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se lève pour égayer les hommes et les animaux et dans ce Diari-Bekyr désert, il ne se lève que pour dessé: cher les gens, les insectes, les herbes et la verdure, détruire tout ce qui est vivant. Rien n’égaye, rien ne réjouit ici, tout est désert, tout est consumé. On ne sent pas ici le parfum de l’ortie du printemps, on ne voit pas le colchique et le crocus, on ne peut pas arracher et sentir une feuille de foyard, de mélisse ou d’amaranthe. Tout est mort, désolé et triste. De temps en temps seulement, ce silence de mort est interrompu par le vol d’une tourterelle ou d’un aigle s’abattant sur la flèche d'une mosquée ou encore par le gazouillement de l’hirondelle, puis tout rentre dans le calme du tombeau.

« La nature de ce pays lointain est pauvre! Le soleil brûle tout ce qui vit et veut vivre. Les nuages s’enfuient de ce ciel et le terrain se lézarde de soif. Sitôt

qu’une fleur ou une herbe verte paraît, le soleil la

‘brûle. Les oiseaux luttent contre la chaleur, mais ils

sont vite fatigués et fuient ces lieux inhospitaliers.

*Agneaux et chevreaux perdent leur gaieté, ne jouent et

ne gambadent pas comme chez nous. Nous ne pourrions pas vivre longtemps dans ce pays et ‘combattre cette nature stérile, bientôt nous blanchirions, nous nous affaisserions et notre âme forte quitterait son enveloppe fragile. Et dans cette ville maudite, le gouvernement turc envoie les plus braves Bulgares et Bos-

niens, c’est-à-dire les plus honnêtes et les plus labo

«rieux. Depuis Insoudar jusqu’à Diari-Bekyr, on voit,

le sol jonché des os de ces martyrs. Sur toute la lôn- « gueur de cette route, on trouve les cadavres de ces

« saints qui ont voulu le bien et le bonheur de leur

« patrie et qui ont cherché leur liberté. »

(Martyr, vol. IV.)

Plus loin, Karavelotf décrit la prison de Diari-Bekir. Souvent, il trace des tableaux qui font frémir d'horreur. Imaginez-vous une cave obscure qui n’a qu’une seule fenêtre, les murs suintent d'humidité, l’air est lourd et étouffant. Représentez-vous aussi une vingtaine. d'hommes couchés à terre, sur de la paille pourrie. Voilà le tableau que présente la prison de Diari-Bekyr ! Mais Karaveloff ne s’y arrête pas, il veut animer son tableau.

« La nuit est obscure et étouffante, l’atmosphère « asphyxie l’homme. Nos saints martyrs, après les « grands tourments et les travaux de la journée, « dorment, sanglotent, soupirent et grincent des « dents. Un de ces martyrs soulève la tête et s’écrie: « Ma mère, pourquoi m'as-tu donné la vie ? Mon Dieu! « pourquoi est-ce que je vis? Et il retombe sur sa couche « pour y continuer son sommeil agité. Un autre, en « rêve, prononce des paroles entrecoupées : « Midha- € Pacha est un revenant. Ali-Pacha est un loup... Ils « ordonnent des massacres, ils pendent, mais nous pen-

« drons aussi un jour... Levez-vous, mes frères, aux

« armes! Frappez ces bourreaux! Allons, allons... au « secours! au secours! » Un Bosnien se lève; debout, « 1l se frappe la poitrine et dit: « Du sang, je veux du « sang! » Puis, il se recouche et se rendort. »

On peut diviser en deux groupes les types dépeints par Karaveloff dans ses contes et récits :

a. Le groupe des tyrans.

b. Celui des esclaves.

Dans le premier rentre le Turc, le Phanariote et le Tchorbadji; dans le second, le vieillard, le jeune homme, la jeune fille bulgare et le patriote-haïdouk. à

Si l’on veut connaître le Turc, son âme, sa foi et ses passions, il faut lire les œuvres de Karaveloff, surtout ses contes et récits. On y voit l'éternel ami du café et de la pipe, un homme aux passions brutales, un éternel paresseux qui ne veut rien faire et en même temps tout avoir, un homme dont la fantaisie est inimaginable, un homme féroce, terrible, mais en même temps bien lâche. Tel est le portrait du Turc. |

Il a des passions brutales, parce que ce n’est pas lui qui les dirige. Le Turc est dirigé par ses passions. Combien de femmes et de jeunes filles bulgares en ont été victimes ! Combien de familles et de maisons ont été ruinées et détruites !

Il est paresseux. Allez en Bulgarie (nous parlons de la principauté de Bulgarie et non pas de la Macédoine et des arrondissements d’Andrinople,qui, grâce au congrès de Berlin, restent encore sous le joug des Barbares), allez

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donc en Bulgarie et vous verrez ce que les Turcs sont devenus. Les riches, ne pouvant plus augmenter leurs fortunes en demeurant oisifs, ont tout vendu et se sont transportés ailleurs pour continuer leur vie de débauche. Les pauvres sont devenus des décrotteurs et des portefaix.

Le Turc est un terrible bourreau, mais il n’est plus le guerrier d'autrefois. [l est fort devant les faibles. II tue les femmes et les enfants, mais il courbe l’échine devant celui qui est plus fort que lui. La révolution bulgare de 1876 et la guerre russo-turque nous en donnent la preuve.

Le Turc rêve toujours belles filles, beaux garçons, montagne de pilaphe ! et fleuves de cherbet ?.

Oui, c’est bien le Turc!

Citons un passage de Karaveloff caractérisant le ÆUTCs:

« Celui qui n’a pas été à Rouschtouk, ne peut se faire «une idée des cafés turcs. Ces cafés lui donneront la « notion la plus complète du peuple. Pénétrons dans un « de ces temples, car le café est pour le Turc le lieu le « plus sacré. Dans un de ces temples, ayant servi autre- « fois de salon de coiffeur, restaient quelques turbans

« qui conversaient sur la politique:

! Pilaphe : plat doux au riz.

2 Cherbet : liqueur douce.

Ses « — Sans le Moscovite, nous ne serions pas arrivés au point où nous en sommes, dit un turban en mettant

le bout de sa pipe dans sa bouche.

« — Les Français ne valent pas mieux que les Moscovites. Ceux-ci nous frappent assez souvent, c’est vrai, mais, au moins, ils ne veulent pas faire de nous des païens et danser à la française avec nos femmes. Je crois que s’il n’y avait pas de Français, notre Sultan n'aurait jamais traité les giaours (païens) comme ses enfants et ses sujets. « Tu dois être le père du plus petit de tes sujets », disent les Français. Le Sultan veut leur plaire et répond : « Je suis prêt à accomplir vos vœux ». Notre plus grand malheur est que la France soit intervenue dans nos affaires. Depuis qu'elle veut faire de nous des Européens, les païens ont relevé la tête. Ils ont appris leur bonjour, et se moquent des fidèles-dinislans. Si cela continue, nous serons bientôt décharnés comme des chiens de Bagdad.

« Travaille, te dit-on, Travailler! Le travail n’est créé que pour les païens.

« — Je n'ai pas encore craché sur la barbe de mon père, disait un autre Turc qui semblait être employé parce qu'il portait un uniforme sale et déchiré.

« — Au diable soient les Français, les Moscovites et

tous les paiens qui vivent sous les brillants rayons du soleil divin, ditle Hodja au turban blanc et à la cein-

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ture jaune. Avant-hier, je me suis acheté un coffre pour cinq piastres (1 fr.) et mon père me racontait que, jadis, il avait acheté pour cent paras (50 cent.) trois paires de fer de prison. D'un côté, les Allemands nous volent ; d’un autre, les Français ne nous laissent rien gagner. Croiriez-vous que si je n’avais pas la bufflonne, les nôtres seraient morts de faim? En voilà une Europe! Trois semaines entières, nous n'avons mangé que des citrouilles cuites. Nos grands de Constantinople sont devenus fous! Regardez un peu ce qui se passe dans notre royaume! Le Turc ressemble à un païen et travaille comme un portefaix. Le Bulgare est devenu maitre, il nous ordonne et nous suivons ses ordres, nous baissons la tête devant lui! Nous sommes de vrais Français ! Allez au diable avec vos Français! Aussi longtemps que nous étions Musulmans, nous avons dominé tout le monde. Depuis que nous sommes Français,nous sommes à la merci d’une vieille femme. Les paiens se révoltent et réclament les prétendus droits de leurs frères et de leurs aïeux, et notre gouvernement de Constantinople embrasse le roi des Français, lui promet d’être équitable et juste. Ah! où sont nos enitchers ? Où sont nos déli-baches ? Où sont nos anciens sultans ? Si ces braves vivaient aujourd’hui, les Moscovites, les Français, les Anglais et les païens se mordraient les lèvres.

«— On raconte que la chute de notre royaume

approche. Est-ce vrai ou non? Est-ce vrai qu’on va

= EN « nous expédier à Anadol, Hodja-efendi ? ‘ a demandé le « cafetier, brun, maigre et difforme.

« — C’est vrai, répondit le Hodja en baissant la tête. « Et sais-tu pourquoi Allah veut nous punir ? Il veut « nous punir pour nos péchés. Nous sommes de grands « pécheurs. Tout le monde doit baisser la tête devant « le sabre du prophète, a dit un grand calife. Nous « mêmes, nous avons commencé à baisser la tête devant « le roti de porc et le vin défendu. Nous ne ferons rien. « de bon!

« Il est dit dans les livres saints que les païens cra- « cheront dans nos barbes, que les enfants joueront avec « nos sabres, que les porcs se promèneront dans nos « mosquées et que l’infidèle marchera sur le « Coran ». « Ce temps est arrivé. Notre pacha est un de ces per- « sonnages démoralisés qui sont devenus des giaours « (païens) jusqu'aux oreilles. [Il y a une semaine, il a « assemblé tous ses efendis et leur a annoncé que le « Sultan veut faire de nous des Français, nous habiller « à la française, tous, même les mollas ?. C’est affreux !

« — Faites ce qu’Allah vous apprend, mais laissez- « nous en paix, dit le muphti3.

« — Celui qui ne veut pas suivre les ordres du Sultan

1 Efendi veut dire Monsieur.

2 Molla, homme du clergé turc de dignité plus élevée que le Hodja. É

3 Muphti, maire,

MIS sera puni comme les énitchers, il y a trente-cinq ans, répliqua le pacha.

«— Ce n’est pas possible, répondit le muphti fâché. le Sultan en a entretenu le che-ul-islam', dit Midha- Pacha. Je ne veux rien savoir ni du che-ul-islam, ni du visir, ni de vos ministres. Allah a voulu que nous fussions des Musulmans et nous serons tels, ajouta le muphti. Notre pacha s’est fâché, il a chassé le saint homme de son konah (hôtel). Voilà où nous en sommes |! | « — Dans le temps, le mahométan mangeait et buvait dans les maisons des païens et leur prenait encore un diche-parassa?. Sous la grand’ombre d’Abdul-Asis les femmes le poursuivaient avec des palanches. On dit que les Bulgares veulent nous massacrer et s'emparer de notre royaume, dit l’efendi. « — Cela est vrai. En Roumanie, a paru une comète plus grande qu’Adul-Ralman, Moussa, Lampson et le serpent de l’enfer. Cette comète porte un fusil qui peut tuer même les musulmans qui sont nés en chemise Ÿ, ceux qui portent des chamalias (talismans) de la Mecque et de Médine et ceux qui sont bénis avec le manche du Hadji Becktache. On dit encore que cette

comète aura un enfant qui nous chassera de l’'Ouron-

1 Che-ul-islam, autorité ecclésiastique turque.

? Diche-parassa, impôt sur l’usure des dents. 3 Le peuple turc croit que les héros naissent en chemise.

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mélie et nous mettra sous ses pieds le sandjak-chérif. Ce sera en 1877 : etmiche-bitmiche. Les païens régneront ici 500 ans. Allah nous rendra notre force et nous enverra les combattre et les anéantir tous.

« — Et qui travaillera alors pour nous nourrir ?

« — Alors, tout changera. Dans 500 ans, tous les hommes doivent mourir et iront ou en paradis ou en enfer. La terre sera dorée, les pierres argentées, les corbeaux deviendront des rossignols,il y aura des fleuves de lait et d'huile ; les montagnes se changeront en pilaphe. Allah descendra et régnera à la Mecque, Mahomet-peigamber à Stamboul, Issa-peigamber à Jérusalem et Abdul-Abu-Bekyr à Peste. Alors, il n’y aura qu’une religion, qu’une langue et qu’une jeunesse. Les hommes n’auront pas plus de trente ans et les femmes seront comme des fleurs de mai, jeunes, belles, aucune ne sera blonde. Tout Mahométan aura 77 femmes et 333 femmes esclaves. Les corps de ces demi-anges seront revêtus d’une toile fine et transpapelessae »

Ici, Karaveloff se borne à décrire cette passion brutale

particulière aux Turcs. Mais je m’arrête, par respect pour

le lecteur.

Après cette citation, il ne me reste plus rien à dire sur

le caractère barbare du Turc.

Les seconds tyrans du peuple, pendant les cinq siècles

de la tyrannie turque en Bulgarie, furent les phanariotes,

gens du clergé grec.

NT 1 7 « Le révérend Père Eustaty ressemble, sous tous les rapports, à ses confrères phanariotes. Démoralisé, ivrogne, sans conscience, menteur, etc.,il n'avait honte de rien, cet impudent ! J’ai connu assez de gens qui se plaignaient de ce brigand. Il poursuivait les femmes et les jeunes filles même à l’église. La nuit, il visitait les cafés où de jeunes bohémiennes dansaient et chantaient.….. Je crois qu’un homme aussi perdu de mœurs ne se rencontre que bien rarement dans ce monde... » (Stoïan., vol. IV.)

« Dans la métropole, demeurait le proto-syncelle Eugène. Que Dieu vous préserve d’un Grec aussi rusé! Toujours en grande toilette, bien coiffé, richement vêtu, il se promenait comme un dindon. Ses pantoufles étaient en laque, son pantalon en drap rouge, sa soutane d’un bleu clair. Il portait un veston doublé d’hermine; à sa ceinture, étaient suspendues de petites chaînes d’or et d'argent. Au premier abord, vous n’auriez pas reconnu le Grec Eugène, vous l’auriez plutôt pris pour un molla turc.

« Ce serpent avait l’habitude d'aller souvent dans notre Marache (quartier de la ville de Plovdir) et d'y faire des choses dont tout le quartier se plaignait. Il ne laissait pas tranquilles ni les jeunes filles, ni les femmes, ni les fiancées, ni les jeunes mariées et pas de protection nulle part... »

(Bochko, vol. VI.)