jolies. Une gravure nous a conservé un portrait de Louise de La Vallière dans un costume qui rappelle cette époque. Elle est hahillée élégamment ; de nombreuses plumes ornent sa coilTure. Le visage souriant respire la joie. La jeunesse est ardente au plaisir, et les plaisirs abondaient. Le 25, Monsieur donne un bal. Le 27, chasse, oii l'on vit « toutes les dames en équipage fort leste (3) ». Leste était le mot à la mode. Quand on song-e à la cour du grand roi, il vient des idées de pompe et d'étiquette majestueuse. Tout au contraire, on n'y trouvait rien d'élégant qui ne fût leste.

Le mois de juin, à l'exception de quelques orages, déploya plus de splendeur encore que le mois de mai. Monsieur et Madame avaient dû se rendre le 30 mai à Colombes, près de la reine d'Angleterre (4); mais, dès le 2 juin, ils revenaient en hâte. Non moins empressé de revoir Madame, Louis allait au-devant d'elle jusqu'à l'Hermitage. Le lendemain, il ouvrait le bal avec sa belle-sœur (5). Le 11, promenade, toutes les dames achevai. Le soir, bal donné par Monsieur. Le 14, bal champêtre, offert par le duc de Beaufort. Le 18, régal organisé par le duc de Saint- Aignan (6). Le 25, fête donnée par le duc d'Enghien. Le soir du même jour, promenade aux flambeaux (7).

(1) Gazette de France, 1661. p. 508.

(2) LoRET {la Muze historique, t. III, (1. XI, lettre XIX,) p. 353) parle à mots couverts des intrigues des cours, des trionfes des yeux vainqueurs, des sentiments, des politiques, desseins, prétentions, pratiques.

(3) Gazette de France, 1661, p. 508.

(4) LoRET, la Muze historique, t. III. (1. XII, lettre XXII,) p. 361.

(5) Gazette de France, 2, 3 juin 1661.

(6) Ibid.,p.ol9ei601.LoRET,laMuzehistorique,i. 111,(1. XII, lettre XXVI.)

H) Gazette de France, p. 579, 607 et 632.

iS LOUISE DE LA VALLIÈRE

Quand on ne sortait pas, on répétait un ballet de Benserade. Cette jeunesse, si vivante et si vigoureuse, avait songé un instant à la représentation d'un autre ballet qu'on danserait à cbeval, le soir, aux flambeaux (1). Là encore le roi et Madame tenaient les rôles principaux. Aussi, au bout d'un mois, n'était-il plus question que de l'attacbement de Louis pour sa belle-sœur, « et il parut aux yeux de tous qu'il avoient l'un et l'aulre cet agrément qui précède d'ordinaire les grandes passions (2) ».

Beaucoup de fêtes, trop de fêtes, pensait la reine-mère! La jeune reine, de son côté, se plaignait de ce que tous ces divertissements lui enlevaient le roi, qu'elle eût voulu, qu'elle ne pouvait pas suivre partout. Anne d'Autriche, quoi qu'elle en pensât, réprimandait doucement sa bellefdle de celte jalousie naissante. Au fond, plus inquiète que Marie-Thérèse, parce qu'elle connaissait mieux et son fds et le monde, elle tenta de ramener la cour à Paris, sous prétexte d'y passer pieusement le temps du jubilé (3). Son conseil, est-il besoin de le dire? ne fut pas pris en considération. Alors, elle insinua à Madame que tant de danses et de promenades nocturnes nuiraient à sa santé. A ces avis discrets, elle ajouta des remontrances plus directes (4), et aussi mal écoutées. « Tout occupée de la joie d'avoir ramené le roi, » la princesse ne gardait aucune mesure, a Les mouvements de son cœur la portoient à suivre âprement tout ce qui ne lui paraissoit pas criminel, ni entièrement contraire à son devoir, et qui d'ailleurs pou voit la divertir (5). »

(1) LoRET, la Muze historique, t. IH. (1. XII, lettre XXI,) p. 3;)7.

f2) Hialoire de Madame Ilenrielle Une K'ilre sai.sie dans C(î tnron appela la cassette <I(î FoLiccjuet eoiifiniK! ]•' récit de Mme de La Fayette, Voyez (;hijiu;i:l, Mrmoires aur Foucqnel. t. II. p. \\t. Voyez encore un parni)lilet du temps, // Mercurw posii<jlione di qwslo e Vallrn viondo, in Villa-Franca, ap|)res80 Claudio del Monte, 1H67, p. 69. Le PoHlij/lione a été traduit en français, ou à peu près, à Liège, chez Claude Cuihert, s. d. 11 parait avoir été rédigé avant la mort de la reine-mère, vers la fin de IGOîi. — Un tableau, dont nous donnons la reproduction, se rapporte à cette période.

(3) LoHET, la Muze kistorique, t. 111, (1. Xll, lettre XXUI,) p. 362.

(4) Histoire de Madame Henriette, p. 54.

(h) Mme de Mgttevillk, Mémoires, t. IV, p. 271.

ET I.A JEl'NESSK DE LOTIS \IV 49

Le 27 juin, la reine-mèro, « pour mettre quelque interruption aux promenades », emmena Madame à Villeroy et à Dampierre, cliez la duchesse de Chevreuse (1). Le roi accompagna sa helle-sœur jusqu'à quatorze lieues de Fontainebleau (2). Au retour, même exubérance. Alors, les représentations d'Anne d'Autriche s'accentuèrent. Monsieur y joignit les siennes. La mère d'Henriette fut elle-même appelée (3). On parla « si fortement au roi et à Madame, qu'ils commencèrent à ouvrir les yeux », et résolurent de faire cesser ce grand bruit, « par ([uelque moyen que ce pût être ». « Ils convinrent entre eux que le roi feroit l'amoureux de quelque personne de la cour, » et, jetant les yeux sur les dames et sur les jeunes filles « qui paroissoient les plus propres à ces desseins », ils choisirent Mlle de Pons, Mlle de Chimerault, filles de la reine, fort coquettes, et enfin Louise de La Vallière (4). C'est vers la fin de la première semaine de juillet que fut ourdi le complot.

La voilà livrée aux jeux de cette cour, cette toute « naïve » Louise de La Vallière, et livrée par la princesse, dame et gardienne de son honneur, qui se sert d'elle comme d'un jouet. Que dire, si ce n'est qu'Henriette avait le même âge que sa jeune suivante, àg-e cruel où l'on ignore la pitié comme la prudence?

Aussitôt conçu, ce beau plan fut aussitôt exécuté. Tout d'abord, Mlle de Pons, vertu de trempe médiocre, échappa malgré elle à cette feinte galanterie. Sous prétexte d'une maladie de son parent le maréchal d'Albret, on

ne

(1) Mme DE MoTTEViLLE, t. IV, Yi. 218. Gazette de France, 21 et 30 iu'ini^. Dès le 4 juillet, la femme Laloy avertissait Foucquet de l'arrivée de la rei..^. d'Angleterre et de l'objet de son voyage. Le 7, elle ajoute que c'est «pour parler à Madame touchant le roi, et que c'est la reine-mère qui fait tout cela ». Chéruel, Mémoires sur Foucquet, t. II, p. 183.

(2) Relatiofi de l'ambassadeur vénitien Grimani, 28 juin 1661, filza 127, fo 242 v". Manuscrits de la Bibliothèque natipjiale.

(3) Gazette de France, 6 juillet, p. 655.

(4) Histoirç de Madame Henriette, p. 58.

expédia la jeune fille à Paris. Le roi, qui déjà savait tout, éventa la ruse. Son front se rembrunit, et l'on comprit que le temps ne durerait pas, où l'on pourrait s'opposer à ses volontés (1).

Mlle de Chimerault, plus habile, très experte dans l'art de la défense qui comporte des sorties, reçut l'attaque du roi, y répondit; mais, comme ce siège ne servait que de diversion, on le mena lentement.

Restait Louise de La Vallière.

Elle atteignait à peine sa dix-septième année. Elle était grande, fine de taille (2), un peu maigre, de cette maigreur qui sied à la jeunesse, comme aux jeunes arbres. Ses détracteurs, car elle en eut bient(M, la trouvaient menue et qu'elle ne marchait pas de bon air (3). Mais une femme en général bien sévère et qui ne l'aimait pas, mademoiselle de Montpensier, avoue « qu'encore qu'elle fût un peu boiteuse, elle dansoit bien (4) ». — « Elle boitait légèrement, dit une autre femme, mais cela ne lui alloit pas mal (5) ». En amazone, « elle étoit de fort bonne grâce » .

Une tête charmante ornait ce corps gracieux et souple. Seul point défectueux : ses dents n'étaient pas belles (6), mais le teint était blanc (7) : les yeux bleus (8) possédaient

(1) iMme DE MoTTEviLLE, Mémoires, t. IV, p. 279.

Il résulte des Mémoires de Mme de MotLeville que la retraite forcée de Mlle de Pons eut lieu après le 27 juin, après l'arrivée do la reine d'Angleterre à Fontainebleau et avant le 10 Juillet, date du renvoi du comte de Guiche. Voy. ibid., p 281. Voy. aussi les Mémoires de Madame de Cajjlus, p. 130, éd. Rounié.

(2) Correspondance de la princesse Palatine, i. II. p. 91.

(3) Le Palais-Iioiial, à la suite de VHisloire amoureuse des Gaules, t. H, p. 3i, édit. Livei.

(4) Mademoiselle de MoNTrE.\siEi\, Mémoires, t. lY, p. 394.

(5) Correspondance de la princesse Palatine, l. c. Bien entendu, la princesse l'aiatiiie ne vit l^a Vallière (jue plus tard.

(i\) llisloire amoureuse des (lanles, l. c. « Elle avoit de vilaines dents. » Correspondance de la priiicesse Palatine, L c.

(7) Mme ije Motteville, /. c. — Histoire amoureuse des (iaules. Go dernier ajoute : « marquée; de j)etitc vérole. >•

f8j jj'auteur de VHisloire amoureuse les a vus bruns; mais il a dû mal voir. Mademoiselle de Montpensier, la princesse l>alatine, l'abbé de Ghoisy sont d'accord sur le bleu.

un cliarmo qu'on no peut décrire (l). « Ils avoient beaucoup de douceur, et leur regard étoit tendre (2). » Des che- \eux alors d'un blond argenté encadraient ce gracieux visage (1). Le son de sa voix, d'une douceur inexprimable, restait dans l'oreille, et ceux (jui l'entendirent ne l'oublièrent jamais. Un bon peintre a terminé ce portrait par une touche qui lui donne l'expression. « Elle n'étoit pas, dit-il, de ces beautés toutes parfaites qu'on admire souvent sans les aimer. Elle étoit fort aimable, et ce vers de La Fontaine :

Et la grâce, plus belle encor que la beauté,

semble avoir été fait pour elle (3). »

Cependant Madame Henriette, confiante dans ses attraits conquérants, goûtant d'avance la joie des succès assurés, vivant hors d'elle-même et hors de toute réflexion, n'avait pas aperçu le charme intime et la beauté persuasive de sa fille d'honneur. Louis ne devait pas être moins surpris que sa belle sœur. Les Mancini lui avaient révélé la passion agressive, autoritaire, tyrannique. Henriette, avec plus de grâce, affectait le même air impérieux. Quel contraste dans Louise, douce, naïve, sincère!

Deux mois à peine s'étaient écoulés depuis l'arrivée à la cour de l'innocente Tourangelle, mais deux mois où les jours se comptaient par les fêtes. A Paris, l'habitation dans des palais différents aurait facilement ménagé quelques heures de calme et de réflexion. A Fontainebleau, on vivait presque en commun du matin au soir et dans une sorte d'étourdissement continuel. Trouble plus grand encore pour une jeune imagination, toutes ces fêtes avaient déterminé

(1) Correspondance de la princesse Palatine, l. c.

(2) Mme de Motteville, /. c.

(3) Ghoisv, Mémoires, Collection Micliaud, p. 582; Sourches, Mémoires,}, 18, édit. Hachette. .

comme une explosion nouvelle de galanterie. Le roi était le galant de Madame; de même, les fdles de Madame avaient pour galants la fine fleur des gentilhommes. Cette petite La Yallière, à qui naguère on eût quasi contesté son titre de demoiselle, recevait les hommages de seigneurs très titrés. « Tout le monde la trouvait jolie. Plusieurs jeunes gens prétendoient se faire aimer d'elle, » un entre autres, le comte de Guiche. Enfin, Louise, depuis trois mois, vivait dans cette atmosphère romanesque, si propre à la formation de rêves merveilleux, qu'une réalité prochaine allait dépasser de beaucoup.

Sans remonter jusqu'au passage du roi à Blois, Louise avait souvent aperçu ce jeune prince depuis son retour à Paris, surtout quand elle accompagnait au Louvre Marguerite d'Orléans. Maintenant, elle le voyait tous les jours, poli, empressé, désireux de plaire, parlant peu toutefois et ne sortant jamais tout à fait de la majesté royale. Très élégant de sa personne, il avait une prestance héroïque. Ses lèvres un peu dédaigneuses n'en donnaient que plus de prix à ses paroles, et ses regards étaient pénétrants (1). On pouvait facilement le prendre pour un de ces rois de roman, pour un de ces princes de VAstrée qui épousent des bergères. Or, Louise de La Vallière avait lu beaucoup de romans.

Louis, suivant ses conventions avec Madame, commença par jouer la comédie près de la jeune fdle; mais le comédien disparut vite quand le roi éprouva cette sensation jusqu'alors inconnue (car, marié trop jeune, il n'appréciait pas assez l'affection profonde de sa femme), de se sentir aimé sans calcul, sans politique, enfin de se sentir aimé pour lui-même.

Tout ce qu'on a raconté de confidences entre les jeunes

(1j Voy. un portrait dessiné et gravé par Nanlcuil en 1(i61. Les traits n'y sont pas encore trop accentués. Voy. aussi plusieurs dossins de Lo Brun qui sont au Louvre.

KT LA JEUiNESSE DE LOIMS XIV 53

filles (riionneur, d'aveux échappés devant la statue de Diane, entendus par le prince surpris et charmé, toutes ces anecdotes n'ont d'autres garants que des chroniques très suspectes (1). Que Louise ait aimé spontanément ce jeune homme aimable, ({u'elle lui ait présenté un cœur tout ouvert à son amour, on n'en peut pas douter. Assurément, l'innocente ne s'ofî'rit pas. Peut-être même eût-elle à jamais gardé son secret, si par une feinte déclaration le roi n'eût provoqué son aveu.

La sincérité l'emporta vite sur la feinte. Pour suivre le plan élaboré entre lui et Madame, le roi aurait dû prodiguer les démonstrations. Mais, se sentant séduit, ce séducteur se cacha, dissimula ses recherches. Plus il faisait de progrès auprès de la jeune fille, et plus il se montrait réservé. Il ne la voyait pas chez sa maîtresse et dans les promenades de jour; mais, le soir, « il sortoit de la calèche de Madame et s'alloit mettre près de celle de La Vallière, dont la portière étoit abattue, et, comme c'étoit dans l'obscurité de la nuit, il parloit avec beaucoup de commodité (2) ». N'y eutil aucun entretien de jour? Il serait difficile de le croire. La chronique en a conservé plus d'un, œuvres peut-être d'esprits inventifs, mais qui indiquent toutefois comment l'imagination se représentait alors ces entretiens de prince à bergère. Le prince est poli, insinuant, et parle comme un héros de Mme de Scudéry. On prête plus de naturel à Louise, assez souvent même un air de mélancolique tristesse : « Hélas I dit le roi, je parle en homme heureux, et peut-être ne le serai-je de ma vie. — Je ne sçais pas ce que vous serez, réplique La Vallière, mais je sais bien que, si le trouble de mon esprit continue, je ne serai guère heu-

(1) Ces pamphlets ne nous sont pas parvenus dans leur rédaction primitive. Pour mettre à même de les juger, il suffira de dire qu'ils placent à Versailles la théâtre de la séduction. 11 faut s'en tenir au récit de Mme de La Fayette confirmé par les Mémoires de Mademoiselle de Montpensier, t. 111, p. 527.

[2) Hisloire de Madame Henriette, p. 64.

.ji l.OriSK DE LA VALLÎKKM

reusc. » La pluie survint. Le roi, de son chapeau, couvrit la tète de la jeune fille et la ramena au palais. ])ravant les yeux jaloux de la cour. « L'inquiétude de l'amour parai ssoit seule sur son visage; sur celui de La Yallière, on remarquoit une grande tristesse (1). »

Quand on lit les récits, même contemporains, de ce roman royal, il semble qu'ils correspondent à de longs mois. L'histoire a peine à trouver deux courtes semaines. On était au lendemain de la représentation du ballet de Y Impatience; on chantait ces vers :

Sommes-nous pas trop heureux.

Belle Iris, que vous en semble?

Nous voici tous deux ensemble, Et nous nous parlons tous deux ; La nuit de ses sombres voiles (louvre nos désirs ardens.

Et l'amour et les étoiles Sont nos secrets confidens.

Mon cœur est sous votre loi Et n'en peut aimer une autre ; Laissez-moi voir dans le vostre Ce qui s'y passe pour moi.

La nuit est calme el profonde, Nul ne vient mal à propos.

Le repos de tout le monde Assure nostre repos (2).

On mettait en pratique les instructions de Benserade.

Le roi occupait à Fontainebleau les grands appartements situés sur le côté gauche de la cour de l'Ovale. Du même cAlé et dans le pavillon dit des Princes, à l'entrée de cette

(]} Le Pabiis-Royal (m les Amoarsde tnademouelle de La Vallihe : Histoire (niioureasc, des (iaiilea^i. II, p. 39; et Histoire de l'amour feinte du roi pour Madavie. Ibid., p. 105.

(2j (Mi^urres de Henserade, L. Il, |j. 238, édit. Pari.s. Bien que dans ces Œuvres \o. ballot de CImpalience ait été imprimé après celui des Saisons, il doit êtic [)lacr; l(! premier, ayant ét('' re])i(''senté en févric!!' iCGl, Voy. la Mnze historique, t. III, p. 322.

ET l.A JiaiNESSE DM I.OinS XIV 55

même cour, cl ait rappartcment do 3Ionsiciir, frère du roi, de .Aladanie Henriette et de ses filles d'honneur. Ce pavillon, bâti par Henri IV, présentait, comme décoration intérieure, un caractère spécial. Tandis que l'art païen de la Renaissance régnait en maître dans tout le reste du château, on trouvait là un singulier mélange de sujets. A côté de Jupiter enlevant Europe ou conversant avec Callisto, on voyait Eve tendant la pomme à Adam, puis les deux époux chassés du paradis terrestre (1). Ce ne fut pas l'exemple bihlicjue qui frappa le plus les jeunes hôtes de 1601.

Il est de règle absolue dans la poétique universelle, quand il s'agit de héros passionnés et de femmes au cœur tendre et sincère, d'amener ces amants, à l'heure décisive, dans des grottes mystérieuses, un de ces jours où les éléments déchaînés semblent conspirer leur perte. Plus d'un biograplie de Louise de La Yallière a tenté de la dérober au moment de l'épreuve sous cette mise en scène virgilienne. Artifice vain et dangereux. Rien ne mérite plus le pardon que la confession ingénue de la faute. Toujours, et c'est sa première peine, Tamour défendu est condamné à revêtir une forme vulgaire. Louis XIV subit la loi commune. Il avait alors un favori, le comte de Saint- Aignan (2), singulier personnage, qui faisait le jeune homme et touchait à la quarantaine, père de trois grands garçons et de trois filles abbesses (3). Homme spirituel d'ailleurs, poète au besoin (4), brave toujours, il avait gagné la faveur du jeune Louis par une complaisance

(1) GuiLBERT, Description de Fontainebleau, t. II, p. 77.

(2j Choj.sy. Mémoires, p.587. Voy. encore le ballet de l'Impatience. Benserade vaut ujj chroniqueur. Voy. ses OEnvres, t. II, p. 210. — Histoire de Madame Henriette, p. 69.

(3) P Anse<.me, t. II. 1721. Saint-Simon, sur Dangeau. XII, 148.

(4) Saint-Aignan eut une pièce de vers, en l'honneur de la Vierge, couronnt'e au Palinod de Caen. en lrt(i7. Il était membre de l'Académie française dès 1663. Hist. de l'Académie française, par d'Olivict, p. 161, èdlt. dAmsterdam, 1730. — V. Mém. de René Rapin, t. III, p. 382,

indigne de sa situation, et surtout de son âge. Point à noter, Saint-Aignan avait fait partie de la maison militaire de Gaston d'Orléans, et tout le petit monde de la cour de Blois lui était familiei'. On lavait nommé depuis gouverneur de Touraine. C'était, pour prendre un mot honnête, l'intermédiaire désigné. A ce moment, en sa qualité de premier gentilhomme de la chambre, il occupait un de ces petits logements qui dans les palais contrastent si singulièrement avec la splendeur des grands appartements. Saint- Aignan prêta sa chambre (1).

On touclie au seuil qu'on ne doit pas franchir; mais, jetant un regard sur ce passé qui ne revient pas, et sur cette innocence à jamais perdue, on est obligé de constater que la résistance fut courte et la victoire prompte. Louise, arrivée à Fontainebleau en mai, était avant la fin de juillet la maîtresse du roi. Encore une fois, nous sommes au lendemain du ballet de l'Impatience :

Courons où tendent nos désirs; II n'est pas toujours temps de goûter les plaisirs ; ()n ne peut en avoir trop tôt La jouissance :

Il faut presser pour estre beureux, Et l'amour est sans traits, et l'amour est sans feux

Quand il est sans impatience.

La reine-mère, bien qu'ayant renoncé à tout pouvoir ])oli tique, veillait sur son fils. Elle avait constaté d'abord avec inquiétude qu'il se relâchait fort sur la dévotion, qu'il ne se confessait ni ne communiait plus si souvent (2). La familiarité entr(î Louis ol Henriette l'aveugla sur le vérilable |)éiiL Quand (die apprit la liaison du roi avec Louise

(I) UiMoiri' de Madame, p. 70, édit. 1742.

{tj Lcltro du ^0 juillet KKil adressée à F'oucqucît par un de ses espions, cpjo -M. Chéiucl suppose étic Talibé du Bel-Esbat. Mémoires sur Voucquel, t. H, p \m.

\']\' LA .IKUNKSSK l)|<: LOl'lS \IV t)1

Je La ^'allio^e5 un peu avant le 20 juillet, le mal était lait. Alors, elle reprocha h sa nièce de ne s'èlre pas opposée aux soins que le roi rendait « à cette fille ». Elle tourna également l'espril (le .Monsieur, « ((ui prit au point d'honneur que \c roi lut amoureux d'une Hlle de Madame ». Madame, et cela concorde hien avec ces rapides métamorphoses, n'avait rien tenté pour retenir son galant (1). Si, au fond de son cœur, elle sentait quel(|ue colère, c'était, toutes les femmes se ressend)lent5 non contre l'homme qui l'ahanclonnait, mais contre la pauvre fille qu'elle avait en (juelque sorte jetée dans l'ahîme. Pour le moment, entrée déjà dans une autre intrigue, ce qui l'ennuyait le plus, c'était d'être sermonnée. Parmi les avantages de l'hymen, elle avait surtout compté la suppression des réprimandes de sa mère. Celles de sa belle-mère lui parurent intolérables, et ses réponses se sentirent de sa mauvaise humeur.

Anne d'Autriche s'adressa alors directement à son fils. Elle lui représenta ses devoirs envers Dieu, envers l'État, et qu'il devait craindre que beaucoup de gens ne se servissent de cet attachement pour former des complots et lui nuire un jour. Elle le pria aussi de l'aider à cacher sa passion à la reine, dont l'état exigeait de grands ménagements. Louis estima ce second conseil (2). Quant au premier, il le tint pour superflu. Il était déjà persuadé de l'idée qu'il saurait concilier ses caprices et ses devoirs (3). Mazarin lui avait donné sur ce chapitre une forte instruction, et, Mazarin étant

(1) Histoire de Madame, p. 60.

(2) Mme de Motieville, Mémoires, t IV, p. 280.

(3) Dan.s le Recueil de pièces (jalanles en prose el en vers de madame la Il comtesse de lu Saze et de monsieur Pélisson, etc., édit. de 1696, Paris, Cavei lier, on trouve (t. II, p. 1) un dialogue, Erfjasis et Edone, ou le Travail et

la Volupté. Ce petit inorceaii contient une tli.'orie très curieuse sur le sujet qui nous occupe. p:rf,^asis dit à Edone : « Ne vous enorgueillissez pas de ce que le grand prince dont vous parlez vous rend quelques visites, et sachez que ce n'est pas pour se délasser des grandes fatigues qu'il est obligé I de souffrir en gouvernant tout seul. Il est dans un âge où il ne lui est pas

permis de vous fuir ; mais après tout, sachez, puisque cela vient à propos, qu'il ne trouve pas du tout bon que vous inspiriez à ses sujets des sentiments si éloignés de ceux qu'ils doivent avoir. »

ris LOUISE DE LA VALLIERE

moi't, le roi suivait d'autant plus volontiers ses préceptes (1).

La mère de Louise ne parut pas. Une chanson du temps lui prête un vilain calcul (2). On ne s'arrêterait pas à ces odieuses imputations, si la conduite ultérieure de cette médiocre personne ne les rendait vraisemblables. Le beaupère, M. de Saint-Remi, bonhomme fait à servir, n'avait pas l'esprit très juste (3); on le verra bien par la suite. Ce qu'on peut dire de mieux à la décharge de ces tristes parents, c'est que, restés au Luxembourg, ils ignoraient ce (jui se passait à Fontainebleau. Tout le monde, d'ailleurs, se taisait devant le roi.

Si les conseils et les réprimandes d^me mère firent défaut à Louise de La Vallière, les remords de sa conscience parlèrent vite, pour ne cesser jamais de se mêler, c'est elle qui l'a dit, à ses plus grandes délices. Aux remords s^ajoutèrent dès le premier jour ces piqûres mondaines, d'autant plus cruelles qu'on est obligé de n'en pas paraître touché.

Parmi les jeunes seigneurs qui entouraient Louise de leurs hommages, se trouvait Loménie de Brienne, garçon aimable, un peu fat, au demeurant incapable de causer de parti pris de la peine à personne. Il disait toujours quelques douceurs à la jeune fille et s'en croyait favorablement écouté, ignorant, le malheureux, qu'il se posait ainsi en rival de son maître (4). Il avait précisément fait venir de Venise un peintre, Français d'origine, mais qui d'ordinaire demeurait à l'étranger, et qu'on nommait Le Febvre. Ce peintre avait la vogue pour les portraits de moyenne gran-

(1) M. Clôment n'a retrouvé qu'un fragment de ces instructions; les lihellisles du temps les connaissaient au moins par ouï-diro. Voy. // Merairio postif/lione, p. 118.

(2) Hecucil de, Maurepas, t. I. V. aussi /7//u,s7 ce Vénilenle.

(3) Mi'moiri's de, liejiuvau, p. 220. Saint-Hemi es' assez mal noté dans les Mémoires de (îoulns, t. II, p. 134.

(4) L'aventure (|ue nous allons raconter est datée par ce que dit Brienne père à son fils; la roiue-uière lui avait parlé depuis plus de (juinze jours des amours du roi et do La Vallière. Mémoires de Brienne, t. H, p. 170.

El 1. A JEUNESSE DE EOllIS MV Til)

(leur, où Ton représentait les seigneurs et les dames en (lieux ou en déesses, ou sous l'hahil des saints leurs patrons (1). Tenté par l'oeeasion, rinn)ertinent proposa à Louise (le La Vallière de la faire peindre en Madeleine. (Comble de mésaventure, pendant qu'il exposait ce beau projet à la demoiselle d'honneur, pécheresse encore ignorée, le roi vint à passer. Brienne alors de développer son idée, de faire romarcjuer à Louis la beauté de la jeune fille : (( Elle a (juekjue chose des statues grecques qui me plaît fort. )) Louise rougit, et le roi s'éloigna sans répondre. Mais, le soir même, Brienne aperçut le souverain qui, dans l'embrasure d'une fenêtre parlait avec beaucoup de vivacité à sa nouvelle maîtresse. Comprenant alors sa bévue (kl matin et cherchant à la réparer, il demanda à Mlle de lia Vallière si elle consentait toujours à se faire représenter en Madeleine. Louis, qui Pavait entendu, revint sur ses pas : « Non, elle est trop jeune pour être peinte en pénitente; il faut la peindre en Diane. »

A ce coup, Brienne ne dormit pas de la nuit. Dès le lendemain, il était chez le roi, qui le fit entrer dans le cabinet dit de Théagène et de Chariclée (2), ferma la porte au verrou, puis, se retournant vers le courtisan étonné et inquiet : « L'aimez-vous, Brienne? lui dit-il poliment et sévèrement, sans même nommer Louise. — Qui, sire? Mlle de La Vallière? — Oui, c'est elle dont j'entends parler. » Alors Brienne de s'excuser, d'avouer qu'il sentait du penchant pour la jeune fille, puis, pensant se justifier et perdant la tête, d'alléguer qu'il était marié. Louis, sans s'arrêter à cette étonnante excuse et tout à sa passion: (( Brienne, vous l'aimez! pourquoi mentez-vous? — Ahl

(1) « Le Febvre fit lo portrait de Madame en Vénus, très bien accompagnée de Cupidon, et dans le lointain, il avait placé Adonis chassant. » BniKNNE, Mémoires, t. II, p. 171.

(2) Grand cabinet du roi, ainsi nommé à cause d'une série de tableaux de Dubois, représentant les aventures de Tliragùne et de Chariclée. Voyez GuiLBERT, Description historique de Fontainebleau, t. I, p. 137.

sire, elle vous plaît encore plus qu'à moi, et vous l'aimez. — Que je l'aime ou que je ne l'aime pas, laissez là son portrait, et vous me ferez plaisir. »

Louise de La Vallière n'en fut pas moins représentée en Diane, et le peintre mit Actéon dans le paysage. « Et le pauvre Actéon, dit encore Brienne, c'était moi, malice innocente que le roi me fit (1). »

Guiclie, fils du maréchal de Grammont, se montra moins accommodant que Brienne. C'était le jeune homme de la cour le mieux fait et le plus spirituel, brave et portant déjà les marques de sa bravoure (2), un peu vain, par malheur, et avec un air méprisant qui ternissait son mérite (3). Marié trop jeune à une charmante femme, il affectait de la dédaigner. A ce moment, il honorait La Vallière de ses soins. On se demanda même si Guiche serait d'humeur à souffrir un rival. Cela nous étonne; mais il faut se reporter à la jeunesse de Louis, élevé familièrement avec Tréville, Rohan, Lesdiguières, Brienne (4), avec ce même Guiche. Ces jeunes seigneurs, ne trouvant pas dans leur camarade toute la vivacité qu'ils avaient eux-mêmes, s'étaient imaginé qu'il manquait d'esprit. De là, dans leur pensée, une espèce de mépris pour le roi, qui s'en aperçut et conçut une secrète rancune, dont l'effet persistant ruina la fortune de ces téméraires compagnons (3). Enfin, soit crainte, soit caprice, soit souvenir de son rôle dans le ballet royal de

(1) 11 existait au château de FJures (Seinn-ct-Oise) un tableau dans le goût do ceux (juG pci^'iiait I^(! Febvre. Il représente une jeune fenuiie eu Diane. Dans le fond, l'Annour indique à des nyui[)lies Actéon qui s'avance. La coidure de Diane semblerait indiquer une époque postérieure de vingt à vinf^t-cimi ans à celle qui nous occupe; mais cela ne suffirait pas pour établit- qin; i(! tableau n'a [)ii être pciint en 16(>1 ; ce pouri-ait être une coilliire de fantaisie adoptée ensuite par la modo. Assurément, nous ne |)réLen(lons pas identifier la Diane de Hures avec la Diane de Fontainebleau, Il faut noter cependant que, suivant une tradition, elle serait le portrait do la {irincesse de Conti.

(2) \\ avait recti une rude blessure à la main.

(3) Ilisloirc, de, Matldmf llcnriclU', édit. d'Amsterdam, 1742, p. 44.

(4) BiuiJNNK, Mémoires, t. L 238.

(5) Conversation de Boileau, recueillie par Brossette. Sai.ntk-Beuvk, Port- Jioijal, t. V, p. 82.

Vlmfaticuco (1). G niche se décida à so retirer devant son rival couronné: mais, l'imprudent s'exécuta de mauvaise grâce, « en disant des choses assez désag^réahles » à Mlle de La Vallière. Puis, comme à vingt ans rien ne dure, le lendemain, par une sorte de chassé-croisé. il prenait auprès de Madame Henriette la place laissée vide parle roi, et avec tant d'affectation que Louis, qui n^admettait point qu^on se réglât sur son exemple, lui donna l'ordre de quitter Fontainebleau (2). Sur ce, l'ambassadeur vénitien (ces diplomates ont souvent montré plus de finesse) écrivit à son gouvernement que l'union de la famille royale allait toujours s'affermissant (3).

Enfin, on représenta le ballet des Saisons. Louise de La Vallière y figura à côté d(^ Mlle de La Motte-Argencourt, la dédaigneuse de 1658, de Mlles de Chimerault et de Pons, les dédaignées de la veille. Elle représentait une nymphe, et voici le couplet du libretto sur lequel elle entrait :

Cette beauté depuis peu née, Ce teint et ces vives couleurs, C'est le printemps avec ses fleurs Qui promet une belle année (4).

Vers médiocres, vers prophétiques. Le succès du ballet fut très grand. On le représenta cinq fois en un mois (5).

Ce petit triomphe de Louise devait être bientôt suivi d'un grand orage.

(1) Mon cœur avec l'amour a toujours quelque affaire; Mais lorsque tout entier ma maîtresse l'aura,

Souvenez-vous que ce sera Si mon maître n'en a que faire.

(2) Dès le 27 juin. Histoire de Madame, p. 66.

(3) « Sempre più nella casa realc si va crescendo l'amor. » 19 juillet 1661, filzai'21. Manuscrits de la Bibliothèque nationale. La /î/^a 127 ne renferme pas de dépêches expédiées le 30 août 1661. De là on passe (aujourd'hui) à la filza 129, c'est-à-dire au 7 mars 1662.

(4) Œuvres de Benserade, t. II, p. 221, édit. 1697.

(5) 26, 30 juillet, 3, 16, 23 août. Lohet, la Muze historique, t. III, (1. XII, lettre XXX,) p. 383 et suiv.

Un des anciens ministres du cardinal, le surintendant Foucquet, riionime de confiance de Mazarin, Colbert, sappliquaient avec la même sollicitude mais en prenant des voies diverses à découvrir ce que le nouveau roi ferait de son pouvoir, si sa volonté de commander devait être durable ou céderait à la fatigue ou à l'attrait des plaisirs.

Foucquet apprit d'abord que le roi se relâchait fort sur la dévotion, qu'il se formait une cabale pour l'engager avec une inconnue.

Le 21 juin, il lui revient, par le « bonhomme » confesseur de la reine-mère, qu'on parle de La Vallièrc.

Assurément il a déjà vu cette jeune fille, demoiselle de la cour, suivre les chasses, danser dans le ballet; mais, si emporté qu'on ait voulu le montrer, il n'a pu donner son attention à toutes les femmes.

Louise de La Vallière sans appui de famille, sans fortune, sans qualités extérieures extraordinaires, hier encore ignorée, n'était pas faite pour attirer l'attention d'un homme de cet âge. Toutefois, dès qu'elle fut en passe de devenir un personnage, et, comme on dit de nos jours, « un facteur politique », Foucquet dut l'observer comme il étudiait depuis longtemps le roi lui-même.

Les rapports arrivaient très contradictoires. La Loy, vulgaire entremetteuse, notait ce qu'en disait Fouilloux, fille à qui l'on n'en faisait pas accroire. Ce n'était rien que La Vallière. Tout le tendre alhiit à Madame. Fouilloux croyait être encore au premier acte d'une comédie, alors que, par l'éternelle puissance de l'amour, le dénouement s'était produit. La fiction disparaissait, remplacée par une passion vraie et profonde.

Bientôt, on ne pouvait plus disconvenir du fait. On passait même de la médisance à la calomnie : La Yalhère n'en était i)as à son premier coup. Il n'étnit rns(*, (ju'elle n'eût employée pour attin^r l'attention (hi loi. La Loy, femme pratique à travers les propos de Fouilloux. enragée de

ET LA JEUNESSi: DE LOUIS XIV 63

n'être pas dans la confidence de cette nouvelle intrigue, démêlait le plus clair de Tliistoire : c'est que La Vallière était la maîtresse du roi et que cet amour était sérieux, puisque Louis l'entourait d'un si grand mystère : mystère redoutable où le téméraire Foucquet résolut d'entrer.

Le soleil de cet été de 1661 se montra implacable. On avait remué beaucoup de terre à Fontainebleau pour agrandir le canal. Le surintendant, à peine remis d'une maladie qui, en décembre 1660, l'avait conduit aux portes du tombeau, excédé de travail, rongé d'inquiétudes, pris par les mille obligations voulues ou subies de la vie de la cour, ne tarda pas à être atteint de malaria. Le 3 août, la fièvre saisit son corps. Elle énervait son esprit depuis longtemps. L'équilibre de l'homme fut détruit.

On ne saura jamais au juste ce qui se passa à cette heure décisive. La prudence des courtisans, la fureur jalouse du prince, la terreur de la cour ont enveloppé l'aventure d'une ombre impénétrable.

Foucquet, victime de sa finesse, voulut voir par ses yeux, entendre par ses oreilles. Qu'il ait tenté de supplanter le roi dans la faveur de la jeune Tourangelle, ou de s'en faire le galant à l'imitation des Guiche et des Brienne, c'est inadmissible. Il voulait tout simplement se rendre agréable à la favorite, et, comme tous ceux que la fortune abandonne, il commit fautes sur fautes, erreurs sur maladresses. Ses attentions pour La Vallière furent remarquées, signalées d'abord à Menneville par une dame de la suite de la reine-mère, dame qui appartenait à Le Tellier. Bien plus, la comtesse de Soissons et Madame elle-même en prirent ombrage. Fouilloux le déclara à Mme La Loy, sans pourtant l'autoriser à en parler encore à Foucquet, qui, naturellement, apprenait tout au bout d'une heure.

L'avis n'est point daté. Le surintendant le reçut-il avant ou après l'erreur irréparable qui décida de son sort? On ne sait. Suivant une lettre très suspecte et par son origine et

pai' son stvle. Foucquot aurait, par une entremetteuse, peut-être par cette femme La Loy, fait complimenter La Vallière sur sa beauté, avec accompagnement d'une offre (le 20,000 pistoles (1). La jeune fille aurait répondu que 250,000 livres ne lui feraient pas faire un faux pas. L'intermédiaire mal armée s'efforce de donner le change à Louise : mais en sentant bien que c'étaient là des paroles perdues. Aussi conseille- t-elle vivement à Foucquet de prendre les devants, de dénoncer au roi la demoiselle d'honneur, conmie ayant demandé cet argent.

Foucquet était incapable d'un acte aussi lâche; mais s'il révita, ce fut pour tomber en pleine déroute. Ren contrant La Vallière dans l'antichambre de Madame, il crut habile de l'entretenir des mérites du roi. Il parla en politique à cette enfant, qui n'avait qu'une excuse à sa faute, son incontestable candeur. Aussi, sans comprendre ces discours, peut-être en les comprenant mal, la jeune fille, blessée surtout de ce qu'on voulut pénétrer dans le secret de son cœur, raconta Fentretien à l'homme qu'elle aimait (2).

Louis, jusqu'alors, n'avait guère ressenti que des froissements d'amour-propre. Quand Mlle de La Motte-Argencourt, quand les Mancini avaient accepté d'autres hommages que les siens, c'est à elles seules qu'il s'en était pris, et, pour toute vengeance, il s'était retiré majestueusement. Mais, à présent, dans la première ardeur de la possession de cette jeune fille qui l'aimait sans coquetterie, sans ambition, pour lui-même, sa jalousie se transforma, devint violente, aveugle. Alors que Foucquet s'(^fï'orçait à le servir dans sa passion, il ne vil, on ne lui laissa voir que le surintendant chéri des dames poui' son esj)rit, sa bonne grâce, son humeur libérale.

• (1) Vrai ou faux, le fait se ictrouve dans un lactum du Icinps. // Mer curio poslifjlione, p. 76. On y jiarle de 2;), 000 douhles, doppie. i'2) Choisv, Mémoirt'.n, p. 58."), éd. Micliaud.

La duchesse de La Valli