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Kl LA JEUNESSE DE LOTIS XIV 25

aimés. C'était encore la passion d'un jouvenceau pour une g^rande fille, (jui, elle, aime un homme. L'histoire, écrite à la légère (1), nous a représenté l'infortunée La Motte jetée dans un couvent de Ghaillot et expiant, la première, dans l'omhre du cloître, Ja faute involontaire d'avoir un instant plu au souverain. Cette retraite forcée ne s'opéra que trois ans plus tard, et le roi n'y fut pour rien (2).

Voilà tout au net le deuxième épisode de la jeunesse amoureuse de Louis XIV.

A dix-neuf ans, même quand on est prince, ces désillusions suhites ne vont pas sans quelque honte. L'adolescent dédaigné se réfugia dans le souvenir de sa première passion pour Olympe Mancini, devenue Mme de Soissons, et il y resta « connue demi-enchanté (3) ». Six mois s'étaient passés dans cette contemplation platonique quand Louis fut autorisé à suivre l'armée qui assiégea Dunkerque et remporta la victoire des Dunes. C'est alors qu'il prit goût au métier de soldat et de triomphateur. S'il n'éprouva pas dans cette campagne le danger direct de la guerre, il en ressentit au moins les fatigues. Sans cesse à cheval au plus chaud des jours d'été, parcourant des sables brûlants ou des marécages échauffés, restant imprudemment au serein

(1) Los Mémoires de Mino de Moltevillo contiennent en cet endroit une erreur qui pouiruil bien n'être que ie résultat d'une faute de couiste Mëmoireg, t. IV, p 86. ^

(2) Mme de Motte ville, sur cet article, expliciue les choses, comme toujours, niieu.v que personne; mais sa narration finit par uiui faute chronologique qui a jeté dans l'erreur presque tousceu.v qui l'ont copiée sans contrôle. Mademoiselle deMontpensier, qui écrivait en même tenqjs et plutôt un peu avant, montre Mlle de La Motte-Argencourt auprcs de la reine-mère en l(i58. en 1660 V. Mémoires, t 111, p. 27o, 288. Walckenaer {Mémoires sur madame de Seviyae, t. 111, chap ix) a donné trop d'importance à l'épisode de La Motte-Argencourt, et a commi>! l'erreur de date que nous signalons plus haut. Am.déo Rknkk {les Méces de Mazariu, p 249) a confondu les époques. Son agréable récit manque de suite chronologique, et ce défaut de précision prive cette histoire intime de sa plus grande valeur « Cet accident n'a pas de date », voilà qui est bientôt dit. Quant aux auteurs qui ont confondu La Motte-Argencourt et La Motte-Iloudancourt, La Motte- Iloudancourt, nièce du maréchal, et La Motté-JIoudancourt, Iilie du maréchal, il faut renoncer à les citer.

(3) Mme de Motteville, Mémoires, t. III, p. 269.

LOUISE DE LA VALLIÈKE

puis rentrant dans le fort empesté de Mardick, de plus, abusant de limonades et de confitures (1), le petit-Iils de Henri IV fut saisi d'une fièvre pernicieuse (29 juin). Pendant deux jours, il cacha son mal; enfin, il dut se laisser ramener à Calais. Tout son corps enfla comme s'il eût subi les morsures d'un serpent. Agitation continuelle, inquiétudes, rêveries (2). Sentant ses forces diminuer, le jeune prince fit appeler le cardinal Mazarin et le pria, comme le plus sincère de ses conseillers, de lui déclarer la vérité : « La reine ma mère, lui dit le moribond, a trop de tendresse pour moi pour m'avouer que je suis en danger de mourir; je ne doute même pas que, par la pitié qu'on a d'elle, on ne l'entretienne dans l'espérance de maguérison; je n'attends que de vous cet office de charité, afin de pouvoir mettre ordre à ma conscience et à mon État. » Mazarin lui avoua que san salut dépendait de Dieu et de la nature, (ju'il fallait se reconmiander à l'un et faire ce (ju'on pourrait pour aider l'autre. Alors Louis se confessa, communia et attendit (3).

A cette heure suprême, quand, auprès de lui, les yeux inquiets des courtisans se tournaient vers le roi à venir, ce roi mourant entrevit une grande fille tout en larmes, et qui « se tuoit de pleurer » (4). C'était la seconde nièce du Cardinal.

Très maigre, brune de peau, présentant un visage aux traits non réguliers, mais accentués, des cheveux noirs, luisants, abondants, un front spacieux, des yeux noirs comme les cheveux et d'une vivacité extraordinaire, telle

(1) Histoire du traité 'le paix conclu en l'an 1650. A CologQC, ciiez Pierre de la Place, lft6o, p. T.

.(2) Journal de la santé du roi, p. 53

(3) Histoire du traité, etc., p. 8. CeUe Histoire, évidtrainent composée ])ar un homme bien instiuil des alTaires, est attribuée au comte Galeazzo Gualdo Priorato par un éditeur allemand. V. // trattato délia pace fra le (lue corone... \i\ Bremen, 1663.

(4) Mademoiselle i»e Momfl.nsieu, Mémoires, t. III, p. 270. — Mme de La Fayette, Histoire de Madame Henriette, p. 22.

ET LA JEl'M'SSE DE LUUIS XIV

était Marie Mancini, alors âgée de dix-sept ans. Les femmes la trouvaient « toute laide (1) ». Louis, jusqu'alors, n'avait donné que peu d'attention à cette Italienne de farouche apparence. Il n'en fut que plus saisi quand ce visage, d'ordinaire si dur, s'attendrit devant sa douleur. Bonne c», jour-là, Marie lui parut belle. Cependant la fièvre était toujours intense. A bout de science, les médecins recoururent à un remède /// extremis, à « l'antimoine, préparé au vin émétique ». Quand on lui présenta ce breuvage dans une coupe d'argent, le malade demanda si le cardinal était d'avis qu'il le prît, et, sur une réponse affirmative : « Qu'on me le donne donc (2)î » Peu après, effet du remède ou toute-puissance de la jeunesse, Louis se releva guéri, amoureux, ayant hâte de revenir à Paris où se trouvait déjà la belle pleureuse.

Une des Mancini a laissé, peint au naturel, le tableau de la transformation que subit alors l'esprit du roi. «Il ne nie parle plus du tout, écrivait-elle à son oncle Mazarin, depuis un jour (|ue je demeurai à danser le soir. Je ne sçais ce qu'il avoit, si ce n'est qu'ils boudoient, ma sœur et luy ensemble; et je voulus prendre la liberté de luy en dire quelque chose. Je commençai par lui demander si ma sœur ne boudoit pas. Il me dit que oui, mais que c'étoit son

(l)Mme DE MoTTKviLLK, Mémoires, t. IV, p. 89. J'ai vu tout récemment d la salle Drouot un portrait do Mario Mancini. Rien de plus séduisant que ce visage aimable; on est en présence d'une beauté souriante, épanouie. D'où provenait cette différence outre les descriptions de 16.S8 et le portrait de 1061 environ? Tout simplement de ce qu'on donnait pour Marie sa sœur Ilortense. V. un portrait de Marie, dessiné par Croizier, d'après Lely.

A la suite des Mémoires de M. L P. M. N. Colonne, grand connétable du royaume de Naples, Cologne, 1076, se trouve une lettre signée N. N., et qui n'est qu'un portrait à la plume de Marie Mancini. Malgré les flatteries, un retrouve les traits observés par Mme de Motteville. Los pamphlétaires du temps sont d'accord sur l'aspect de la Mancini. « Elle n'avoit nul air d'une personne de condition. » « L'air d'une cabaretière, mais de l'esprit comme une ange. » Les agréments de la jeunesse de Louis XIV. — Le Palais- Hogal. — Histoire amoureuse des Gaules, t. II, p. 31, éd. Uoiteau.

(2) Histoire du traité de la paix, p. 9. — Journal de la santé du roi, p. 63. Val lot ne parie pas d'un moine célestin nommé Garneau, que Loret donne conmie l'inventeur du vin émélique, La Muze historique, mûl^i 1658 t II (liv. IX, lettre XXVIII), p. 505.

LOUISE DE LA VALLIÈHE

ordinaire; je luy dis que pour elle il n'importe pas; mais que pour luy, comme il cloit de la plus méchante humeur tlu monde, que cela n'étoit pas bien, et (|ue même le monde en faisoil cent contes, disant qu'ils sembloient deux petits enfants qui boudassent à tout moment. Et comme de fait, le monde dit déjà qu'il en est amoureux. Et, comme ce ne peut pas être par la gra[ide beauté qu'elle ait, ni par le grand esprit, ils disent qu'il faut que ce soit parce qu'il la croit de meilleur naturel que les autres. Vous savez que le monde est méchant; mais, en vérité, cela est toujours fâcheux. Tout le soir, après (pie je luy eus dit cela, il ne me parhi |)lus et m'a traitée depuis comme une personne «ju'il n'auroit jamais vue ni coniiue (1). »

C'est vraisemblablement à Olympe Mancini, comtesse de Soissons, qu'il faut attribuer celte lettre pleine d'une jalousie à peine contenue. Sa sœur Marie se souciait peu de ces critiques, connaissant déjà sa puissance (2). Elle avait d'ailleurs de res[)rit comiiie un ange, on disait même comme

un démon (3).

La cour se rendit à Fontainebleau. Là, promenades sur l'eau avec les violons, promenades en calèche à Franchart, visites à l'ermite. Le soir, danses jusqu'à minuit, jusqu'il une heure du matin (i). Marie Mancini était la reine de toutes ces fêtes. Audacieuse par nature, sage par calcul, les yeux sans cesse fixés sur la fortune de sa sœur aînée, and)itionnant mieux, enfin, fière de sa domination sur ce jeune souverain qui pouvait lui donner une couronne, elle persuada si bien à Louis qu'elle l'aimait (pie ce naïf adolescent se sentit entièrement captivé (5).

(1) Bulleliii lie la Sociclé de l'Histoire de France, t. I, p. 164. — A. Renée, Les Mècei de Mazariii, aUribue ceUe lellre à Olympe Mancini, comtesse de Soissons.

(i) Mémoires de la duchesse Mazaria, Œuvres de Sainl-lieal, t. V, p. 6.

(3) Le Palais- [ii)!ial, Histoire amoureuse des Hautes, t II, p 31. — Dictionnaire des Précieuses, l. If, p. 68, éd. de 18o6.

(4) Mademoiselle de Monti'E.nsier, Mémoires, t. III, p. 275.

(5) Mme DE MoTTEviLi.E, Mémoires, t. IV, p. 118.

Semblables aux familles, qui d'ordinaire tiennent peu de compte de ces erreurs juvéniles, les cours de l'Europe, sans plus s'occuper de ces amourettes, regardaient de quel côté le roi de France devrait un jour se tourner pour choisir une femme. Toutes les princesses étaient attentives « à Tévénement de cette élection ». Trois, à des degrés divers, semblaient particulièrement désignées :

La princesse Henriette d'Angleterre, fille de Charles P% petite-fille de Henri IV, aimée de la reine-mère, détestée de Mazarin. qui avait inspiré sa répugnance au jeune roi;

L'infante d'Espagne, ardemment désirée d'Anne d'Autriche, sa tante, peu agréable au cardinal;

Enfin, la princesse de Savoie, à laquelle on s'arrêta d'abord, parce qu'elle était alliée à la famille du ministre.

L'examen des combinaisons politiques du cardinal exigerait trop de temps. Il ne s'agit d'ailleurs en ce moment que d'étudier les conditions morales au milieu desquelles grandit le futur séducteur de Louise de La Vallière.

Notable symptôme d'innocence, au moins relative 1 Au premier mot de mariage, le jeune homme tressaillit de joie et, sans retard, partit pour Lyon, lieu de l'entrevue projetée. Des complications politiques l'arrêtent à Dijon. Comme s'il avait oublié l'objet de son voyage, on le voit recommencer ses divertissements de la veille. Il dansait tous les soirs et faisait apporter une grande collation, qui valait un souper. Au bout d'un moment, chacun suivait son penchant. « On commençoit toujours par jouer. Les marquis d'Alluye et de Richelieu jouoient; Hortense demeuroit à tenir le jeu avec Marianne, le grand maître et les autres. Le roi alloit causer avec Mlle Mancini (1), » et semblait entièrement revenu à sa passion. Revirement subit. Les difficultés politiques s'arrangent. On repart

(1) Mademoiselle de Montpexsier, Mémoires, t. III, p. 288.

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pour renlreviie matrimoniale; de Marie Mancini. plus question.

Le roi. un roi d'environ vingt ans, « avoit toujours dit qu'il vouloil une femme qui IVit belle (1) ». La princesse Marguerite ne répondait guère «n cet idéal du jeune homme ; mais le cardinal, expert en toutes choses, avait compté « sur le désir (ju'il avoit de se marier », et ne doutait pas « que, ne lui laissant voir que celle-là, il ne la prit (2) ». En elï'et, impatient de connaître sa future, Louis monte h cheval, court au-devant d'elle, la salue non sans émotion, la regarde fixement, puis, retournant au galop vers le carrosse de sa mère : « Elle est fort agréable, s'écrie-t-il, et ressemble fort à ses portraits; un peu basanée, mais cela n'empêche pas qu'elle ne soit bien faite. » Toute la cour constatait que la princesse avait la bouche grande et forte, les joues pendantes et à la Bourbon, le nez pas beau, le teint inégal; mais Louis la voyait avec ces yeux d'adolescent qui trouvent toute femme belle. Monté dans la même voiture que la jeune fille, il l'entretenait avec gaieté. Elle répondait avec aisance, et, du premier abord, ils paraissaient « très bien ensemble (3) ». Le lendemain, sous prétexte de visiter le duc de Savoie, Louis surprit la princesse Marguerite à sa toilette, se peignant, les cheveux abattus sur les épaules. Elle lui parut encore plus agréable dans ce négligé, et il n'en eut que plus de plaisir à converser avec elle (4).

Tout allait à merveille, quand, secrètement, arrive à Lyon M. de Pimentel, envoyé de la cour d'Espagne, dé-

(4) Mme de Motteville, Mémoires, t. IV, p. il9.

(2) Id , ibid., t. IV, p. i2\.

(3) /rf., ibid., t. ÏV, p. 127.

(4) Histoire du traite de /a;mi>,p. 24. Mademoiselle de Montpensitiiaconte la môme visite, mais la place à un autre jour, et présente le roi comme indifTérent aux cliarmes de la princesse. Mademoiselle, très préoccupée do ne pas laisser porter atteinte à ses droits et préséances, ne mérite pas autant de confiance que l'Histoire du traité et que Mme de Motteville.

ET LA JEUNESSE DE LULIS XIV 31

cidée enfin h accorder ou, si l'on veut, à offrir au roi de France la main de l'infante. Pimentel, qui avait déjà écrit au premier ministre, « connaissoit un des domestiques du cardinal Mazarin, nommé Colbert ». Il s'aboucha avec lui. Golbert prévint en hâte son maître, qui prévint la reinemère, qui commanda au roi de ne plus songer à la princesse de Savoie. Mais le jeune gardon, « mourant d'envie de se marier, résista, déclara qu'il vouloit la princesse et qu'enfin il étoit le maître ». Surprise plus grande encore, le cardinal affectait de ne pas plus tenir à l'infante qu'à toute autre. Alors, Anne d'Autriche, de pleurer, de prier et tle faire prier dans toutes les églises pour obtenir que le mariage de Savoie fût elfacé de ce livre céleste où, deux jours auparavant, on déclarait qu'il était écrit de toute éternité. A ce moment intervint Marie Mancini. Cette Sicilienne, jalouse jusqu'à la hardiesse (1), ne se tenait pas de colère en voyant Louis si entliousiasmé des beaux cheveux de la princesse : « N'étes-vous pas honteux, lui dit-elle rudement, que l'on vous veuille donner une si laide femme (2)? » Et soudain, Louis, « pour satisfaire cette fille passionnée », parut plus froid pour la princesse Marguerite (3). Ce jourlà, la reine-mère, qui cependant n'aimait pas Mlle Mancini, vit avec plaisir les effets de son influence. On remontra au jeune homme que tout n'allait qu'à la substitution d'une fiancée à une autre, et que, de toute manière, il aurait bientôt une femme (4). La duchesse de Savoie remmena donc sa fille, avec un écrit que le roi lui donna, signé de sa main, où il promettait d'épouser la princesse Marguerite s'il ne pouvait avoir l'infante. Louis, au surplus, paraissait se soucier aussi peu de l'Espagnole que de la

aloisf ".^ "^^ Motteville dit ; « Elle était même assez hardie pour être

(2) Mademoiselle de Montpensieh, Mémoires, t. III, p. 306.

(3) Mme de Motteville, Mémoires, t. IV, p. i34.

la^ih-""^ 22 .^'''"'^''''"'^''' ^^'^«»>^«' t IV, p. 134; Histoire du traité de

LoriSK DE LA VALLIÈKK

Savoyarde. 11 ne songeait plus qu' à se promener avec Marie Mancini, ilans la journée d'abord, et puis, le soir, au clair de la lune, tantôt suivant son carrosse, tantôt montant sur le siège et servant de cocher, eniin entrant dans la voiture. Marie ayant éprouvé une légère indisposition, Louis était sans cesse aux nouvelles (1;. Toute à la joie d'avoir rompu le projet du mariage savoyard, la reinemère fermait les yeux.

On revint à Paris. Là, se souvenant de la facilité avec laquelle le roi eût accepté la première femme à lui présentée, plus assurée encore de sa toute-puissance, Marie Mancini, passionnée, audacieuse, tenace, résolut de se faire reine de France. Que pensait son oncle Mazarin? En apparence, il condanmait cette captation du jeune prince. « r/a été depuis un grand problème entre les politi(|ues de savoir si le cardinal agissoit de bonne foi, et s'il ne s'opposoit pas au torrent seulement pour augmenter sa violence. J'ai vu, dit M. de Choisy. le vieux maréchal de Villeroy et feu M. le Premier agiter fortement la question. Ils apportoient une infinité de raisons pour ou contre, et d'ordinaire ils concluoient en faveur de la sincérité du cardinal; non qu'ils ne le crussent assez ambitieux pour avoir souhaité de voir sa nièce reine de France, mais ils le connaissoient fort timide et incapable d'aller tète baissée contre la reinemère, qui seroit devenue son ennemie sans retour; et cela, sur la parole fort périlleuse d'un homme de vingt-cinq ans, qui aimoit pour la première fois; au lieu (ju'en refusant l'élévation d'une nièce qu'il n'avoit pas sujet d'aimer fort tendrement (il S(;avoit qu'elle étoit assez folle pour se moquer de lui depuis le malin jusqu'au soir), au lieu, dis-je, qu'en faisant le héros par le mépris d'une couronne, il le devenoit en effet, et faisoit la paix, assuroit son pouvoir et persuadoit le roi d'une manière bien sensible de son

(1) Mademoiselle hk Montpensier, Mémoires, t. III, p. 328.

Héliog.Chauvet