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Et le riche se dit aussitôt : — Enfin, sa misère l'emporte sur sa fierté : il veut de l'argent ; et pour m’attendrir, il exagère son danger; il n’est peut-être que légèrement indisposé. Et l’égoiste achève son diner, mêle les éclats d’une coupable joie à celle de ses nombreux convives, parle avec orgueil de sa fortune, se plaint d'éprouver parfois de l’ennui, tant il lui est facile de contenter ses désirs, dit qu’il ne sait comment employer ses richesses; et l’insensé laisse mourir son frère de misère et d’abandon!

Le repas est enfin terminé; les faux amis partis, M. Dermont, libre de tout autre souci, songe à son frère, fait atteler les

chevaux, et se rend chez lui.

Dans une petite chambre au sixièmeétage, se trouve sur un lit un pauvre moribond; à ses côtés est assis un vénérable ecclésiastique, essayant, par ses consolantes paroles, d’adoucir au mourant le dernier pas de la vie à la mort ; une croix, symbole de rédemption, est entre ses mains débiles : de temps en temps

J’agonisant y pose ses lèvres. Autour de ce

lit, où viennent s’anéantir toutes pensées mondaines, règne un silence imposant qui fait penser à Dieu et à l'éternité. Plus loin,

et recueillies dans une tristesse causée par le vague instinct d’un malheur, Rose et.

Marguerite ont cessé leurs jeux bruyants, attentives aux paroles qui s’échappent de la bouche du prêtre. il leur semblé, à ces pauvres enfants, que cet homme aux vêtements sombres va prononcer l’arrêt de leur sort; une femme, une servante qui a vu naître ces deux petites filles, et dont la fidélité éprouvée résiste aux infortunes de cette famille vertueuse, va, vient, et frémit à la pensée de la mort qui va frapper son malheureux maître. | :

C’est en cet instant que Île riche arriva chez son frère. Son premier regard fut pour l'ameublement plus que modeste de la chambre ; peut-être son Cœur se pénétra-t-il ‘d’un léger remords à l'aspect de tant de misère, Car sa Voix sembla s’adoucir : — Eh bien, eh bien! c’est donc sérieux, mon pauvre Joseph? — Oh! de grâce, parlez plus bas, monsieur, répondit l’ecclésiastique; votre frère est bien mal. Vous avez bien tardé; l'infortuné vous attendait avec impatience. |

— Me voici, Joseph, reprit M. Dermout plus affectueusement , en prenant une main du mourant, qui, à ce contact, sembla se

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