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Son dernier adieu a la Belgique, c'est donc à Lié^e(l) que Loys l'a fait. —Encore dans cette ville a-t-il peine à croire qu'il ne l'a pas quittée depuis long-temps; — car Liège est si sale , si enfumée , et toutes ses compatriotes sont si jolies de propreté et de blancheur ! -- Grâce aux mines de charbon dont elle s'enrichit, Liège n'est pas de son pays. — Et pourtant c'est aussi une vieille esclave espagnole, sur le front de laquelle le temps n'a pas encore effacé le sceau de sa servitude. — La Meuse est venue à plusieurs reprises pour aider le temps dans ses ravages , elle s'engouffrait avec délices dans cet entonnoir, possesseur d'une ville , mais sa rage est toujours restée inutile: la voûte de la cathédrale montre des peintures datées de 1528, qui rappellent le nom de sesanciens maîtres.

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Loys est à Aix-la-Chapelie (2), Loys est en Prusse, ^car nous sommes en dix-huit cent trente-cinq, et les antiques cités comme les antiques races, n'ont plus de privilège de noblesse. — Elles sont aux gages de celui qui les paie, et t'ont bourgeoisement de l'industrie.

Aix-la-Chapelle, résidence de Charlemagne, Aix-la-Chapelle se disant impériale, se gourvernant elle-même, députant à la diète de l'empire, aujourd'hui mauvaise bicoque prussienne faisant entreprise de bains et de bals masqués!!!

— Oh ! voilà de la grandeur déchue !

et pour une vieille tète à blason, il au rait mieux valu sans doute que cette ville ne fût jamais rétablie depuis qu'elle fut pillée et brûlée par les Huns en 451 .

— Mais pour notre enfant du siècle ,

que lui importe un si grand abaissement après tant de gloire? — Il ne voit dans Aix-la-Chapelle qu'un squelette de ville qui ayant subi toutes les injures du temps, n'est plus apte à tenir une cour , s'est jetée dans le commerce, afin de rétablir sa fortune, et qui se pïaît seulement à conter ses vieux souvenirs à ses cliens, lorsqu'il leur prend envie de l'interroser.

Et Loys n'est pas un des moins empres ses à la faire parler , à la ramener aux beaux momens de sa royale prospérité. — Je ne sais s'il faut l'accuser d'être encore un peu vain de sa noble origine, mais sa curiosité est presque féminine pour les choses féodales, et le moindre monument qui respire quelque peu de vétusté le séduit c' l'enchante. —Du reste, la

jeunesse est souvent ainsi; parce qu'elle a l'avenir, elle aime à s'occuper du passé; et nous voyons bien souvent, par la raison contraire, la vieillesse ne penser qu'à l'avenir, parce que le passé seul lui appartient.

Que de questions l'enfant lui adresse donc à la fois, à cette reine détrônée : Où est l'épée du grand Charlemagne? lui dit-il. Où est son baudrier? Montre-moi le livre des Évangiles qui servait au couronnement des empereurs. — Et tes palais , tes arcs de triomphe, tes trophées, je veux tout voir. — Hélas ! lui répond la vieille tout étourdie , étonnée pour la première fois de ne pas se trouver assez bavarde , je n'ai plus rien de ce que tu me demandes : ta dernière révolution m'a tout enlevé, et c'est à peine si j'ai pu sauver du pillage

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quelques tristes lambeaux de mon antique splendeur.

Voilà ma cathédrale, c'est le seul présent qui me reste de notre grand monarque; encore n'est-ce que sa nef qui lui appartient tout entière. Par exemple, là, il n'y a pas à renier son origine: elle porte bien le cachet de son époque, et cette forme circulaire , ces tribunes auxquelles on parvient par des escaliers tournans, doivent te paraître tout à fait bizarres et originales. — Ma cathédrale renferme aussi deux reliques qui pourront t'intéresser; ainsi, derrière cet autel, remarque cette chaise de marbre; c'est celle sur laquelle les empereurs étaient couronnés; puis, en montant dans les tribunes, examine à ta droite ce vieux tableau, c'est Charlemagne me portant dans

ses mains, moi , Aix-la-Chapelle, sa belle ville. — Ah! le peintre peut ne pas avoir fait là un chef-d'œuvre, mais cependant j'aime à lui rendre mille actions de grâces.

Ton cicérone d'antiquités ne peut pas t'offrir davantage, si ce n'est cependant une vieille tour de l'Hôtel-de-Ville, bâtie par les Romains , appelée la tour de granus; puis ce n'est que d'après ses récits qu» tu pourrais te faire une idée de son passé magnifique. — Adieu donc, mon jeune enthousiaste; laisse là la pauvre décrépite, et porte plutôt tes hommages à celle qui m'a remplacée.

C'est une jeune courtisane, belle de santé et de plaisir, qui se baigne le jour

avec mille amans de tous les pays, el passe la nuit à danser et jouer avec eux^ c'est une folle qui fait des miracles à force de folie, qu'on vient consulter quand on est malade , et plus encore quand on se porte bien. — Elle se couronne de fleurs au jardin de Getschembourg, au parc de Drimborn, à la promenade du Louisberg^ elle court au théâtre; elle rèvet la toilette de bal pour son salon de conversation, pour ses concerts magnifiques, pour lesquels elle fait venir les premiers artistes de l'Allemagne; enfin, c'est une coquette capricieuse qui fait Tamour sous mille costumes differens tantôt avec l'uniforme de la landwer, les couleurs tendres et roses de TAllemande , tantôt avec l'habit fashionable de France , la robe élégante de Paris.

Et la vois-tu , comme elle t appelle , en-

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fant? remarques-tu tout ce qu'elle invente (le délices pour te rendre heureux? allons, suis-la dans ses joies et ses fêtes. Tant d'années te restent pour la science et la politique ! et l'avenir est couvert de nuages. — Profite de ce coin d'azur qui s'aperçoit encore au ciel : dans quelques heures peut-être, tu seras tout à fait dans les ténèbres.

Ehl vive le plaisir, répond la jeunesse qui ne résiste jamais quand le plaisir l'appelle ! un seul jour à lui , un jour à tout oublier : mon pèlerinage , je le reprendrai demain. — Et la vieille rouée sourit de sa ruse. — Demain, pour le plaisir, c'est un jour qui souventse fait long-tempsattendre.

« Mille francs sur parole ! — deux mille

« — dix mille! .lai perdu 1 — Décidément « les dés me sont contraires : ce sont des « voyageurs infatigables qui sautillent « sans cesse , sans jamais vouloir vous dire « où ils vont se fixer. — Essayons donc « plutôt si les belles me seront en aide. — « Cette jolie blonde aux yeux bleus , que « Marmoutel avait rêvée sans doute quand '< il fit sa Bergère des Alpes, faudrait-il « pendant huit jours lui jurer que je Tai- « me , je veux pouvoir la nommer ma con- « quête. — Allons, je vais la suivre à la « source. — Mais cette invitation de jeunes « étudians, m'est-il permis d'y man- « quer? — Non, c'est le repas du départ; « ils partent tous demain pour Bonn ; nous « comptons nous retrouver sur le bateau « à vapeur, et je leur dois raison d'un « dernier adieu au Champagne. Ce sont « d'excellens amis, des frères; je me sens < tout autre depuis que je vis avec eux.

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« et je commence à croire que mes idées ' d enfance étaient folles. »

Et Loys court à son joyeux rendez-vous ; car c'est bien lui que vous voyez tout à coup perdre son argent au jeu , qui fait le don Juan près des femmes, s'adonne aux bruyantes orgies, et voit porter sans indignation des toasts à la liberté. — C'est lui, — c'est que demain, qu'il disait, a duré un mois, la vieille Aix-la-Chapelle l'avait deviné , et ce mois seul passé chez la courtisane a suffi pour le changer entièrement.

Sous le costume de l'étudiant des universités, elle a su le retenir. Elle a vu un jeune homme seul, novice au monde comme au plaisir, incertain de sa route

morale comme de sa route réelle , et elle s'est proposée à lui en qualité d'ami. Le premier jour de leur pacte d'amitié, elle s'est étonnée de sa sagesse , de ses principes,deses opinionsaristocratiques, et Loys, qui ne pouvait, à cet étonnement, provoquer une querelle , a vu naître en lui de la défiance , du doute sur ses croyances . — Le second jour elle en a ri comme d'une absurdité reconnue ; et Loys , qui n'avait pas su d'abord élever la voix, a senti son courage ébranlé. — La raillerie est mortelle sur un jeune cœur ; et pour se mettre à l'unisson de son mentor, l'enfant l'a bientôt dépassé. —Le plaisir surtout, il l'a saisi avec toute l'exaltation d'une délirante nouveauté, car il est resté retardataire à ces opinions nouvelles si ingénieusement dangereuses. — Peut-être a-t-il bien envie d'y croire, mais cependant une voix, qui lui semble inconnue, le retient encore. —

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Loys ne reconnaît plus la voix de son père ! . . .

Us sont partis, ces insensés qui se vantent avec leur démence de faire de la sagesse; et leur nouveau prosélyte, resté seul avec lui-même , a tremblé devant sa pensée , et pour la première fois s'est senti du vide au cœur. Ce n'est plus l'ame pure, heureuse de ses émotions, heureuse de ses joies, heureuse de ses plaisirs : sa conscience, ses opinions , sa conduite, n'ont plus sa propre estime, et quand elle vient à prendre un miroir pour se regarder, elle se trouve si pâle et si défaite, qu'elle se fait peur à elle-même.

Et alors deux êtres avides s'acharnent après lui pour lui offrir leurs services. L'un

lui crie : Brise la glace , et tu seras guéri (le cette terreur de ton image; — et l'autre : « Reviens au bien , et la glace te réfléchira belle et joyeuse comme autrefois; c'est le souffle du mal qui l'a ternie. ^ — Grâce, grâce pour lui. La victoire est à l'esprit du mal; la glace vole en éclats : il va rejoindre ses compagnons de débauche , il est sur la route de Cologne !.. .

Ah ! c'est que la jeunesse n'a jamais su lutter contre la folie, quand elle s'est trouvée aux prises avec elle. — La sagesse lui parait impossible comme la liberté à un prisonnier étroitementenfermé; seulement tous deux la rêvent pour l'avenir, et en attendant se débattent et font mille extravagances , afin de s'étourdir et d'affaiblir le bruit de leurs chaînes qui résonnent péniblement à leurs oreilles.

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Cologne (3) est une ville très ancienne, mais son arbre de généalogie se divise en tant de branches, qu'on ne saurait vraiment trop déterminer à laquelle appartient la Cologne vivante. Elle tient des Romains, des Ubiens, des Francs, des Germains, des Français, des Russes et des Prussiens. — C'est Voppidum Ubiorum de Tacite, etMarcus Agrippa, Agrippine, Claude, Vitellius, etTrajan attestent leurs droits à sa possession par des restes de murailles, déportes, d'aqueducs souterrains , et par des inscriptions à leurs noms.

— C'est la résidence des rois Francs, et Plectrude, mère de Charles Martel, Clovis, Pépin, duc de Cologne, le prouvent par leurs églises, leurs palais, et par une tour à laquelle ils ont laissé aussi leurs noms.

— C'est la vassale de la Germanie, car Olton-le Grand, qui la réunit à son empire, la plaça sous l'avocatie d'un archevêque,

et c'est à ces derniers, surtout à Philippe de Hcinsberg , qu'elle doit son agrandissement, ses fossés, ses remparts, et ses nombreuses abbayes. — C'est la conquête des Français en 1794, et les vieux du pays se glorifient encore de leur avoir appartenu. — C'est une station des Russes en 1814, lorsque la France^ lasse de produire des héros, demandait du repos, et implora honteusement des alliés pour lui rendre une monarchie qu'elle n'avait pas le courage de s'imposer elle-même. — Et enfin c'est la propriété des Prussiens d'après le partage des rois de l'Europe, appelés à la succession du Charlemagne moderne , du géant qui leur a fait payer cher son héritage, en mettant si long-temps sous ses pieds leurs tètes couronnées.

Aussi, que résuUe-t-il de cette diversité

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de souches? — C'est que la Cologne de nos jours est remarquable par un langage, des mœurs et une physionomie toute particulière. — On reconnaît dans ses habitans les descendans des colons étrangers. Ils ont conservé quantité d'usages . qu'ils tiennent encore de leurs pères. Leur langage décèle beaucoup d'analogie avec le poëme desNibelungen, et l'on pourrait assurer, sans crainte de ?e tromper, qu'un bourgeois, natif de Cologne, comprend facilement nos vieux troubadours.

L'histoire de Cologne, c'est l'histoire en abrégé de tous les empires^ qui commencent sous un maître , grandissent sous un conquérant, arrivent par lui à leur apogée en dominant tout , puis retombent peu à peu jusqu'à devenir esclaves de leurs propres esclaves. — C'esi i'échelle