CHAPITRE II

Les commencements du voyage furent très gais. On devait, comme il a été dit, passer par Blois, et, en passant, voir les jeunes princesses d'Orléans. On ne parlait que de l'ex-petite reine Marguerite. En approchant de la ville, Louis disait à sa grande cousine, Mademoiselle de Montpensier : « Je n'ai pas voulu mettre un autre habit ni décordonner mes cheveux; car, si je m'étois paré, j'aurois donné trop de regret à votre père, à votre belle-mère et à votre sœur de ne pas m'avoir. Je me suis fait tout le plus vilain que j'ai pu pour les dégoûter de moi (1). » Sur ce propos d'une fatuité enfantine, on arrivait au château de Chambord, Tout justement les princesses n'y parurent pas. Soit dépit, soit discrétion, on les avait envoyées à Blois. C'est là seulement que Louis put les voir le lendemain. Elles le reçurent au bas du grand escalier d'honneur. Tout le monde connaît les trois statues de jeunes filles, d'une grâce accomplie, qui ornent cette entrée merveilleuse. Merveille alors incomprise. Le goût compassé du temps se montrait presque hostile à ces chefs-d'œuvre de la Renaissance. Les yeux du roi restèrent également insensibles, quoi qu'on en ait dit, à cette autre beauté, moins parfaite sans doute que les créations de Jean Goujon, mais vivante et séduisante, à Louise de La Vallière, cachée derrière

(1) Mademoiselle de Montpe.nsier, Mémoires, t. III, p. 373.

LOUISE DE LA VALLIÈKE

Mesdemoiselles d'Orléans. La jeune et modeste Louise n'eutelle que des regards curieux pour ce prince, dont on avait tant parlé autour d'elle? C'est bien beau, un beau prince.

Kn somme, cette rencontre ne laissa pas de souvenirs agréables. Les officiers de Gaston, très satisfaits d'euxmêmes, ne furent pas trouvés à la mode. Ils servirent un repas à l'ancienne façon. « Les dames étoient habillées comme les mets du repas, point à la mode. » Anne d'Autriche, si délicate, et le jeune roi, dont la tète était ailleurs, avaient hâte de s'en aller; Gaston, de son côté, fatigué, malade, souiiaitait le tlépart de ses hôtes. Ceux-ci, à peine montés en carrosse, critiquèrent tous les détails de la réception, et la propre fille de Monsieur, Mademoiselle <le Montpcnsier, sacrifiant son père à sa haine pour sa belle-mère, lit chorus avec la compagnie et tint à consigner dans ses Mémoires le souvenir de ces moqueries (1).

Bon gré, mal gré, Mazarin avait dû permettre à Louis et à Marie de se rencontrer à Saint-Jean-d'Angely (13 avril 1059). Louis retomba aussitôt sous la domination de cette amoureuse obstinée. De nouveaux serments furent échangés. Marie proposa même de souscrire un engagement odieux. L'un et l'autre, puisqu'on les y contraignait, se marieraient, mais en se promettant de mal vivre avec celui ou celle qu'ils épouseraient. Il semble que le jeune prince ait hésité à prononcer cet abominable serment. A ce coup, Mazarin s'emporta. Il expédia au roi une lettre (28 avril 1659), oii son caractère se retrouve, lettre longue et diffuse, où dominait enfin l'expression forte d'une opposition inflexible à des projets désormais irréalisables (2). Comme à Paris deux mois auparavant, Louis résista (3),

(!) Mademoiselle de Montpensier, Mémoires, t. III, p. 376. V. la contrcparlie de ces Mémoires dans la Muze historique do Loret, qui tenait ses renseignements d'un des officiers de Gaston. Sanguin. Muze historique, t. III, p. 86.

(2) Annuaire-Bulletin de la Socirtr de l'histoire de France, 1834, 2* partie,

(3) Mémoires de Choisij, t. I, p. 82, éd. 1727; p. 569. éd. Michaud.

puis céda. Au fond, il subissait cette passion plus apparente que réelle. Dès qu'il n'était plus sous le feu pénétrant des regards de la Mancini, ceux de sa mère reprenaient leur toute-puissance, et en même temps ceux du monde entier, qu^il sentait attachés sur ses actions (1). Séparé de cette fille audacieuse, Anne d'Autriche trouva son fils plus soumis que jamais, et, résultat au moins aussi inattendu, il ne restait au cardinal qu'à féliciter sa nièce de son retour à la raison (2). Celte résignation apparente cachait- elle quelque arrière-pensée? Le caractère dissimulé de l'Italienne autorise à le croire; mais évidemment son pouvoir de fascination s'était évanoui.

Le 21 septembre, Louis signa à Bordeaux la lettre que le maréchal de Grammont devait porter à l'infante, à l'appui d'une demande en mariage : « Je vous supplie très humblement d'y donner votre consentement, et ne considérer pas la chose comme nécessaire seulement à nos Etats, mais, me regardant un peu comme une personne qui souhaite beaucoup votre amitié et votre estime, me faire la grâce que votre cœur y réponde. Vous trouverez toujours en moi une grande inclinaison à vous honorer et respecter et à vous faire paroître par toutes mes actions que je souhaite très fort que vous ne vous repentiez pas du choix qu'il vous aura plu de faire (3). »

Le jeune roi, d'amant au désespoir, était devenu fiancé plein d'espérance. Le sentiment naturel qui l'avait à Lyon

(1) Tallemant des Réaux, auteur peu suspect de pruderie, parle de Louis XIV jeune, vers 1658, en termes qui prouvent sa conûance en sa bonne conduite. Yoy. Historiettes, t. V, p. 221.

(2) Yoy. lettres à Mme de Venel et à Marie (23 septembre 1659). Lettres du cardinal Mazarin, t. II, p. 61, 62. — Amédée Renée, Les nièces de Mazarin, p. 32. V. lettres aux mêmes du 0 décembre 1659 : Lettres, t. II, p. 381. Marie priait son onde de ne pas la marier au connétable Colonne, mais à un autre prince, probablement au prince de Lorraine, qui avait demandé une des sœurs, celle qu'on voudrait lui donner. V. enfln lettre de Colbert à Mazarin, 2 janvier 1660, Bulletin de la Société de l'Histoire de France, 1834, V' partie, p. 88.

(3) Œuvres de Louis XIV, t. V, p. 6. C'est, dit-on, Turennc qui rédigea cette lettre, que l'éditeur trouve guindée, nous ne savons pourquoi.

as

entraîné vers la princesse Marguerite, reparut plus énergique encore à Saint-Jean-de-Luz. On peut dire qu'ayant désiré sa femme avant de la connaître, il eut à cœur de lui plaire dès qu'il la connut, et qu'il se conduisit en prince non seulement galant, mais passionné.

La jeune princesse, qui, pour sa gloire plus que pour son bonheur, allait unir son sort à celui de Louis XIV, loin de subir cette alliance comme une nécessité de la politique, l'avait toujours souhaitée. Fille d'une Française reine d'Espagne, nièce d'une Espagnole reine de France, très fièrc de sa haute origine, désireuse de ne pas déchoir, elle avait grandi avec l'idée que le petit-fds de Henri IV était seul digne de s'unir h elle. Quand le bruit se répandit à Madrid que Louis le Dicudonné allait épouser la princesse de Savoie, l'infante avait senti son c(eur se serrer, puis se dilater, quand son père se fut écrié : « Cela ne peut être, et cela ne sera pas! » A Theure où les di[)lomales lui imposaient encore silence, elle avait su, avec délicatesse, faire comprendre que ses vœux devançaient leurs résolutions. Mariée, elle passa la frontière avec joie et se présenta à Louis avec tout le prestige d'une grande princesse, avec la grâce et l'abandon d'une jeune épousée éprise de son mari (1). Le soir de ces noces royales fut pour les mariés un beau soir de noces amoureuses. On annonça (jue le roi était déshabillé. Aussitôt Marie-Thérèse « s'assit à la ruelle de son lit, sur deux carreaux, pour en faire autant, sans se mettre à sa toilette, sans faire nulle façon; et comme on lui eut dit que le roi l'atlendoit : « Presto, presto, quel rey « m'espéra : Vite, vite, le roi m'attend. » Sous celte obéissance si ponctuelle, on pouvoit déjà soupçonner une tendre passion. Tous deux se couclièrent, avec la bénédiction de la reine, leur mère commune. » (9 juin H\(\0.) Le lende-

(1) « J'eus le temps d'observer les moindres mouvements des rois et des reines, et je remarquai que la douleur d'avoir quitté un père était vaincue par la douceur de suivre un époux. » Biographie et mémoires inédits, Extraits des man}itcrifs de M. de Vuorden, p. 129. Paris, 1870.

main, Louis « étoit de la plus grande gaieté... on rioit; on Fautoit; il alkdt chez lui entretenir la reine; c'étoit la plus belle amitié du monde (1) ». Marie-Thérèse se montrait aussi tout heureuse. Le roi semblait subir l'ascendant de cette nature aimante. Quand sa jeune femme lui demanda, pour première et unique promesse, de ne jamais se séparer d'elle si ce n'est par absolue nécessité, il en fit volontiers le serment (2). Tous ceux qui virent ces fiançailles et ce beau mariage, et les fêtes qui les suivirent, en emportèrent l'impression d'un bonheur parfait.

Pendant la longue négociation qui avait précédé l'alliance, de grands événements s'étaient produits à la petite cour de lUois. A l'âge heureux des jeunes hôtes de ce château, les chagrins ne durent guère. On y forma vite de nouveaux rêves d'union, avec le prince d'Angleterre, avec le prince de Savoie. On y reçut (27 novembre 1659) le jeune Charles de Lorraine, garçon aimable et bien tourné, entrant à peine dans sa seizième année, mais très éveillé (3). En vain son gouverneur s'ingéniait-il à le séparer de ses cousines. Madame d'Orléans, ravie de voir son neveu près de ses filles, s'en allait à ses prières et laissait ce petit monde sans surveillance, si bien que le jeune homme s'éprit, non d'une princesse, mais de Mlle de Rare. Sur ce, on le renvoya.

Gaston ne devait voir marier aucune de ses filles. Vers la fin de l'année 1059, il se sentit de plus en plus languissant. Le mal, aidé des médecins, c'est un médecin qui le dit (4), l'emporta en peu de jours. Sa mort arriva le 2 fé-

(1) .Mme DE MoTTEviLLE, Mémoires, t. IV, p. 217.

(2) Mademoiselle i»e Montpensier, Mémoires, t. IH, p. 479. Voy. Poème Fur l'accomplissement de mariage de Leurs Majestez [Œuvres de Benserade, t. I, p. 8). Ses vers ont une liberté d'allure très remarquable. Leur sens s'accorde assez bien avec ce que rapportent Mme de Motteville et Mademoiselle de Montpensier.

(3) Voy. son premier portrait gravé par Nanteuil : Serenissimus pr inceps CaroiUS a Lotharingia. \anteuil ad vivum faciebat, 1660.

(4) Guy-Patin, Lettres, t. II, p. 3, éd. 1707.

LOUISE DE LA VALLifcRE

ET LA JEUNESSE f)E LOUIS XIV

vrier 1G60, et alors survint un incident, trop commun au trépas des princes. On se livra au pillage jusque dans la propre chambre du défunt. Le frère de Louis XIII, l'oncle de Louis XiV, abandonné de tous, fut enseveli dans un drap emprunté. Deux hommes seulement restèrent auprès du corps. L'un s'appelait le Père de Monchy; l'autre élait Tabbé de Rancé, aumônier du prince décédé. C'est en veillant sur le cadavre laissé presque nu par d'indignes serviteurs, c'est au spectacle de ce néant des grandeurs humaines que le futur réformateur de la Trappe se sentit mourir h lui-même et devint un homme nouveau, devint cet homme que nous retrouverons plus tard portant ses pieux conseils à Louise de La Vallière, transformée elle-même en sd'ur Louise de la Miséricorde (1).

Par une contradiction assez ordinaire dans les affaires du monde, cette mort, qui inspira à M. de Rancé des idées de conversion et de retraite, fut l'occasion qui entraîna Louise dans les voies mondaines où elle se perdit.

La veuve de Gaston, Marguerite de Lorraine, devenue Madame douairière, ne resta point longtemps à Blois. « Au lieu de faire sa quarantaine dans une chambre noire, » comme les veuves du temps, elle partit vers le milieu de février, laissant ses filles à quelques journées en arrière. Elle avait hâte de gagner Paris et de s'installer au palais du Luxembourg, qu'on appelait alors le palais d'Orléans. Pour conserver un droit à cette habitation princière, il fallait maintenir au moins l'apparence d'un train de maison. M. de Saint-Remi, qui n'était plus à la mode, fut cependant confirmé dans sa charge de maître d'hôtel de la douairière et la rejoignit à Paris. A ce titre, on le logea, ainsi que sa famille, dans le palais conquis par le premier occupant. Louise de La Vallière et sa sœur par alliance conti-

(1) La Vie de dom Armand-Jean Le Bouthillier de Rana., par l'abbé de MiRsoLLiER, p. 61. Paris, 1703. Mademoiselle ke Montpensibr, Mémoires. t. III, p. 451 On a donné des motifs très mondains à la conversion de l'abbé de Rancé. Ce sont fantaisies de libellisles.

nuèrent donc de tenir compagnie aux trois princesses d'Orléans (1). Les idées romanesques, nées de l'oisiveté provinciale, ne firent que croître et embellir dans le milieu plus excitant de Paris.

Cependant, comme la maison était encore en deuil, les premiers temps du séjour restèrent relativement recueillis. Le plus grand événement de cette période fut le départ pour Saint-Jean-de-Luz des deux princesses les plus jeunes. On épargnait à leur aînée le chagrin de comparaître en vassale à ce mariage, où elle avait prétendu figurer en reine (2). Quelles pensées durent s'échanger alors entre Marguerite et son amie Louise? Que l'on songe surtout à l'effet produit sur cette dernière par l'entrée à Paris du couple royal, entrée vraiment magnifique (25 août 1660). Tous les balcons, toutes les fenêtres, étaient garnis de spectateurs. Là se trouvaient les reines, les princesses d'Orléans, avec elles sans doute Louise de La Vallière. Une jeune femme encore inconnue, Mme Scarron, née Françoise d'Aubigné, dévorait des yeux ce spectacle. Malgré sa condition médiocre, des protecteurs de haut parage l'avaient placée en belle vue. Au retour de la cérémonie, se retrouvant auprès de son mari infirme et cul-de-jatte, elle écrivit ses impressions à une amie, et dès la première ligne : « Je ne crois pas, dit-elle, qu'il se puisse rien voir de si beau, et la reine dut se coucher hier au soir assez contente du mari qu'elle a choisi (3). »

Mme Scarron ne se trompait pas. Marie-Thérèse avait choisi son mari, et, si jeune que fût la nouvelle reine, on pouvait être sûr qu'elle ne reviendrait jamais sur son choix. Dans cet esprit naturellement droit, une éducation rigide avait gravé les principes d'une fidélité inviolable. On lui demandait un jour si jamais elle n'avait jeté les yeux sur

(1) Mademoiselle de Montpexsier, Mémoires^ t. III, p. 496.

(2) Ibid., Mémoires, t. IV, p. 251.

(3) Mme de Mai.ntenon, Correspondance générale, t. I, p. 72.

LOUISE DE LA VALLIÈKE

ET LA JKIXESSE DE LOUIS XIV

quelque jeune liomme de la cour d'Espagne. « Comment cela aurait-il pu être? répondit-elle. Il n'y avait pas de

roi. »

Pouvait-on accorder la mrme confiance à un mari de vingt-deux ans, qui avait moins choisi sa femme que pris une femme? Anne d'Autriche s'était un peu rassurée quand, au lendemain des noces, son fils la remercia « de lui avoir ôté du cœur Mlle Manciniil) ». Louis était alors sincère, mais jeune. Marie-Thérèse ne savait pas le français. Louis parlait peu ou point l'espagnol. La jeune reine, à qui l'on avait à Madrid recommandé une très grande réserve, ne recherchait «l'autre société que celle de sa tante, et toutes deux visitaieiit pieusement les couvents et les églises de Paris. Pendant ce temps-là, Marie Mancini logeait au Louvre « avec toute la Mazarinerie » On craignit un instant qu'elle n'eût Taudace de réclamer l'exécution de quel(|ue promesse téméraire. Le hruit courut « que la reconunandation de la Marie » valait plus près du roi (pie celle de la reine (2). Peu de mois après, cela passait si avant (jue la jeune épouse sentit cette première morsure de la jalousie, que rien ne guérit plus. Elle pleura, se plaignit, et ses plaintes devinrent puhliques. Par fortune, la Maz irine finit par se montrer sous son vrai jour, dénure de grâce et de

raison (*^).

Elle se mit à faire beau jeu à ce prince Charles de I.orraine, que nous avons vu à Blois jetant le trouhle parmi les princesses. Marie acceptait, provoquait dos rendez-vous, tantôt dans le jardin des Tuileries, tanlcM dans les églises. Puis, quand elle se fut compromise aux yeux de tous et perdue dans l'esprit du roi, il arriva que ce fut l'oncle du prince Charles (jui demanda pour son propre compte la main de la Mancini; et encore une lettre interceptée prouva

(1) Mme DE MoTTKViLLE, MémoireSy t. IV, p. 218

(2) Euirait^'les uninmcrils de Vuorden, p. 177, Paris, 1870

(3) Mme de Mottkville, Mémoires, t. IV, p 218.

que le vieux duc se jouait de cette ambitieuse (1). Exaspérée, Marie accepta la proposition que lui faisait Mazarin, rhomme de l'à-propos, d'épouser le connétable Colonne, bien qu'elle eût témoigné d'abord une grande répugnance pour cette union. De son côté, l'Italien la prit sans vouloir la connaître, se tenant suffisamment satisfait de la dot de cent mille écus et de la belle maison de Rome, que le cardinal lui donnait. « M. le Connétable, qui ne croyait pas (c'est à Hortense Mancini qu'on prête ce propos) qu'il pût y avoir de l'innocence dans les amours des rois, fut si ravi de trouver le contraire dans la personne de ma sœur, qu'il compta pour rien de n'avoir pas été le premier maître de son cu'ur (2;. » Il fut le second (3), mais non le dernier. Ce fier objet d'une passion royale, la Maximiliane du Dictionnaire des iirêcieiises (i), femme fantasque d'un mari quelque peu rude, finit sa vie en manière d'héroïne de roman comique, méprisée, plus que méprisée, oubliée.

On voudrait savoir gré à Mazarin de cette sorte d'exil imposé à une nièce que, d'ailleurs, il n'aimait pas; au même moment, cet homme égoïste se montrait très dur pour la jeune reine, discutait ses menues dépenses, réglait l'ordre de sa maison sans la consulter. Sentant les approches de la mort inexorable, oublieux de sa gloire, ne songeant qu'à l'imminente dispersion de sa fortune, il voulait opposer à cette destruction ses parents et ses alliés; il leur prodiguait places, établissements, dignités. C'est ainsi qu'il for^a la princesse Palatine à se démettre de la

(1) Mrmoires <le Heanvau, p. 183 et 186. Voy. Mademoiselle de MontpexsiER, Mémoires, t. IV, p. 506.

(2) Mme la duchesse de Mazarin, Mémoires. — Œuvres de Saint-Bèal t. V, p. 16.

(3) On possède deux lettres de Louis XIV au connétable : Tune du 12 avril 1661, où il l'assure que son mariage lui a été très a^^réahle: l'autre du 6 août 1661, où il répond : « J'ai vu avec grand plaisir ce que vous me ditGS des senliuienls qu'elle (Marie) conserve à mon égard et de la part que vous y prenez. » Œuvres de Louis XIV, t. V, p. 12, 37.

(4) l.e Dirlionuniri' des Précieuses, t. I, p. 168 de l'édition de 1856, donnée par M. Livet. L'auteur du dictionnaire, Saumaise, s'intitulail, en 1661, secrétaire de Mme la connétable Colonna. Ibid., p. 1.

44 LOUISE 1)K \.\ VALLIÈHE

surintendance de la maison de la reine, pour livrer ce poste de confiance à sa nièce Olympe, aussi anlipatl.ique à la reine-mère qu'odieuse à Marie-Thérèse. Le cardinal finit sa vie par une mauvaise action. Kn effet, Louis avait repris quelque habitude à l'hôtel de Soissons (1). Le jeune liomme allait où l'on parlait cette langue de la flatterie féminine, qui plait toujours. Désormais, Olympe naurait plus à attendre le roi; elle rentrait au Louvre et s'y installait à demeure, génie malfaisant et dissolvant (2).

Deux jours après ce dernier méfait, Mazarin agonisait au château de Vincennes. Dans une chambre voisine, on avait dressé trois lits où étaient couchés Anne d'Autriciie, son lils Louis XIV et la nourrice du roi (3). Marie-Thérèse était restée à Paris. Au matin du !) mars, « le roi appela sa nourrice, et tout doucement, sortant de son lit, lui demanda du regard si le cardinal était mort : ce qu'il fit de peur d'éveiller la reine, ou de la troubler par cette funeste vue de la mort, qui de soi-même est toujours affreuse. Ayant su que oui, il s'habilla et convoqua les ministres, le chancelier Le Tellier, le surintendant Foucciuet, M. de Brienne. 11 leur commanda de ne rien expédier à l'avenir sans lui en parler, leur déclarant qu'il ne voulait pas que ceux qui lui demanderaient des grâces s'adressassent à d'autres (lu'k lui (4) » Sa mère,s'étantcejour-là laissée aller àcommandcrencore,

8'aperi;ut aussitôt que son fils était devenu son roi.

Voici l'iieure critique. Ce môme hiver, pendant que des germes de discorde étaient jetés au Louvre, dans le ménage royal, on s'agitait au Luxembourg. Mademoiselle de Montpensiery était revenue et, pour faire pièce à sa belle-mère,

(1) Mme DE MoTTEViLLE, -Vrfmo.VM, t. IV p. 2i6 Saivt-Siiiox

(2) Mme de La Faïbtte, Histoire île Mailnme, p. 18. Cf. Sai.nt-Smmon , Mémoiret, t. IV, p. 254.

(3) Mme DE MoTTEViLLE, -H^moiVe». '. f. /.„,i,„w » vi a M ibid . p 254. Cf. Lellret, Inttrudioni, M,„iones .(. l-»"'[»^'- »• "•*'

p. m - CHO.S?. Mémoires. .. I, p. 148, éd. 1727; p. 577, éd. M.chaud.

ET LA JEl .\ESSE DE LOLl.S \[\

se donnait la tâche de divertir ses sœurs qu'on laissait mourir d'ennui. Jeunes, elles aimaient la danse. Moins jeune et plus riche, Mademoiselle avait, attitrée à son service, une hande de violons. A l'impromptu, on organisait un bal, dans une chambre éloignée de celle de Madame (1). Tout naturellement, Louise de La Vallière assistait à ces petites parties. Quelquefois même, elle accompagnait au Louvre Marguerite d'Orléans; mais cette dernière, grande liseuse de romans, s'ennuya bientôt k ces visites, et l'on en revint aux petits jeux chez Mademoiselle. On jouait k colin-maillard et à cligne-musette. « Point de cartes; ce n'étoit point la mode. On rioit cent fois davantage. Il y avoit des violons, mais ordinairement on les faisoit taire pour danser aux chansons (2). »

Sous ces plaisirs innocents fermentaient de nombreuses passions, les unes tardives, les autres précoces. La Grande Mademoiselle, impérieuse, indécise, désireuse de se marier (3), trouvant tous les partis trop au-dessus ou trop au-dessous d'elle, songeait alors à ce jeune Charles de Lorraine qu'on se disputait. C'était un garçon assez mal vêtu (4), mais de belle mine, un peu gauche, mais fort bien fait et de visage plus qu'avenant, séduisant. Quoi qu'elle en dît, les regards de cette fille de trente ans cherchaient volontiers les yeux aux longs cils et les regards félins de ce bel adolescent. C'est à lui en réalité qu'elle donnait le bal et le souper. Par malheur, sa jeune sœur Marguerite était là, « belle comme le jour ». Mademoiselle paraissait sa grand'mère (5). Charles se sentit entraîné vers

(1) Mademoiselle dit que ces fêles ne conimencèrent qu'après le bout de l'an de Monsieur, mort le 2 février 1660.

(2) .Wtnoires pour servir à Vhkloire de Louis XIV, par l'abbé de CHorsv, t. f, p. 160. Utreclit, 1727; p. 582, éd. Miciiaud.

(3) Mademoisollc de Montpensier, Mémoires, t. III, p. 501. « Des moments je me voulois bien marier; d'autres, je ne m'en souciois pas; mais j'étois bien aise que l'on en parlât. »

(4) Mademoiselle de Mo.vtpexsier, Mémoires, t. III, p. 498.

(5) Choisy, Mémoires, p. 671, Collection Michaud. Selon Choisy, Mademoiselle se serait aperçue de la passion de Charles pour sa sœur et aurait

LOUISE DE LA VALLIKHE

Marguerite d'Orléans. Mais elle était pauvre; son aînée était riche. Ce fut la riche que le prince de Lorraine demanda, ou plutôt qu'on demanda pour lui ("22 février 1661).

La romanesque Marguerite ressentit alors une vive douleur. Très dépitée, tout en faisant sa raisonnable, elle pria sa mère de la marier vite au duc de Toscane, avant (ju'elle connût « les charmes de la cour (1) ». Sans perdre de temps, Fanibassadeur du Médicis se présente. Marguerite le reçoit avec des cris de désespoir. Le trait suivant permettra de juger de la vie extraordinaire que menaient ces jeunes filles du Luxembourg. Aussi mobile qu'emportée, l'amie de Louise de La Vallière supplie un soir sa sœur aînée de l'emmener aux Grandes-Carmélites, où elle veut se confesser. Jour pris pour le lendemain, voilà qu'un roniaii nouveau tombe sous ses yeux. Elle passe la nuit à le lire et, quoi d'étonnant? s'endort ensuite dans l'église du couvent (2). Cependant elle entre en retraite dans une cellule, dans cette cellule peut-être où Louise de La Vallière devait s'enfermer un jour. Tout à coup, on entendit cette jeune affolée se répandre en lamentations; elle ne voulait pas du prince de Toscane; le roi était un tyran de la forcer. Sur menace d'être enfermée pour tout de bon au couvent de Charonne, elle se calma, revint au palais, et ce fut une autre excentricité. Tous les jours, quelque temps qu'il fît, la princesse allait à la chasse et s'enfonçait dans les bois, suivie de son cousin Charles, qui laissait son oncle faire pour lui la cour à la Grande Mademoiselle. Peu et mal accompagnée, Marguerite revenait de nuit, coiffe déchirée,

rompu tontes ces lèles. C'est une petite erreur. Mademoiselle n'était pas très clairvoyanLc pour ce qui la concernait. On surprend sa véritable pensée, malgré la réticence de ses expressions, quand on met des dates à cette pjirlie de ses Mtmoires. Elle donna ces fêtes après le 2 mars 1661 ; dès le 22 IVvner, le duc de Lorraine lui avait fait sa demande au nom de son neveu, et elle avait dit oui.

(t) Mademoiselle de Montpbnsier, Mémoires, t. III, p. 491.

(2) /(/., ibiiU, t. ni, p. 507.

ET LA JEINESSE DE LOUIS XIV 47

liabits en lambeaux. « On s'étonnait de ces promenades (1) ». surtout l'ambassadeur de Toscane. Cela ne l'empêcha pas de faire sa demande, et, le 18 avril 166i, bon gré, mal gré, Marguerite fut mariée au prince italien.

Louise de La Vallière eut fatalement ce mauvais exemple sous les yeux. Elle en vit un autre, pire encore. Ces Lorrains étaient, comme on disait alors, de coniplexion fort amoureuse. L'oncle du prince Charles, duc sans duché, restait à Paris, clierchant à tirer quelque j.arti de sa nue propriété et surtout à s'amuser le plus possible. Sa galanterie se ressentait de sa décadence. Une jeune personne appelée Marianne Pajot, (ille de l'apothicaire de .Mademoiselle et nièce dune femme de chambre de Madame, habitait alors chez sa tante, au Luxembourg. Le vieux duc s'en éprit, s'invita chez la tante, promena la nièce. Sa passion sénile avait recruté une alliée inattendue. Marguerite d'Orléans (elle n'était pas encore mariée), apprenant que •le duc de Lorraine voulait faire épouser Charles à sa sœur aînée, courut se jeter à ses genoux, le supplia de n'en rien faire, de le lui donner à elle : « Ma sœur est fjère et glorieuse... ]<:ilc ne souffrira jamais que vous épousiez Marianne. Pour moi, je vivrais avec vous .^omme la dernière servante de Lorraine, si vous l'aviez fait épouser à votre neveu; j'aimerai, je considérerai Marianne (2) ,, M. de Lorraine lui répondit : « Vous êtes une folle ! » et il continua de remplir le Lu.xembourg du bruit de ses propres fohes pour la petite Pajot.

Louise de La Vallière avait alors seize ans et demi Nous sommes à la fin de mars 1661. Un peu plus d'un an s'est écoulé depuis que le jeune fille est arrivée à Paris Par les menus détails qui précèdent, on a pu deviner l'emploi de son temps pendant cet état intermédiaire de sa vie : examen

^ (1) Maden.oiselle .e Montpk.ns,e„. t. JV. p. 3; Mén<oins .le Ueauvau,

curieux de la grande ville, admiration des pompes de l'entrée du roi et de la reine, regards jetés à la dérobée dans l'intérieur même du Louvre, petites fêtes (1) chez Mademoiselle, où venaient des messieurs de la cour. Si Marguerite d'Orléans lisait les romans nouveaux pendant la nuit, sa compagne, sans doute, les prenait pendant le jour. C'était l'heure où la curiosité s'éveille, heure périlleuse, que suit de si près celle de la tentation et de l'épreuve.

Comme on l'a vu, Mazarin était mort le 9 mars, oublié plus vite qu'inhumé. Il semblait qu'on respirât plus à l'aise. Le mois d'avril 1661 fut fécond en événements. Sa première journée vit le mariage de Monsieur, frère du roi, avec la princesse Henriette, fille du roi d'Angleterre. Phili[)pe reçut en partie l'apanage de feu Gaston dont la veuve n'était plus que Madame douairière. Le vide achevait de se faire autour de cette princesse. On pouvait croire que Saint-Remi et les La Yallière allaient s'en retourner en Touraine ou dans le Blaisois. Tout au contraire, le même hasard qui, du fond de sa province, avait amené Louise jusqu'aux abords du Louvre, la lança plus que jamais dans la voie aventureuse de la cour.

Une des célèbres |)récieuses du temps, Mme de Choisy, femme de l'ex-chancelier de Gaston d'Orléans, habitait un des logements si enviés du Luxembourg. Spirituelle plutôt qu'instruite, amie du monde, elle touchait à l'âge où la galanterie cède le pas à l'esprit d'intrigue. A la mode du temps, cette dame a voulu se peindre, et, à l'habitude des peintres, elle s'est quelque peu flattée. « L'assemblée et la grande compagnie ne m'embarrassent pas, affirmait-

(i) Mademoiselle de Montpcnsier donne des renseignements jusqu'ici peu utilisés sur celle phase intermédiaire de la vie de La Yallière. Les petits bals eurent lieu après le bout de l'an de la mort de Gaston, soit en février. Vers le 18 mars (veille de la saint Joseph), Mademoiselle d'Orléans était promise au duc de Savoie. Elle dit que La Yallière avait alors quinze ana (t. \{\, p. 496). Nous savons que la jeune fille avait eu seize ans le 6 août 1660.