H G LOYS

ascendante et descendante qui leur est imposée à tous. — Chaque siècle les pousse d'échelon en échelon, et quand ils sont arrivés au haut de la première, en vain enfantent-ils des génies pour se retenir au faîte : le siècle est plus fort que leurs génies, il les renverse afin de leur faire laisser la place à leurs rivaux qui montent.

Oh! c'est à Cologne que les amateurs d'églises antiques, auxvieux souvenirs, aux histoires miraculeuses, doivent se trouver heureux. Ici c'est Téglise de notre Dame du Capitole , la plus ancienne de la ville, bâtie par Plectrude et dans le chapitre de laquelle mourut Marie de Médicis, épouse de Henri IV et mère de Louis XIII.

— Le cloître a toujours été le tombeau des fautes et des infortunes royales, tant que Dieu resta le seul juge des rois.

DK NANTES A PhAGUB. 117

— Là c'est l'église de Saint-Séveriii, qui montre la place où fut massacré l'empereur Sylvain. — Plus loin, le ci-devant chapitre des dames de Sainte-Ursule nous prouve d'une manière palpable l'existence de la sainte et de sa nombreuse suite, les onze mille vierges. — Toute l'église est remplie de leurs ossemens, et sur les murailles du chœur , est peinte leur brillante entrée au port de Cologne. Elles sont sur un grand navire qui, par je ne sais quelle bizarrerie, porte le pavillon tricolore. — La république française n aurait-elle pas, en 94, par supercherie , enrôlé dans son armée cette colonie féminine? — De ce coté, c'est l'église de Saint-Pierre qui rivalise d antiquité avec les plus antiques, où fut baptisé Rubens, et où il laissa un de ses plus beaux chefs-d'œuvre , le crucifiement du patron.

El puis enfin la dôme, le colosse de tous les dômes connus, qui devait les effacer tous par sa beauté, ses magnifiques proportions, et qui n'a jamais pu être achevé, comme si ses propres créateurs étaient restés immobiles, effrayés de leur création gigantesque.

Quand on considère ce commencement d'amirable chef-d'œuvre, une impression forte vous saisit, et on se demande si ce n'est pas là le cachet de Dieu plutôt que celui des hommes. Comment avoirpu imaginer quelque chose d'aussi grand, d'aussi prodigieusement sublime , quand on n'a pas plus d'an siècle de vie devant soi. Il comptait donc cet architecte, dont le nom est demeuré inconnu, sur un successeur et des ouvriers immortels ! — Mais il est advenu de ce projet si grandiose, ce

qui advient à tous les projets des hommes: un phin à lutler avec les plus heauv desseins de Dieu , et une exécution faible, imparfaite, indigne d'être comparée au moindre ouvrage de la nature !

La nature ! ah ! c'est à elle que l'on peut vraiment demander sans crainte des merveilles. — Et des chefs-d'œuvre achevés, des merveilles inimitables, désespérantes pour notre téméraire présomption! Que sont tous ces monumens tombés en ruines à peines ébauchés, auprès de ces tableaux divins que nos pères ont vus, que nos enfans verront, et qui sont toujours brillans d'attraits, de fraîcheur et de jeunesse . — Le dôme de Cologne!... Mais ce n'est qu'une amère dérision de notre impuissance, et il faut à quelques pas de-ià ^oir le Khin. — C'est lui, qui commande le res-

pect et l'admiration, et certes nulchef-d'œuvre humain ne pourrait lui jeter le gant.

0 fleuve majestueux, qui voudrait en effet te disputer un instant la palme de la beauté? qui l'oserait? où trouver des aspects plus rians, des paysages plus enchantés ! — Accours, Loys, c'est là que je t'appelle, sur ces bords délicieux où de tous côtés se déploient de rians vallons, des bois noirs de sapins , des rochers, des coteaux, des prairies couvertes de fleurs et d'abondantes moissons. Oh! viens, accours, ie feu impur qui circule dans tes veines doit se calmer ici: lame en présence d'une scène si belle ne peut manquer de s'élever à Dieu.

Kt pour visiter ce beau domaine du

Rhin , le navire à vapeur est prêt; celui-là n'a pas d'ailes blanches à déployer, la brise ne se cache pas gracieuse dans ses voiles, en s'arrondissant, et le vent ne peut rien contre lui ; mais la fumée rougeàtre diminue, et les roues claquent déjà comme impatientes de voler sur les vagues. 11 est temps de partir. Hàte-toi, Loys, tous les passagers sont arrivés, Ton n'attend plus que toi, et j'entends les cris cadencés des matelots qui lèvent l'ancre.

Oh ! c'est une promenade ravissante que je suis venu t'offriri quelle belle contrée tu vas parcourir! — Ils auront beau faire, tes compagnons de folie, tout cède ici à l'empire de cette nature délicieuse , et c'est le bonheur qu'il faut rêver, et non pas le plaisir. — Ici ce sont douces émotions, et le cœur malade renaît à la vie.—

Les joies qu'invente i'homme, donnent des rides à notre ame ^ le sourire que Dieu nous donne dans ses sublimes créations, les efface.

Mais^qu'ilssonl malheureux ceux-là! qui sont arrivés à une indifférence complète devant les plus beaux spectacles de la nature , parce que leur goût a été émoussé par la satiété des impressions sensuelles! — Qu'ils sont plus malheureux peut-être encore, ceux qui restent impassibles à côté de nos exclamations d'enthousiasme, parce qu'ils ont tout anal} se, qu'ils décomposent tout, et qu'ils prétendent ne voir dans l'objet de nos étonnemens que ce qu'il y a de plus simple. Ils sont philosophes, disent-ils; mais qu'est cette philosophie aride qui n'a pas pour base la sagesse et la divinité ?

Ali! soyons-en bien sûrs, ce n'est autre chose, ou qu'un abrutissement qui feint (le mépriser ce qu'il a honte de ne plus sentir, — ou qu'une ignorance orgueilleuse qui affecte de n'avoir plus de sensations pour se donner un air de science qu'elle n'a pas. — Car ils éprouvent , ces philosophes , ces derniers surtout , ils éprouvent. — Mais la vanité est une si grande maîtresse : elle les grime à son gré.

C'est que la vanité est en effet la reine de notre siècle , et ce qu'il y a de plus pénible à avouer, de notre siècle jeune. — Notre jeunesse est vraiment instruite , plus instruite que la jeunesse qui l'a précédée; mais c'est cette instruction même qui la perd. Elle se croit en droit de tout diriger, de faire marcher à son gré les choses hu-

maines sans rechercher si la route dans laquelle elle s'aventure est praticable ou non; et pour se donner l'air d'expérience qu'elle n'a pas , elle prend à tâche de la narguer, et elle vient dire insolemment à ceux qui veulent l'arrêter dans sa course , et l'engager à la ralentir et agir avec prudence : Vous êtes des ignorans, nous en savons plus que vous.

Et elle avance, elle avance, peu lui importent les malheurs que pourra bien entraîner son imprudence. Il faut qu'elle passe par ce sentier périlleux. Elle sait qu'il est probable que le pied lui glissera et qu'elle retombera dans le sang de 95. — Mais de sa chute elle n'a nul souci, elle n'a qu'un but : c'est d atteindre à l'autre côté l'égoïsme qui lui tend la main.

DE >A>TKS A PRAGIK. 125

Et c'est de cette jeunesse présomptueuse de ces philosophes de vingt ans, dont Loys n'a pas su se détier. — Cet air d'indépendance qu'ils affectent, cette assurance de raisonnemens , après lesquels il semble que l'on ne puisse plus discuter, leurs principes libéraux dont ils paraissent si convaincus, qu'on les croirait l'expression juste de leurs pensées, tout cela l'a séduit, et s'il n'est pas encore un des leurs , il est du moins plus qu ébranlé.

— Et les voilà sur le même bâtiment à vapeur, ils vont se retrouver comme ils se l'étaient promis, et il doit entendre déjà leurs bruyantes voix, et leurs éclats de rires ironiques; car plus la scène est imposante , et plus ils jouent l'indifférence. Ils sont là sur le pont, les uns couchés nonchalamment , les autres assis

sur les bancs du navire , et c'est à qui proclamera le plus haut ses folies, se vantera de plus de duels, et divinisera le système d'une république.

Il faut les voir vraiment avec leur costume uniforme, tous portant la veste de velours noir, — le pantalon blanc, — la casquette blanche, bordée d'un lizerénoir, d'où s'échappent sur leur col de longs cheveux bouclés , — le collet de chemise rabattu à la Van D} ck , — et la pipe à la bouche, la pipe allemande de porcelaine à peintures erotiques, et ornée de gros glands d'argent. Il ne faut pas oublier non plus, le petit sac de tabac, brodé, présent obligé d'une de leurs maîtresses. — Quant à savoir le nom du pays de chacun d'eux , on peut le reconnaître à un ruban qu'ils portent tous au cou çt qui est tou-

l)K NANTES A PRAGUE, 127

jours de la couleur de leur véritable patrie, si elle n'est pas cependant quelquefois celle de la contrée qu'ils aiment le mieux, et que par suite de leur indépendance ils se donnent le droit et se font gloire d'adopter.

Ah ! que leur font les bords du Rhin à eux, si profonds penseurs? ils aiment mieux suivre leurs raisonnemens à travers la fumée qui les emporte et les fait disparaître avec elle. C'est bien pour vous, jeune homme, disent-ils à Loys qui les écoute avec distraction , et voudrait malgré eux les forcer à admirer; nous avons vu cent fois des tableaux pareils, ce ne sont jamais que des accidens de terrain arrangés d'une manière plus ou moins bizarre, auxquels il faut ajouter quelques

128 TOYS.

vieux restes d'ouvrages des hommes; vous êtes encore bien jeunes, dans votre Bretagne: ~ une vie à se faire des impression, ce n'est pas là la vie!

Et ils sourient de pitié, en voyant Loys s'éloigner d'eux; mais la belle nature est là, plus forte que tous et sait l'emporter sur la honte de leurs plaisanteries. La lutte en effet n'est pas égale, le cœur novice peut quelquefois se magnétiser au point qu'il parait plongé dans un profond sommeil; mais qu'on vienne à frapper en lui certaines cordes, elles vibrent à l'instant, et rien ne peut empêcher son réveil. Ainsi Loys ne sentait plus son ame : cette nouvelle espèce de magnétiseurs l'avait endormie, — et voilà qu'il la retrouve soudain, par le spectacle enchanteur qui s'offre à sa vue.

DK NANTES A PRAGUE. i^

Et il est là sur le lillac , seul avec cette ame qu'il est heureux de revoir et qu'il accueille comme une vieille amie après un long temps d'absence. Il s'aperçoit bien qu'elle est un peu changée, qu'elle n'a plus les mêmes opinions qu'autrefois , mais n'importe, c'est elle. — C'est elle avec cette sensibilité si douce et si tendre, et c'est une compagne qui doit lui faire sentir doublement le superbe panorama du fleuve.

0 Loys! que j'aime ta rêverie et tes douces pensées! que j'aime à deviner ton cœur, qui, délirant dans un présent plein de charmes, va rechercher le passé pour l'associer à son bonheur. Que je comprends bien cette sensation de mélancolie, qui vient vous saisir au milieu d'une vive émotion de plaisir, et qui vous reporte

aux absens et vous fait regretter ceux qui vous sont chers. Tu te souviens de ton père, ô Loys, parle, parle, et ne crains pas de mêler des regrets à ton admiration: l'amour filial et l'amour des œuvres de Dieu sont bien en harmonie.

'( Salut, grand fleuve, salut ô toi, reine d'une contrée si belle! l'étranger qui vient te visiter est saisi de surprise et de ravissement en mettant le pied dans tes états. Jamais royaume ne posséda plus de trésors , jamais potentat ne vint offrir à son hôte une plus magnifique hospitalité. Je me croirais vraiment transporté dans un coin du ciel, si je ne désirais plus rien, si mon père était avec moi!. .

DE ÎVANTBS A PRAGUE. 151

« Ou'ai-je fait pour me recevoir ainsi ? pourquoi partout cet air de fête, ces campagnes ornées de guirlandes de vignes, brillantes d'épis dorés? pourquoi ces arbres sont-ils blancs et roses de fleurs? pourquoi avoir donné à ces coteaux une ceinture de pampre , et à ces collines une couronne de noirs sapins? pourquoi broder les murailles blanches de ces nombreuses forteresses avec des rubans de lierre, formant des dessins différens et toujours pittoresques? Ah ! tout cela est trop attachant pour celui qui ne fait que passer. — Et je ne puis rester pourtant , — car mon ^ère est vieux , et il attend son fils avec impatience. S'il pouvait être près de moi à contempler tant de merveilles,je serais moins inquiet de mon absence.

Et toi-même , superbe souveraine !

pourquoi tant de luxe, tant d'éclat dans ta parure? QueHe riche robe bleu d'azur! à chacun de tes mouvemens elle brille de mille étoiles qui vacillentaux rayons du soleil , et se nuance des riches couleurs de l'arc en ciel ' Que tu es imposante, en traînant après toi ce magnifique yêtement de vagues; en vérité tu exerces sur moi une sorte de fascination, et je sens que je dévouerais ma vie à t'admirer, si ton royaume pouvait s'appeler Bretagne !

«.Oh! c'est féerie qu'une promenade avec toi dans ton domaine enchanté, et il ne faut Raccompagner que quelques instans pour se faire une idée de ta puissance et de tes immenses trésors. Tu marches en faisant cent détours^ comme pour surprendre en défaut quelques unes de tes campagnes, et à chacun d'eux, tu décou-

DE NANTES A PRAGLE. 135

vres un site plus riant, un paysage plus animé; puis quand tu passes, tout s'incline en ta présence, et tu vois à tes pieds, dans le miroir de tes ondes et tes plaines nuancées , tes rochers à la taille menaçante , tes montagnes fertiles, tes villes blanches, tes châteaux gris de vieillesse, et tes jeunes filles aux doux yeux bleus.

«Pas si vite, seulement, passivité, je t'en supplie, tu m'entraînes avec une rapidité désespérante , et je n'ai pas le temps de bien admirer. Je voudrais tout détailler à loisir, et c'est à peine si je puis apprendre les noms des lieux charmans qui glissent devant mes yeux. Que de légendes auraient à me conter tous ces vieux donjons ruinés, si j'allais leur demander un quart d'heure d'hospitalité! Ils réveilleraient, j'en suis sur, leurs nobles chevaliers, et leurs belles

châtelaines, pour mieux recevoir l'humbie pèlerin — car de leur temps la bonhomie remplaçait l'égoisme, et l'honneur, rintérèt, —

" Et je m'asseoirais à leurs tables pour écouter le récit de leurs exploits guerriers et de leurs aventures amoureuses. — Au Rolandseck, je monterais avec la belle Hildégonde à la tourelle la plus haute du r>urg, pour tâcher de distinguer dans le lointain son chevalier Roland parti pour la croisade. — AuSchwanenboug, je chercherais à consoler la charmante comtesse de Clèves de l'absence de son père, et je voudrais être pour elle Erlin, le plus beau des croisés. — Au Schaenberg, j'aiderais les sept sœurs à tromper les barons leurs voisins. — Et au Drachenfels, j'irais admirer la jeune fille opérant des miracles et

faisant fuir avec sa croix dorée un horrible dragon.

« Et bien d'autres histoires encore auxquelles je voudrais participer; mais tu avances , tu avances majestueuse sans l'arrêter un instant, comme si tu voulais nous prouver que tu n'auras jamais assez de temps, afin de nous montrer toutes tes richesses, et le vent qui passe à travers les créneaux des forteresses, vient seulement m'apporter quelques soupirs d'amour; je prête aussi l'oreille pour savoir si l'écho ne me redira pas maints sermens éternels, mais tout reste solitaire et silencieux : mon cœur seul entend une voix qui l'appelle, et c'est la tienne, ô mon père!

« Et j'y réponds par un adieu à cette vie de contemplation qui m'est si douce — Les

jours fuient bien vite dans cette contrée si belle : ils se succèdent avec la rapidité de ces flots qui m'entraînent; mais ces mêmes jours s'écoulent pour toi, mon père , et tu les pleures : car tu crois qu'il t'en reste trop peu pour pouvoir m'embrasser encore. Oh ! pardonne , je pars et je serai désormais plus avare de bonheur^ puisque tu ne peux le partager.

" Adieu donc, beau fleuve, adieu pour ne pas trop t' aimer! je te quitte à regret, mais l'amour me réclame, et l'amour d'un fils ne connaît pas l'inconstance ; près de toi je sens qu'on oublierait tout, et le monde et ses joies, et ses fêtes et ses plaisirs. Mais il y a Dieu que tu rappelles par tes prodiges de beauté, et Dieu me ramène au père chéri qui m'attend pour lui fermer les veux.

DE THAXTkS A l'KACwUE. ÏT)7

<f Merci à toi , car lu m as rendu lame meilleure, ta contemplation a ranimé ma foi , et je n'ai pu voir ta délicieuse nature, sans éprouver un sentiment d'élévation et de confiance en la Providence qui ta comblée de tant d'attraits. 11 semble qu'une douce rosée a rafraîchi mes membres fatigués, et je vais continuer mon pèlerinage avec plus de courage et d'espoir. Allons , une dernière fois adieu 5 j'emporte ton souvenir, et mon vieux château de Bretagne, s'il n'est pas démoli par le temps ou plutôt par les hommes, entendra souvent parler de ses frères, tes vieux châteaux. — x\dieu. >

Tout à coup le son d'une cloche se fait entendre, les roues ailées du bâtiment s'arrêtent dans leur vol, laissant après

elles une longue traînée d'écume qui se change en larges rides jusqu'à ce que la surface de l'eau soit tout à fait tranquille, et le navire immobile se sent battu par une espèce de petite vague > qui lui vient de la proximité de la terre et qui ose à peine le caresser. — Bientôt plusieurs barques l'entourent à l'envi; un échange de passagers se fait en grande hâte ; on se presse , on se pousse , on saute plutôt qu'on ne monte, on se jette plutôt qu'on ne descend, car la vapeur semble impatiente de ne frapper que l'air^ et mugit dans son étroite cheminée. Un cri part, les ailes tournent, volent, l'eau bondit, retombe en écume , et le navire glisse avec une prodigieuse vitesse en dessinant derrière lui un long ruban rayé.

Et pourtant c'est si majestueusement

DE NAiXTES A PRAGUE. 'I.>î)

qu'il avance, qu'on ne s'en aperçoit pas, et qu'il semble plutôt que ce sont les barques qui s'éloignent avec légèreté. Et à cet instant Loys est sorti de sa douce rêverie. Des voix qui ne lui sont pas inconnues lui paraissent résonner sur le fleuve à quelque distance de lui; il regarde, et il reconnaît de loin dans une de ces barques, qui gagnent le rivage, ses amis de l'université qui lui font leurs adieux, en chantant en chœur des chansons nationales, des refrains de liberté.

La rive sur laquelle ils vont aborder touche à la ville de Bonn (4). Cent camarades les attendent pour assister à leur débarquement, et Loys les voit se serrer les mains et s'embrasser comme des frères.

— Oh ! qu'il ne les regrette pas, ces amis !