AfT. étrang., France, Correspondance i^i

2. A chaque instant, il demande des conseils à son oncle et ses lettres indiquent une grande inquiétude d'esprit et surtout un extrême désir de bien faire. De Rennes, le 9 novembre 17465 il écrit : « Recevez, Monsieur le Maréchal, mes remerciements du mémoire que vous avez bien voulu m'envoyer. Il n'est pas douteux que je n'aie qu'à l'exécuter pour bien remplir mes devoirs, mais il faut avoir une teste capable d'une pareille besogne. Cela ne dist pas néanmoins qu'on ne fasse de son mieux. » Le 24 novembre i"46, il écrit encore : « Je suis sur les

Entre temps, le prince s'est marié. Ce jeune homme sage a-t-il eu au préalable quelque aventure? Point. Et c'est à peine si l'on peut signaler une jolie idylle, dont nous parle un auteur qu'il faut consulter avec la plus grande circonspection ^ Tout jeune, le prince aurait rêvé d'épouser la fille d'un homme de noblesse moyenne, mais sa mère, doDt les ambitions pour lui étaient grandes, aurait coupé court à ce petit roman favorisé par un serviteur complaisant.

Plus tard, M^i^ de Toulouse avait songé à lui donner pour femme la princesse Louise-Henriette de Bourbon-Conti, car il lui plaisait assez de voir son fils contracter une alliance avec le sang légitime de France, mais les négociations avaient échoué pour des questions d'étiquette dont l'importance était primordiale :

épines pour la harangue que j'ai à faire lundi en ouvrant les États. » Dans ces lettres, enlin, Penthièvre exprime souvent — le terme lui est cher — son désir d'être « bon citoyen ». Toutes ces lettres inédites témoignent enlin d'un amour sans bornes pour sa mère et pour le roi.

I. La baronne de Brossin de Méré, née Guénart, a écrit une Vie du duc de Penthièvre qui est un demi-roman. Fortaire, valet de chambre du prince, s'en indigne et M^* de Lage de Yolude, amie de M^* de Lamballe {Souvenirs d'Émigration) traite simplement cette biographie de « cochonnerie abominable ». Elle dit n'avoir jamais connu cette personne qui, sans doute, était une « cuisinière ou une revendeuse à la toilette ». Erreur : les Guénard et les Méré — d'excellente maison — ligurent dans la maison du duc de Penthièvre. La famille de Méré conserve de nombreux souvenirs du prince. Mais, romancière, auteur à'Irnia et de plusieurs compositions littéraires qui eurent leur moment de vogue sous le premier empire, M^^' de Méré a écrit avec beaucoup de fantaisie. Certains faits contés par elle méritent d'être retenus quand on les peut contrôler. Elle a bien connu le caractère du duc de Penthièvre, et le récit qu'elle nous a laissé de ses dernières années est fort exact.

8 ADÉLAÏDE DE BOUBBOy PENTHIÈVRE

Le roi avait accordé à la comtesse de Toulouse que les princes nés de ce mariage obtiendraient de sérieuses prérogatives : par exemple, lorsque ces enfants passeraient dans la salle des Gardes, la moitié des Gardes prendrait les armes, et au souper du roi, les x\ides du Gobelet leur présenteraient la serviette. Cela était bien appréciable, assurément, mais comme les princes du sang recevaient la serviette des mains du Clief du Gobelet lui;mème et (jue la « salle des Gardes » tout entière leur présentait les armes, ces diverses mesures avaient paru insuffisantes aux Gonti K Et, pour ces raisons si supérieures aux questions de sentiments, M^i^ de Conti fut mariée au duc d'Orléans et devint une épouse indigne, tandis que Marie-Thérèse-Félicité d'Est, fille du duc de Modène, qui aimait éperdument son cousin-germain -, le même duc d'Orléans, devint la duchesse de Penthièvre '\

Ce mariage ne déplut nullement, d'ailleurs, à la comtesse de Toulouse, et il llatta singulièrement le jeune prince. Il avait pu, pendant les fréquents séjours qu'elle faisait à Paris, apprécier M^^ de Modène, qui était intelligente et douce et qui, sans être jolie, possédait une physionomie agréable et une charmante expression de bonté, de jolis cheveux blonds et le plus beau teint du monde K Et