CHAPITRE PRExMIER

iG4 4-1659

Louise (le La Vallière, née à Tours le G août 1G44, eut pour père Laurent de La Baume Le Blanc, et pour mère (lame Françoise Le Provost de la Coutelave. Laurent était chevalier, capitaine-lieutenant de la mestre de camp de la cavalerie légère, grade correspondant à celui de chef d'escadron d'un corps d'élite. A son nom de famille il ajou-' tait celui de La Vallière, qu'il prenait d'une petite seigneurie située sur la paroisse de Reugny, à cinq ou six lieues au couchant d'Amhoise. La naissance de Louise dans la capitale de la Touraine s'explique par ce fait que les La Baume Le Blanc y possédaient un hôtel, dit de la Crouzille, dont la façade était ornée d'une grande et large coquille, semblable à celle que les artistes grecs placèrent sous les pieds

de Vénus sortant de Tonde (1). Les sculpteurs de la Renaissance aimaient ce motif d'ornement, et c'est à leur art délicat que les ancêtres de Louise de La Yallière avaient confié rembellissemerit de leur demeure. Par un curieux effet d'opposition, riiôtel était mitoyen avec le couvent des Carmélites.

Le baptême de l'enfant eut lieu le 7 août, en l'église voisine de Saint-Saturnin. Le parrain était Pierre Le Blanc, écu) :, seigneur de la Roche, conseiller du roi au présidial de Tours; la marraine, Louise de La Baume Le Blanc, veuve de messire Michel d'Evrard, capitaine de clievaulégers (2). Tous les deux appartenaient à la famille paternelle de la petite fille qu'ils nommèrent Franroise-Louise. Le second prénom fut adopté par l'usage.

Louise naissait dans une famille où abondaient les exemples d'honneur et de dévouement. Les Le Blanc sortaient de vieille souche. La terre de la Baume, berceau de la famille, est située sur le territoire de la paroisse du Veurdre, canton de Lurey, arrondissement de Moulins. « C'est un petit village, blotti sur la rive gauche de l'Allier, au centre d'un bouquet de verdure, près de l'embouchure delà pittoresque rivière, la Bieudre. » Les Romains habitèrent le pays, et on y construisit au moyen âge un château fort destiné sans doute à surveiller la navigation de la rivière. Le nom des propriétaires de la Baume était Le Blanc, et communément on les appelait les Blancs de la Baume.

Un d'entre eux, Perrin Le Blanc, eut l'honneur de servir sous les ordres de Jeanne d'Arc (3). C'est de lui que sont

(i) Notre savant confrère, M. Ch. de Grandmaison, a démontré que cet hôtel, assez considérable, avait une entrée dans la CJrande-Rue (rue du Commerce). V. Tours archéologique, p. 228.

(2) Acte de baptême de Louise de La Vallière (La Valière) publié par P. Clément, àla suite des Il-flerions sur la mitéricorde de Dieu, t. II, p. 188. Paris, Techener, 1860.

(3) Lettres patentes portant érection du duché-pairie de La Vallière, février 1723, citées par Le Brun, Les Ancèfres de La Vallière, p. 35, livre plein de documents nouveaux, fruit de longues recherches. Nous devons signaler aussi un travail de M, Gabeau sur l'inventaire dressé en 174i

HOTEL DE LA CIIOIZILLE, A TOUUS

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MÊL DF. t \ CHOUZILLE

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sortis les La Baume Le Blanc qui s'établirent d'abord près de Paris, à Choisy-sur-Seine (1), puis définitivement en Touraine, la terre et la seigneurie de La Baume en Bourbonnais étant sorties de leur famille vers 1570.

Ce fut Laurent, deuxième du nom, seigneur de Choisy, qui acbeta, le o septembre 1542, le fief de La Yallière, bien petit domaine de 130 arpents, qu'il arrondit un peu en y ajoutant les terres de la Roche et du Puy. Cet arrièrefief du Puy coûta 8,500 livres tournois, équivalant à cinquante ou soixante mille francs d'aujourd'hui. Laurent mourut très âgé, ji Tours, mais il voulut être enterré dans sa chère église de Reugny.

Son fils, Jean Le Blanc, fit clore « à fossés et à pontlevis » la maison de La Vallière (13 mai 1579). Il était alors maître d'hôtel de Catherine de Médicis, et sa femme, Charlotte Adam, fut nommée dame d'honneur de la même reine. Maire de Tours, en 1588, honoré de la confiance de Henri III et de Henri IV, il fit fortune et mourut vers 1()15.

Son petit-neveu, Jean, sieur de la Gasserie, écuyer ordinaire de la petite écurie du roi, gendarme de la Compagnie de Monseigneur le Dauphin, épousa Françoise de Beauvau, fille de Jacques de Beauvau du Rivau, chevalier de l'Ordre du roi, gentilhomme ordinaire de sa maison et de dame Françoise le Picart. Cette dernière était alors remariée à Jacques de l'Hôpital, comte de Choisy, capitaine de cinquante hommes d'armes d'ordonnance du roi Henri IV. De cette nouvelle union naquit la célèbre Madame de Choisy, qui jouera son rôle dans notre histoire et introduira Louise de La Vallière à la Cour.

Jean mérita bien de sa descendance en lui assurant la possession du nom de La Baume Le Blanc, qu'on lui maintint, bien que la terre de la Baume fut passée en d'autres

des chartes du château de La Vallière La Vallière, etc., Tours, 11)03. (4) Le Belf, Histoire du diocèse de Paris, t. XH, p. 166.

4 LOL'ISE DE LA VALLIÈhK

rnains; il obtint encore que les armoiries <le ses ancêtres fussent gardées « à la clef «le vouste do leur ancienne chapelle dans l'église du Veurdre. alin de conserver toujours la connaissance de l'origine et extraction de la famille dudit Le Blanc (1) ».

Depuis longtemps déjà, plusieurs membres de cette famille avaient repris les traditions militaires laissées par Perrin. Gaillard Le Blanc, après- s'être distingué sur les champs de bataille de Marignan et de Pavie, avait trouvé la mort h la bataille de Sainte-Brigide (2). Le grand-oncle de notre Louise, Laurent Le IManc, mourut, dit-on, au siège d'Ostende, le 15 mars 1G02. De ses oncles, trois avaient perdu ou devaient perdre la vie au service du pays. L'un, Cliarlcs, était mort au siège de Spire ; le second, Louis, au siège de Damvilliers; le troisième, François, fut tué devant Lérida, en 1G47 (3).

Le père de Louise se montra digne de ces glorieuses traditions. Au passage de Brai, dans la campagne de 103i, il avait, en soutenant seul l'elfort des ennemis, couvert et assuré la retraite de l'armée. Le 20 mai 163;>, à la journée d'Avein, il rompit le bataillon du général espagnol Lamboi. L'année qui précéda la naissance de sa lille, Laurent se fit remarquer à Rocroi. Déjà père d'un petit gar(;on de deux ans, il vint, à la lin de cette heureuse campagne, goûter (piel(|ue repos en Touraine, et c'est au mois d'août de Tannée suivante (lG44j que Louise vint au monde.

Les héros font rarement fortune. A cette même époque, le domaine de la YallirTC, loin de s'agrandir, s'amoindrissait. Qui eût alors raisonné de l'avenir de l'enfant, l'aurait

(1) M. Le Bran a publié et nous a permis de reproduire une photographie de cette clef de voûte ainsi que plusieurs vues de l'ancien château des La Baume Le Blanc, qui lui appartient aujourd'hui. Nous tenons à lo remercier publiquement de son extrùme courtoisie.

(i) Carrés de i.'IIozier, 97, f" 219; Le Brun, p. 52.

(3) Mémoires de (ioulas, publiés par M. Constans, pour la Société de l'Histoire de France, t. I, p. :223.

ET LA JEUNESSE [)E LOUIS XIV

vue, à seize ou dix-huit ans de là, entrant en religion ou se mariant ;i quoique officier de chevau-légers, d'autant plus (jue Laurent, renonçant à la vie active des camps et pourvu de la lieulenance du gouvernement d'Amboise, ne menait plus qu'une existence toute provinciale. 11 se qualifiait chevalier, seigneur de la Yallière (1). Il obtint même de faire ériger ce modeste domaine en marquisat. Mais la procédure ne fut pas régularisée de son vivant (2). Quoi qu'il en soit, sa fille grandit, partie dans ce château d'Amboise, dont l'architecture variée et toujours imposante préparait l'esprit à l'idée des splendeurs royales, partie dans le manoir de la Vallière, petit manoir, mais bien plaisant et très propice aux beaux songes.

L'habitation des La Baume Le Blanc est située sur une colline entre le vallon, la valliéve, d'où elle a pris son nom, et la vallée, relativement large, de la Brenne. Là, on avait jadis élevé un château féodal, avec fossés, enceinte, donjon. De cet appareil guerrier restaient encore quelques murs et une porte crénelée, flanquée de deux tours. A l'intérieur, toidefois, on avait fait bâtir, par un architecte se reposant des grands travaux de Chambord ou de Blois, un charmant pavillon, orné avec l'art le plus exquis. Des fenêtres du manoir, on jouit d'une vue délicieuse. Au pied de la colHne aux pentes modérées, s'étendent de vertes prairies; là, entre de hauts peupliers, court la petite rivière dont Teau faisait tourner la roue du moulin banal; un peu plus loin, au flanc de l'autre coteau, le village de Reugny, l'éghse et son clocher aigu; à gauche, le manoir de la Côte, autre demeure des La Baume Le Blanc; des bouquets de vignes, des bois tailhs. des futaies de chênes enferment le

(1) Jean de La Baume Lo Blanc, sieur de la Gasserie, prit le titre de la Vallière après la mort de son frère aîné, Laurent. II fut maître d'hôtel ordinaire du roi et lieutenant au gouvernement d'Amboise. Il mourut le 27 mai 1647.

(2) L'abbé Chevalier, Inreniaire analytique des archives municipales d'Amboise, p. 295. Cf. le Palait-honal, dans VHittoire amoureuse des Gaules, édition Boiteau, t. H, p. 33.

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6 LOUISE DE LA VALLIÈKE

doux paysage. Partout, la nature apparaît souriante, captivante et comme désireuse de retenir les êtres fortunés qu'elle a vus naître.

Les La Vallière, on le sent, aimèrent ce petit territoire; ils aimèrent leur maison et s'appliquèrent à en décorer l'intérieur. Deux cheminées subsistent, dont les manteaux sont recouverts de peintures très agréables à voir. La jeune Louise eut là, sous les yeux, de curieux tableaux. L'un, au rez-de-chaussée, représente cette même vaUée de Reugny, son église, la rivière serpentante. A droite, le château. Au centre, des paysans dansent en rond; d'autres se promènent. C'est la fête de la paroisse; c'est le bonheur

aux champs.

Les côtés de la cheminée sont rehaussés de quatre personnages allégoriques, trois femmes et un homme. L'homme en costume de la fin du seizième siècle, avec cette légende : Cineres mediteris et iirnam. La femme, peinte à l'opposé, a près d'elle un Amour, et au-dessous cette inscription : Sit tibi surda Venus (1).

Au premier étage, autre sujet. C'est, dans une scène en plein air, la petite cour d'un gentilhomme de province. A gauche, le seigneur; près de lui, sa femme et une autre personne. A droite, groupe de suivantes, de paysannes, de chambrières. Au milieu d'elles, une jeune fille, tenant un chien et, dit la description, dans une attitude de coquetterie. Elle paraît visée par la flèche d'un Amour qui, à gauche, sous un arbre, lance son trait comme au travers d'une cible. M. l'abbé Bossebeuf incline à croire que le sujet est de tout point historique. Le seigneur serait Jean Le Blanc, et la dame, Charlotte Adam. La jeune coquette serait alors Marie Adam, sœur de Charlotte, que Laurent Le Blanc, deuxième

(1) Nous empruntons ces renseignements à une communication faite par M. rabbé Bossebeuf au Bulletin de la Société archéologique de Touraine (22 mai 1901).

du nom, devait épouser quelques années plus tard. On va jusqu'à attribuer les peintures à François Clouet (1).

Enfin, assez récemment, on a retrouvé à la Vallière et mis en place une inscription latine, faite également pour un manteau de cheminée, et non moins digne d'attention que ces peintures : « Ad principem ut ad ignem amor indissolubilis. Au prince, comme au feu de l'autel, amour indissoluble! » Quel singulier hasard plaça cette pensée sous les yeux et comme un appel à la curiosité de cette petite fille qui aima un prince et n'aima que lui, jusqu'à l'heure où, repentante de cette unique faiblesse, elle s'engagea envers Dieu par d'indissolubles vœux!

Louise était encore tout enfant lorsque, au mois de mars iGol, des bruits de guerre retentirent sur les paisibles bords de la Loire. Le roi Louis XIV, sa mère Anne d'Autriche, son ministre Mazarin, chassés de Paris par la Fronde, commençaient un retour offensif et s'avançaient sur Amboise et sur Blois. Louis avait alors quatorze ans et demi. Bien qu'on l'eût déclaré majeur le 7 septembre de Tannée précédente, ce n'était en réalité qu'un garçon physiquement bien doué, très habile aux exercices du corps, par contre, très ignorant et d'une éducation négligée (2). Naturellement, il n'avait aucune part à la direction des affaires, mais il sentait déjà la gène et la pénurie que lui imposaient ces révoltes, et il en garda un ineffaçable souvenir.

Le chef apparent de la Fronde était son oncle Gaston, duc d'Orléans, prince aussi ambitieux qu'irrésolu, père d'une fille plus ambitieuse encore et très déterminée. Mademoiselle d'Orléans voulait être reine de France, et, malgré ses vingt-cinq ans, épouser ce roi de dix ans plus

(1) Mme de Lamotte, propriétaire du domaine delà Vallière, a bien voulu nous donner de très utiles renseignements, et nous sommes heureux de lui adresser ici tous nos remerciements. Entre les mots amor et indissolubilii se trouve un monogramme, celui des Le Blanc probablement.

(2) La Porte, Mémoires, p. 254. Genève, 1756.

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LOUISt: DE LA VALLIKKi:

jeune qu'elle. Désespérant d'arriver à ses fins par les voies pacifiques, elle résolut de s'imposer les armes à la main. Trouvant les hommes de son parti trop peu ardents à son gré, voulant couper à la cour et à Mazarin le chemin de Paris, elle se mit en campagne et essaya de se faire livrer Amhoise, excellente position sur la rive gauche de la Loire. Mais M. de Sourdis, gouverneur de l'Orléanais, n'écouta ses propositions (jue d'une oreille paresseuse, et Laurent de La Yallière, lieutenant de Sourdis, fit si honne garde qu'il conserva la place au prince légitime, à ce prince qui, plus tard... mais plus tard le hrave soldat était mort (1).

Laurent mourut, en eflet,au cours de l'été de 1651 (2). Sa veuve, Fran(;oise Le Provost, fille de Jean, seigneur de la Coutelaye, écuyerde la grande écurie du Roi et d'Élisaheth Martin de Mauroi (3), avait épousé en premières noces le conseiller au Parlement Besnard , seigneur de Rezay (4 ) . Elle était alors assez accommodée de biens, et selon son contrat (20 novembre IfiiO) elle avait apporté à Laurent de La Vallière un capital de 60, îîfiâ livres, à peu près 15,000 francs de rentes de nos jours, plus un certain mobilier.

Très au courant de la situation du ménage, elle n'eut pas besoin de longues réflexions pour voir que son second

(1) i649. La ville d'Amboisc devra prendre des mesures de défense. Toutes les portes de la ville seront gardées. Ordre de Laurent de La fiaulme Le Blanc, lieutenant du roi. — 1651, 2 février. Assemblée des bourgeois d'Amboisc sous la présidence de Laurent Le Blanc, cbevalier, seigneur delà Vallière. — 1652. Lettres de Louis XIV données à Blois le 22 niars, prévenant les bourgeois d'Amboise que les ennemis veulent se saisir des passages de la Loire. M. l'abbé Chevalier, Inventaire anaUjtique des archives municipales d'Amboise, p. 108, 109, 110. Cf. Mademoiselle de Montpensier, Mémoires, II, 275.

(2) C'est à tort que dans les précédentes éditions nous avons rapporté la mort de Laurent à l'année 1654. Un document authenti<jue, un inventaire rédigé en septembre 1651, établit que Laurent, à cette date, était décédé, et comme on le trouve encore à Amboise le 2 février 1651, c'est entre mars et septembre de cette année qu'il faut placer son décès.

(3) Saint-Allais, Nobiliaire universel, t. XIII, p. 179, dit, par erreur, de Maudroy.

(4) Commune de Chemillé-sur-Indrais, canton de Montrésor, arrondissement de Loches.

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Vue extérieure

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ET LA JEl.NESSE DE LOUIS XIV 9

mari laissait plus d'honneur que d'argent. Sa première idée fut donc de réclamer ses apports dotaux. A ses (iO,000 livres s'ajoutaient (i.OOO livres de douaire, ses meubles, 2,000 livres pour son deuil et celui de sa maison, son carrosse, son habitation à La Vallière. Elle devait, il est vrai, renoncer à la tutelle de ses enfantsmais n'agissait-elle pas dans leur intérêt. Au fond, elle se trouvait jeune encore, et songeait à se remarier une troisième fois.

Le 23 septembre Ifiol, elle comparut devant Georges Catinat, conseiller du Hoi en son Conseil, lieutenant général en Touraine et remontra que, pour la conservation de ses droits et conventions matrimoniales, elle désirait renoncer à sa communauté de biens avec feu Laurent et à la garde noble ou tutelle de ses enfants (1). Un conseil de famille fut immédiatement réuni, composé de Pierre de La Baume le Blanc, écuyer, sieur de La Roche, ci-devant conseiller du Roi, président au siège de Tours, parrain de Louise; de Julien Chalopin, écuyer, sieur de la Boidrie conseiller du Roi, contrôleur général des Finances, en il généralité de Tours, grands-oncles des deux mineurs Jean-François et Louise-Françoise de La Baume le Blanc On leur adjoignit André Couidreau, sieur de Planchevin trésorier de France au bureau des Finances, de la généralité de Tours, et François Joubert, sieur de La Borde, voisins, faute de parents demeurant en la ville.

L'assemblée nomma immédiatement Pierre de La Baume le Blanc curateur aux fins de l'inventaire et aux actions que la mère intenterait contre ses enfants. Jour fut pris devant Galien Pommier, notaire royal à Reugny, assisté de Pierre Chevallier maître fripier à Tours, et le lundi 25

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du môme mois on procéda h l'inventaire des meubles de la succession de Laurent.

Un résumé de ce curieux document montrera ce qu'était alors Reugny, un petit château, ou plutôt une gentilhommière, où, autour de quelques objets jadis somptueux, étaient entassés tous ceux qu'avaient usés trois ou quatre générations; on y trouvera la description des chambres du défunt et de sa femme, de leur fds François et de leur fille Louise. C'est, prise sur le fait, la vie de la petite noblesse de ce temps-là.

Au rez-de-chaussée, dans une première salle assez nue, on remarque un tric-trac avec ses dames prisé 12 livres, une tenture de tapisserie, 30 Hvres. La pièce voisine, qualifiée de grande salle, contient une table en bois de noyer se tirant par les deux bouts, soixante sous; un lit avec un ciel garni, coté 150 livres; deux rideaux de camelot rouge, pendus aux fenêtres; six chaises, six sièges pHants, deux fauteuils, le tout en bois de noyer avec housses en gros de Naples rouge cramoisi, 120 livres. Comme ornement, un tapis de Turquie, à fond jaune, mesurant trois aunes et demie, 30 livres; un autre d'une aune et demie, 6 livres; enfm une tenture de tapisserie contenant huit pièces de vingt-quatre aunes environ, 800 livres; un miroir enchâssé de bois noir, garni de plaques d'argent, complétait la décoration.

Dans une chambre, « de l'autre côté de la grande salle, » se trouvaient deux fauteuils et six sièges pliants garnis de damas jaune (35 livres), un cabinet d'Allemagne en ébène, avant deux fenêtres fermant à clef, 50 livres. Un grand miroir enchâssé en ébène, avec ses cordons, 90 livres; deux coussinets garnis de velours cramoisi, deux autres garnis de velours vert, 18 livres les quatre. Deux autres à vingtcinq sous pièce, enfin, un tableau de la Représentation de saint Josef, 8 livres.

Voilà les appartements d'apparat.

ET LA JEUNESSE DE LOUIS XIV h

Une allée ou couloir, ornée de six tableaux sur toile, encadrés en bois noir et représentant diverses chasses,' séparait le logis seigneurial des salles du commun où, à côté de quelques armes, on voyait neuf tableaux en détrempe représentant plusieurs figures et estimés quarante sous.

Au premier étage, la chambre haute, regardant du côté de Neuilly (1), était meublée avec un certain luxe. Un lapis en tapisserie, 15 livres; un Ht de bois de noyer, avec ses accessoires, une couette, un matelas de bourre, deux couvertures; sur ce lit, un ciel d'écarlate compose de trois pentes, de trois rideaux, le tout relevé de broderies d'or, une courte-pointe en tafietas piqué, ensemble 150 livres' Un deuxième lit. toujours avec un ciel à trois pentes, trois rideaux avec cantonnières et dossier, le tout en gros de Naples, or rouge cramoisi, relevé en broderies de taffetas blanc, 85 livres. Tout autour, six sièges pliants avec leurs housses de velours rouge, 30 livres; un miroir enchâssé de bois noir, 8 livres. Le long des murs, une tenture de tapisserie à feuillages, de huit pièces, mesurant vingt-quatre à vingt-cinq aunes, 600 livres. C'était, selon toute apparence, la chambre des seigneurs de La Vallière.

Au galetas, dans une pièce pratiquée sous les combles, on inventorie une table en bois, trente sous; une autre table, cinquante sous; un lit, qui tout complet revient à 33 livres. Le long des murs, trois cofi-res, 1 un contenant les bardes de « l'homme de chambre » de feu Laurent; le second celles de Jean Péniceau, précepteur de son fils Jean-François; le troisième celles de Jean-François luimême. Telle élait dans toute sa simplicité la chambre du futur marquis de La Vallière.

Au même étage, au bout du galetas, seconde chambre.

(1) Peut-être Neuillé-Ie-Lierrc sur la Brcnne au nord de La Vallière.

ET LA JEUNESSE DE EOUIS XIV

Tout autour, une tenture de Berganic, de seize aunes environ; un grand lit en bois de chêne à l'antique, quarante sous; traversin, oreillers, matelas de bourre commune, couverture de laine rouge, barrée de noir, un tour de lit, trois rideaux, deux cantonnières et dossier, 15 livres. L'ensemble du lit valait 25 livres cinq sous.

Dans la même pièce, trois petits lits prisés quarante sous l'un, avec leurs accessoires, 12 livres; une table de bois de chêne sur deux tréteaux (dix sous); six chaises de bois garnies de paille, vingt sous; une paire de landiers de fer, un petit chenet, une paire de tenailles complétaient

l'ameublement.

Comme dans la pièce précédente, trois bahuts étaient posés le long des murs; le premier, fermant à clef, contenait quelques chemises de Hollande, à l'usage de la veuve. Le second et le troisième renfermaient quelques chemises, du linge et des bardes. C'était la garde-robe de

Louise de La YaUière.

Ce galetas, avec son lit principal à l'antique, était (pielque chambre d'ancêtre, convertie en dortoir d'enfants, où la jeune Louise, alors âgée de sept ans, couchait avec quelque vieille nourrice et passait sans le savoir ses plus heureux

jours.

Si la garde-robe de l'enfant était modeste, celle de son père ne Vraît guère plus riche : huit chemises de Hollande, cotées 5 livres pièce; un baudrier en broderies d'or et d'argent, 25 livres; une casaque d'écarlate garnie de boutons et de galons d'or et d'argent, 20 livres. Dans le cabinet de ce brave soldat, on signale quelques armes, deux épées prisées vingt et quarante sous; quatre vieux pistolets, cinquante sous; un mousquet monté fagon d'Allemagne, 12 Uvres; un fusil de trois pieds, 8 livres; une paire de pistolets montés en argent, des hallebardes et des armes qui avaient pu servir sous François I-; un corps de cuirasse avec ses bracelets et un casque, 6 livres. Toute

cette défroque du lieutenant de Roi ne valait pas 120 livres. Par contre, la bibliothèque, quarante-quatre volumes infolio, cent quatre-vingt-dix-huit in-4"et in-8% était estimée 150 livres.

Bien qu'on n'ait pas fait état des habits à l'usage de Françoise Le Provost ou de ses enfants, on a cru devoir inventorier une robe de velours, doublée de panne verte, garnie de boutons à (jueue d'or et d'argent, 200 livres; un bonnet de satin blanc garni de dentelles d'or et d'argent, 3 livres.

Peu d'objets d'art : une tapisserie à personnages, la seule ayant quelque valeur et qu'on prisait 500 livres, se trouvait à Tours.

Une plaque d'argent, servant de bénitier, à laquelle est enchâssée une Notre-Dame, 20 livres. Un petit tableau, en façon de rehquaire, enrichi de cuivre doré, représentant une Annonciation, 20 livres. Un autre petit tableau, enchâssé en ébène, représentant un arbrisseau et une Notre- Dame, cent sous.

Le gros article du mobilier consistait en deux cent trente marcs et quatre onces de vaisselle d'argent, valant, à raison de 26 livres le marc, (),02:Hivres.

Enfin, l'inventaire présente « un carrosse garni de drap gris, avec ses rideaux et harnois, 150 livres; un autre petit carrosse « tel quel » garni de serge, avec son harnois, 60 livres; quatre vieilx chevaux de carrosse, à poils rouges, appréciés ensemble 100 livres. Un cheval sous poil noir, sans doute celui que montait Laurent de La Vallière, 150 livres; quatre autres chevaux, cotés les quatre 85 livres. Un âne, monture champêtre et joie des enfants, valait 10 livres. On avait laissé à Tours le carrosse des grands jours, garni de velours rouge et estimé 200 livres. Quelques détails feraient croire que depuis un certain temps les La Vallière n'habitaient plus l'hôtel de la Crouzille et qu'ils le sous-louaient en partie. Enlîn, en comprenant les

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bestiaux dans les élables, le vin dans les caves, etc., on arriva à un total de 18,333 livres 7 sous.

Venant à l'état sommaire des dettes, on en trouve de toute nature, dettes criardes, dettes à -le vieux domestiques laissant depuis des années leurs gages aux mams de leur maître L'ensemble à première vue ne dépassait pas 12,575 livres, mais bientôt il s'y ajouta un autre paquet de pareille soitunc, au total 25,000 livres.

Françoise Le Provost intervint alors et proposa de prendre' le mobilier pour le prix de l'estimation, augmente de vingt deniers de plus-value par livre. Les parents y consentirent, considérant (lu'il était de l'honneur de la famille «[ue le château de La Valliére ne fût pas dégarni. La dame paiera en outre les dettes de son mari, 25,000 francs environ, sauf recours contre l'abbé de La Vallière, onde des mineurs, en ce qu'il en peut être tenu. En tous cas, ces mineurs serviro.it à leur mère l'intérêt de ses créances sur eux, au taux de 5 pour iOO.

En fait, les deux enfants restaient nus comme des petits saint Jean. La veuve exposa au conseil (|uo François devait bientôt être envoyé aux écoles et (piil faudrait lui donner un précepteur et un laquais; que le service de Louise dans un an ou deux exigerait une « fille de suite ... A Paris, on disait depuis longtemps une smvante. Naturellement ces dépenses entreraient en compte et porteraient aussi intérêt. Cette clause conduisit le conseil à des idées de stricte économie; la maison du- garçon fut établie sur le pied réduit de 1,500 livres par an, et celle de Louise au tiers de cette somme.

Ainsi la servitude de la dette pesa dès leur (dus tendre jeunesse sur le fils et la fille de Laurent de La N allière.

On avait donné à ce dernier un représentant dans la lieulenance du gouvernement d'Amboise. llràce à la bonne altitude des défenseurs de cette place, la troupe assez confuse qui, en 1(152, prenait le titre d'armée

ET LA lEUNESSE DE LOUIS XIV

royale put, sans être trop inquiétée, remonter la Loire et s'avancer jusqu'à Orléans, dont les portes toutefois lui restèrent fermées (1). La Grande Mademoiselle, qui en tenait les clefs, trouva bon d'expliquer au premier valet de chambre de Louis XIV, en route pour rejoindre son maître, les raisons de sa conduite; un sûr moven de faire la paix serait de lui donner pour mari ce petit roi. Très honoré de la confidence, le naïf serviteur s'empressa de suggérer l'expédient à la reine-mère, et s'attira cette réponse expressive, que le roi n'était pas fait pour le nez de Mademoiselle, si long qu'il fût (2).

La suite de l'histoire montrera les conséquences de cette dernière tentative de Fronde tant pour la princesse d'Orléans, fille déjà mûrissante, que pour l'innocente Louise de La Vallière, fillette de huit ans, qui, du haut de quehiue château, vit peut-être passer Louis XIV, enfant couronné. Jamais la cour ne pardonna à Mademoiselle de Montpensier son équipée belliqueuse de 1652; jamais Mademoiselle n'oublia (ju'on lui avait fermé les portes d'Amboise. En vain, l'année suivante, la princesse, repassant pacifiquement par celte ville, fut-elle reçue avec magnificence et au bruit du canon (3), sa rancune persista toute sa vie.

Cette même année, vers la iïn du mois d'août, les routes étaient à peine libres qu'on vit arriver au pied du vieux château de Louis XII un convoi d'apparence bien étrange. Dans une chaise à porteurs, un petit homme malingre, difforme, perclus de corps, vif d'esprit, gémissant et plaisantant à la fois; puis, dans une façon de coche, une jeune personne, belle et paraissant résignée. C'était « M. Scarron, auteur burlesque », et Mlle d'Aubigné, sa femme, qu'il avait prise « par amitié » six mois auparavant. Le nouveau ménage faisait route pour l'Amérique.

(1) Bazin. Histoire de France sous Louis XIII, t. IV, p. 240. Paris, Cliainerot, 184ti.

(2) La Porte, Minnoires, p. 275. Genève, 1756.

(3) Mademoiselle DE Montpensier, Mémoires, t. II, p. 275.

LOUISE DE LA VALLIÈUE

En attendant rembarquement, il s'arrêta dans un petit domaine, situé à demi-lieue de la ville sur la paroisse de Négron, et qui s'appelait, coïncidence bizarre, le manoir de la Vallière. C'est là, entre le riant coteau de Nazelle et la majestueuse colline d'Amboise, c'est dans celte île de la Loire, si belle sous les verdures rougissantes de l'automne, que Scarron, fuyant la capitale par horreur de sa belle-mère et des misères de sa propre existence, se sentit quelque peu revivre et aussitôt ressaisir par l'amour du pays. Calmé, rasséréné, il revint à Paris et y ramena cette jeune femme, les malins disaient cette amie, qui devait s'appeler un jour Mme de Maintenon (1).

Le 28 août IGoi, Françoise Le Provost se qualifiait de haute et puissante dame dans un acte de baptême à Amboise ; mais au mois d'octobre suivant, (laston, le père de Mademoiselle, établissait un sieur Olivier son lieutenant au château de cette ville; en d'autres termes cette place était enlevée aux La Vallière (2). Ce fut un avertissement pour cette femme glorieuse et intéressée. Veuve très consolable,

(1) LoRET, Muzf hUtoriqae, t. I, p. 252, édition Livct, juin 165i.

Ledit personnage Ayant contracté mariage Avec une épouze, ou moitié, <Ju'il a pri/e par amitié.

/rf., /6<(/., 1. 1, p. 295, octobre 1652. « Luy dans une chaize, elle en coche. » Scarron avait dû partir dès décembre 1651 (Louet, ibid., t I, p 193) avec une ancienne amie, « l'aimable sœur Céleste ». M. Lavallée {Correspondanct' gt-ncrah' de madame de Maintenon, t. I, p. 65) cite une lettre de M. do Méré où ce voyage de Scarron est mentionné. Il lui donne la date 1656. Cette supposition est inexacte. V. lettre de Scarron à Mme de Fiesque, dans les Dernièrei Œmres de monsieur Scarron, 1. 1, p. I. Paris, 1709, lettre écrite vers mars 1652. V. encore lettre à M. Sarrazin, ibtd.,p 8 — V l'abbé Chevalier, Guide en Toaraine, p. 143; hiveninire analytique des archives municipales dWntboise, p. 295, et le Poète Scarron à Xéyron, dans Soc. arch. de Touraine, Bull., I, 35.

(2) Après le mois d'octobre 1654. Gaston établit le sieur Olivier comme son lieutenant au château d' Amboise. Le 28 août 1654, haute et pui.^sante dame Françoise le Provost, veuve de messire Laurent le Blanc, écuyer, sieur de la Vallière, baron de la Papelardière, lieutenant du roi au gouvernement d'Amboise, est oit» e comme marraine dans un acte de baptême (Archives municipales d'Amboise, p. 295).

PLAN DE l'aNCIEX CHATEAU DE LA nAUME