LES LETTRES PERSANES

assemblés, ils font, comme lui, des articles de foi ; quand ils sont en particulier, ils n'ont guère d'autre fonction que de dispenser d'accomplir la loi; car tu sauras que la religion chrétienne est chargée d'une infinité de pratiques très-difficiles; et, comme on a jugé qu'il était moins aisé de remplir ses devoirs que d'avoir des évêques qui en dispensent, on a pris ce dernier parti pour l'utilité publique (1). » — « Ce que je dis de ce prince ne doit pas t'étonner; il y a un autre magicien plus fort que lui , qui n'est pas moins maître de son esprit qu'il Test lui-même de celui des autres. Ce magicien s'appelle le pape : tantôt il lui fait croire que trois ne sont qu'un, que le pain qu'on mange n'est pas du pain, et mille autres choses de cette espèce ('2). »

« Il y a certains dervis qui n'entendent point raillerie et qui font brûler un homme comme de la paille. Quand on tombe entre les mains de ces gens-là, heureux celui qui a toujours prié Dieu avec de petits grains de bois à la main , qui a porté sur lui deux morceaux de drap attachés à deux rubans.. . Les autres juges présument qu'un accusé est innocent; ceux-ci le présument toujours coupable... Ils font dans leur sentence un petit compliment *à ceux qui sont revêtus

(1) Lettre XXIX.

(2) Lettre XXIV.

d'une chemise de soufre et leur disent qu'ils sont bien fâchés de les voir si mal habillés, qu'ils sont doux, qu'ils ont horreur du sang, et sont au désespoir de les avoir condamnés; mais, pour se consoler, ils confisquent tous les biens de ces malheureux à leur profit (1). »

« J'ose le dire : dans l'état présent où est l'Europe, il n'est pas possible que la religion catholique y subsiste cinq cents ans (2). »

Ce sont les préludes du concert du dix-huitième siècle; humain et généreux, ce siècle unira toutes ses grandes voix pour réparer la longue injustice faite aux protestants, donner le pas à l'équité naturelle sur le fanatisme et élever les lois à la hauteur de la raison générale. Montesquieu, Voltaire, Turgot, Malesherbes, Lafayetle, les magistrats, les hommes de lettres unissent leurs protestations contre cette législation barbare qui prive les religionnaires d'état civil et de culte, regarde leurs enfants comme des bâtards et flétrit leurs mariages du nom d'adultère. Mais il faut du temps, même aux grands esprits, pour avoir raison de la routine. Ils obtinrent du moins pour les protestants le relâchement de la persécution et l'inobservation des ordonnances en ce qui concernait les

(1) Lettre XXIX.

(2) Lettre CXVII.