CHAPITRE PREMIER. - Un bal. La mort d'un père

— Marguerite, pourquoi, souciéuse et le front penché sur le marbre froid de la cheminée, es-tu là seule dans le salon? As-tu donc oublié l’heure du départ? Quoi! tu ne songes pas à ta toilette? Ma sœur, je ne te comprends point. Et la jeune et belle

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— Rose, en s'exprimant ainsi, admirait son éclatante parure, tantôt sa robe de gaze légère dont les plis ondoyants dessinaient sa taille gracieuse, tantôt les perles qui formaient sur sor front un charmant diadème.

Rose se trouvait bien belle: et sa vanité recueillait par avance le bonheur qu’elle attendait dans la soirée de plaisirs qui se préparait pour elle.

— Je ne puis t’accompagner, dit Marguerite; je n'irai point avec vous, ce Soir, chez madame la marquise de Bruneval :

mon oncle m’a permis de demeurer ici, tu le sais, Rose; je ne suis pas faite pour les joies du monde. D'ailleurs, je ne me porte pas bien, je souffre.

— Encore un de tes caprices! dit la jeune fille légère; eh bien! reste donc, puisque tu préfères la solitude. Et après s'être regardée une dernière fois dans la glace, elle s’enfuit du salon.

Marguerite prêta lonstemps l'oreille. Puis, lorsqu'elle eut entendu rouler sur le pavé l’élégant équipage qui emportait son oncle et sa sœur, la jeune fille s’écria avec joie : — Ah! je suis libre enfin!

Alors, ouvrant un petit coffre, avec une

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clef suspendue à un ruban noir qu'elle por tait habituellement autour de son col, elle en retira une bourse. — Cent francs! de elle après les avoir comptés. Et l’enfant radieuse, emportant ce trésor, monta rapidement trois étages.

Dans une mansarde de la maison, et sur un grabat, était étendu un pauvre “ellord malade, qui n’attendait plus que de Dieu des secours qu'il avait vainement implorés de la bonté des hommes,

— Tenez, brave homme, dit la pieuse Marguerite; voilà pour vous faire soigner.

C’est pour vous, tout cela. Et l'enfant déposait dans la main tremblante du vieillard tout l’argent qu ‘elle avait amassé pièce à pièce.

— Mais c’est un songe! dit le malade en faisant des efforts pour se lever el pour mieux voir l’ange de charité qui lui appapaissait. Peut-être croyait-il être sous Îc prestige d’un de ces rêves qui bercent les infortunés, car il s’écria : —Mon Dieu ! suisje bien éveillé ? Et il passait sa main sur $e5 yeux. Puis, ému, il considérait la jeune fille, qui, silencieuse, se tenait près de lui.

— Tout cet argent pour moi! dit-il en-.

core; mais comment se fait-il? Mais vous

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