MEDAILLE DE LOUIS XIV EN

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eUe; au contraire, on dirait que je suis née pour cela. La plus grande joie que je puisse avoir est de rendre office; il n'y a pas pour moi de plaisir si sensible. Toutes ces qualités font que je ne suis pas toujours tranquille (1). » En bon français, notre Normande, car elle était de Caen, avait la passion de se mêler des afl'aircs des autres. Entrée forb avant dans les secrets de la cour, elle entretenait commerce épistolaire avec les reines de Pologne et de Suède, avec Madame Royale de Savoie. « Il n'y avoit point d'orthographe dans ses lettres; mais, quand on avoit attrapé celle qui lui estoit naturelle, on v trouvoit des traits admirables et une grande vivacité (2). » Très hardie, elle dit un jour au jeune roi Louis XIV : « Sire, voulez-vous devenir honnête homme : aïez souvent des conversations avec moi. » Il crut son conseil et lui donna deux fois la semaine des audiences réglées, qu'il payait par une pension. Bref, de son aveu, et aussi de celui des autres, Mme de Choisy était une maîtresse femme.

Or, il advint que cette personne entreprenante jeta les yeux sur « la petite » La ValHèrc, qui, dans les jardins du Luxembourg, jouait avec son fils, et, comme elle désirait se rapprocher de la nouvelle Madame, astre à son aurore dont la maison était à former, elle lui présenta sa protégée et réussit à la faire accepter en qualité de demoiselle d'honneur.

Demoiselle d'honneur! Que d'idées s'éveillaient à ces mots! Quel avenir splendide s'entr'ouvrait I Être un des fleurons de cette couronne d'innocence ou de vertu que l'étiquette avait placée autour des reines et des princesses

(1) La Galerie des portraits de Mademoiselle, édition E. de Barthélémy, p. 265. Nous n'hésitons pas à attribuer à Mme de Choisy le portrait d'une clame de condition de la ville de Caen, fait par elle-même. Mme de Choisy, née Ilurault de l'Hôpital, avait épousé un conseiller au Parlement.

(2) Tallemant des Reaux, Historiettes, t. VI, p. 27. Segrais, qui était du pays de cette dame, dit enfin dans ses Mémoires « qu'elle parloit et écrivoit divinement bien *. Mémoires-Anecdotes, p. 27, éd. 1755.

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comme des fleurs en bordure autour de la maîtresse fleur du jardin! Quoi de plus enviable? Ltre à la reine, être à Madame! Se trouver à la source de toutes les grâces, sur le passage de tous les bommages! Assurément, quelques petites épines perçaient parfois sous ces roses. Madame n'était pas parfaite; on sentait le contre-couj» de ses humeurs. Ktait-elle prise d'insonmie, la demoiselle d'honneur, aussitôt éveillée, devait lire le roman nouveau, jusqu'à ce que le sommeil s'ensuivît. Une autre fois, on s'est fait fête d'aller au bal. Les toilettes sont prêtes, le rendez-vous pris, Madame se pique avec Monsieur, reste au logis, et de même, restent ces demoiselles. Enfin, il faut compter avec la critique, avec la jalousie des femmes et le dépit des galants. Les jeunes seigneurs traitaient assez souvent ces pauvres filles à la cavalière. Anne d'Autriche s'efforçait bien de tenir sous une discipline sévère cette mobile troupe. Marie-Thérèse avait confié le commandement de la sienne à une personne de grand caractère, la maréchale de Navailles. Mais comment gouvernerait sa maison la nouvelle Madame, première dame de France, reine et dame de seize ans? Qui le savait?

Toutes ces considérations devaient s'effacer devant une autre, plus pratique, d'application plus immédiate, et que ne pouvaient, dans leur modeste situation de fortune, négliger les Saint-Remi.

La place de demoiselle d'honneur comportait de sérieux avantages. Une petite pension de cent livres, c'est-à-dire cinq à six cents francs de nos jours, permettait à peine d'entretenir la toilette; mais la vie était assurée, et l'on trouvait là plus de chance qu'ailleurs, pour une personne sans dot, de rencontrer un mari. La princesse, le plus souvent, s'employait à cette bonne œuvre, y aidait par un cadeau, par des faveurs (1). Les parents de Louise devaient

(1) Ce passage était écrit quand j'ai pu avoir connaissance du petit ouvrage intitulé : VAmante convertie ou l'Illuslre Pénitente, notice anonvme sur la

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d'autant plus saisir cette occasion qu'une fille leur était survenue, ce qui, avec les deux autres nées de leurs précédents mariages, en faisait trois à établir.

Le 28 mars 1661, Jean-François de La Baume Le Blanc, chevalier, sieur de La ValHère et damoiselle Louise-Françoise, frère et sœur émancipés d'âge, exposèrent au juge Michel Guillois « qu'ils ont besoin de quelques sommes de deniers pour se mettre en équipage, sçavoir le dit sieur de La Vallière, pour suivre Sa 3fajesté et la dite demoiselle de La Baume, pour estre fille d'honneur chez Madame future » .

En ce qui concerne Louise, l'allégation était strictement exacte. Il se mêlait, au contraire, une grande empkase dans renonciation de son frère, qu'il allait suivre Sa Majesté. C'était tout au plus à la façon d'un soldat qui suit son capitaine. Mais laissons là cette gloriole de jeune homme (1). Le frère et la sœur confessent qu'on ne veut leur prêter aucun denier « à cause de leur minorité, sans avoir au préalable l'avis de leurs parens et amis ». C'est ce qui les avait décidés à convoquer devant le juge Guillois, messire François de Beauvau, chevalier, marquis du dit lieu de Beauvau, messire Henry de Boivin, seigneur de Yaurouy, cousins germains.

Le conseil trouva bon « que la dame Françoise Le Provost emprunte telle somme de deniers qu'elle advisera et aura

conversion de La Vallière. On y lit, p. 13, (dition 1684 ; « Les pères et les mères auxquels, par une providence dont le secret nous est inconnu, Dieu donne souvent beaucoup de naissance f t peu de fortune, sont persuadés qu'ils no peuvent ménager à leurs fdies des conditions plus avantageuses qu'en les mettant à la cour et les plaçant près des princesses et des reines. Il est vray que ces places sont belles; elles ont de l'éclat, elles sont désirées parcequ'elles promettent des secours prompts et favorables à une fortune nudiocro, qui ne peut se soutenir d'ailleurs. Mais il faut avouer que ce rang d'élévation et de gloire expose celle qui y arrive à de grands dangers. »

(1) Il ne faut pas tenir trop rigueur à Jean-François. Combien de nos contemporains, dans les lettres de faire part de leur mariage, se disent attachés au ministère, au Crédit foncier, à la Banque, trouvant le mot employé vulgaire et malsonnant, et croyant s'assimiler aux attachés d'ambassade. — Colbert prenait le titre d'employé, et le loup de La Fontaine s'enfuyait quand on lui parlait d'attaché t

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besoing pour les affaires et utilité des dits sieurs et damoiselle, ses enfans, soit à constitution de rente, obligation ou autrement, à l'intervention et caution solidaire du sieur de Courtarvel. » Michel Guillois en référa au conseil de justice qui homologua la délibération du conseil de famille (1).

Nous n'avons pas les pièces qui suivirent cette délibération; mais visiblement c'est par l'emprunt que Jean-François et Louise sa sœur trouvèrent leur voie, l'un vers la caserne des chevau-légers du Dauphin, l'autre vers la cour brillante de la future Madame.

La jeune La Yallière vit sans doute beaucoup moins loin. Sa famille ne la retenait guère. Laisser derrière soi l'aspect austère de Madame douairière et l'amabilité guindée de la Grande Mademoiselle, entrer aux Tuileries, non plus en petite servante d'une princesse destinée k vivre hors de France, mais en demoiselle de Madame, belle-sœur du roi, quel rêve! Aller à la cour, quelle merveille pour ces yeux de seize ans, qui voient tout en beau!

De ce palais du Luxembourg, où le hasard l'avait amenée, la jeune fille pouvait en quelque sorte contempler les deux versants de sa vie à venir. D'un côté, elle apercevait pas-dessus les maisons, encore rares et basses, Paris, la ville des grandeurs et des plaisirs, le Louvre, les Tuileries. De l'autre, contraste frappant, on ne voyait que retraites religieuses et couvents austères; tout contre le jardin du palais et se confondant presque avec lui, l'enclos des Chartreux; plus loin, le Val-de-Gràce ; entre les deux, un monastère de religieuses cloîtrées, soumises aune dure vie, dont le seul récit donnait le frisson aux gens du monde, celui des Grandes Carmélites.

est de miel, même pour les princes. Les personnages marquants de la cour affluèrent au palais. Monsieur, on ne voyait alors que ses qualités, se montrait aimable, spirituel, plein de douceur, familier à tous. De taille médiocre, mais bien fait, il était « très joli )),tout ce qu'il fallait pour plaire pendant un mois à une jeune princesse. Cette princesse, petite-fille de Henri IV, fille de Charles l" d'Angleterre, avait passé ses premières années, partie dans une sorte de de captivité, partie en exil. Anne d'Autriche, naturellement bonne, l'avait prise sous sa protection; mais une vie protégée est toujours triste. Tout à coup., à ces premières heures si sombres succédait la plus éclatante fortune. La restauration de (Charles II commençait à éclaircir l'horizon qui devint tout d'azur après le mariage d'Henriette. Confiante comme la jeunesse, Louise de La Vallière, invitée de droit à tous les divertissements, chargée de les embellir, y réussissant à souhait, se sentait tout heureuse de ces innocents succès. On la trouvait «fort jolie, fortdouce, fort naïve ». C'était bien la petite fleur, à demi cachée sous l'herbe, que trahit son parfum et qui craint la trop grande ardeur de l'été, et pourtant, cette humble violette allait être transplantée en pleine cour de F'rance et sous les regards de ce prince qu'on devait appeler bientôt le Roi Soleil.

Louise de La Vallière fut admise aux Tuileries en un temps de fêtes, dans ce premier mois d'hyménée, où tout

(1) Archives nationales, V. 3947. Pièce communiquée par mon confrère M. Lemoine.

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