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J'aborde le VII® volume des œuvres de Karaveloff où se trouve, entre autres, le conte du Patriote exagéré. C’est dans ce conte que Karaveloff nous décrit le mieux la vie et les coutumes du clergé phanariote. Le premier portrait que l’auteur nous trace est celui de l’Archimandride Akaky. Né bulgare, ce héros, encore enfant, fut pris par le clergé et mis dans un couvent grec à Bukarest. Dans ce couvent, on étouffa son âme bulgare et à sa place, on fit naître une âme grecque, plus grecque que l’âme d’un vrai Grec. Il ne parlait que la langue grecque et louait partout sa patrie, la Grèce, qu'il n'avait jamais connue. Voici les grands événements de sa vie. Des relations secrètes qu’il avait entretenues dans sa jeunesse avec une dame, naquirent quelques enfants. A l’âge de 35 ans, il changea systématiquement ses amies. Lorsque le 40° Noël eut sonné pour lui,1l commença à s’introduire dans les couvents de femmes et à confesser les sœurs sans les faire payer. À 45 ans, il prit chez lui deux assez beaux garcons pour en faire des combattants religieux. À 50 ans, il avait la passion des chats qu’il nourrissait de rognons et de graisse. À 55 ans, il sentit dans son âme une vanité que tout vieil innocent éprouve, lorsqu'il n’a personne à protéger, à gronder ou à punir... »

Comme le lecteur le voit, c’est bien une vie sacrifiée à Ja religion!

Voici maintenant la vie d’un autre parent du Père Akaky, qui lui fut confié dansle but d’en faire un homme comme il faut.

DEN 7 2 D'abord, le nom de Stoïan étant bulgare, fut changé en Stavry. On lui apprit, ensuite, à bien prononcer le à et grecset à chanter à l’église d’une voix nasillarde. Plus tard, il eut sa propre cellule et commença à sortir le soir pour regarder passer les dames devant la porte du couvent et observer l'élégance des formes de leurs pieds. Un mois s’était à peine écoulé que Stavry savait déjà que l’amour platonique revient meilleur marché... etc.

Dans la suite, on le retrouve à Constantinople, où il jure devant le patriarche d’être fidèle à l’église grecque et de servir pendant toute sa vie la grande idée grecque. Il ne tarde pas à trahir son chef en se faisant Roumain. Et tous les jours, le Patriote augmente ses richesses. Il ne vit que pour cela. Lorsque son oncle Nedelko, apprenant qu’il était devenu grand homme, vient le voir avec toute sa famille, le brave serviteur du Seigneur refuse de le recevoir. Un jour, sa sœur se présente à lui avec ses trois filles pour lui demander assistance, le patriote, qui parle toujours de patrie, de bonne foi, répond que le moine n’a pas de sœurs, que son âme est consacrée au Seigneur. Sa sœur meurt à Bukarest et ses filles ont dû vivre de leur beauté...

Mais, c’est assez. Par ces exemples, on peut juger ce qu'était l’homme du clergé phanariote. Corrompu jusqu'aux os, sans foi ni scrupule, poussant l’avarice à son comble, voilà le clergé grec. Karaveloff est tout à fait juste dans ses appréciations. Le peuple bulgare a beaucoup enduré de la part des Turcs, mais il a doublement

— 063 = souffert des phanariotes. « Ils étaient plus Turcs que

les Turcs », dit-on souvent en parlant d’eux.

Sous le régime turc, les Bulgares ont beaucoup souffert et beaucoup enduré. En dehors des Turcs et du clergé grec, il y avait une classe de gens qui sortaient du peuple bulgare et qui faisaient métier de violer et massacrer leurs frères, de concert avec les Turcs et les Grecs. C’étaient des notables bulgares qu’on nommait en turc échorbadjis. Ceux-ci étaient des traîtres dans le .sens propre du mot. Sans conscience, sans honte et sans aucune idée de nationalité, ils ne vivaient que pour leurs propres biens, pour les Turcs et pour les phanariotes. C’étaient comme trois espèces de sangsues qui s’attachaient au corps du peuple bulgare pour sucer sa sueur et son sang sans pitié aucune. Pour plaire aux Turcs, les tchorbadjis étaient capables de tout, même de signer l’arrêt de mort de leurs pères, de leurs frères, de leurs fils. Il y en avait parmi eux qui laissaient à la disposition de leurs maîtres leurs propres femmes et leurs filles. |

Dans l'oncle Gantcho {V. Dontcho, vol. Il); le tchorbadji Guéorghi (le Riche pauvre, vol. IV); Hadji Nitcho (Hadj: Nitcho, vol. V); Neno tchorbadji (Enfant de maman, Vol. VIT); Sotiraky (les enfants ne ressemblent pas à leur père, vol. VII), etc., Karaveloff nous présente

le tchorbadji tel qu’il existait à son époque.

eo Les portraits de Hadji-Guentcho et du vieux Lubin, deux vieillards de Koprivchtitza, de l’époque contemporaine de Karaveloff, sont assurément une merveille. (V. Les Bulgares du temps ancien, vol. IT). C’est là qu’on fait connaissance avec le vieillard bulgare, avec ses coutumes patriarcales, ses caprices enfantins, sa naïveté et sa superstition. Le vieux Bulgare n’est pas habitué à rendre compte de ce qu'il fait ni à sa femme, ni à ses enfants, même lorsqu'il s’agit d’eux-mêmes et de leurs vies. Il est patriarcal. Père de famille, il n’a qu’à ordonner, sa femme et ses enfants n’ont qu’à exécuter ses ordres. Ainsi, les deux vieillards Hadji-Guentcho et son ami Dedo Lubin (dedo veut dire bon vieux) ont pris la résolution de marier leurs deux enfants, la fille de H. Guentcho, Lila, avec le fils de Dedo Lubin, Paoline. Voici maintenant comment ils consultent leurs familles sur ce projet: Hadji Guentcho se contente de dire à sa femme et à sa fille que cette dernière va épouser le plus beau et le meilleur garçon du village. Sa femme le prie en pleurant de lui dire à qui il veut donner son enfant, mais le vieil archipâtre s'étend sur le tapis, sous la sainte image et s’endort...… Le vieux Lubin en fait autant. < J'ai cherché en vain à citer un extrait caractéristique de Hadji Guentcho ou de Dedo Lubin. Il faut avoir une connaissance approfondie de la langue bulgare pour comprendre et saisir toute la beauté des descriptions de

ses types. Chaque page du conte Bulgares des temps

anciens vous offre quelque chose de nouveau sur ses caractères.

Le jeune homme bulgare n’est pas moins bien dépeint dans les contes et récits de Karaveloff. D'abord, à la maison, il est soumis à son père, il lui obéit. Mais de sa nature, il est vif et énergique. S'il obéit à son père dans la mesure de ce qui est juste, il se redresse devant l’injustice. Le fils de Dedo Lubin, Paoline est disposé à obéir aux ordres de son père, mais lorsqu'il voit que les deux capricieux vieillards, son père et Hadji Guentcho veulent se jouer de l’avenir de leurs enfants, il prend la résolution de faire tout son possible pour avoir Lila. Poussé par un caprice, Hadji Guentcho envoie sa fille au couvent. Paoline l’enlève et met fin au roman.

Le jeune Bulgare aime la liberté. C’est du sein de la jeunesse que sortirent tous les haïdouks (brigands révolutionnaires). Je renvoie le lecteur à la description de Paoline dans les Bulgares des temps anciens (vol. IT), de Neno dans Dontcho (vol. II), Sroïfcho, le docteur et le maître d'école, dans les Enfants ne ressemblent pas à leurs pères (vol. VIII), de Tzeno dans le Martyr (vOR:IV ete.) ete.

La jeune fille bulgare est timide. Elle obéit en tout à ses parents; elle est presque sans volonté. Tout à fait

assujettie à leur volonté. elle peut être considérée comme

Es

une esclave de son père. Mais elle supporte son sort

avec beaucoup de peine. Elle aime la liberté. Les chan-

sons des haïdouks sont son unique consolation dans ses

moments de tristesse. Elles lui servent aussi pour expri-

mer ses sentiments dans ses moments de joie et de

gaieté. Voici comme elle pleure les révolutionnaires

morts dans le combat contre les Turcs.

« Dormez, heureux et fidèles fils de la terre bulgare! Reposez-vous, saints martyrs, qui êtes morts pour votre patrie et pour vos frères! Priez le Seigneur de sauver les enfants de Bulgarie de ces grandes peines! Dites-Lui que le Bulgare n’a plus d’espoir qu’en luimême et en ses muscles! Dites-Lui qu'il ne reste pas un coin de terre en Bulgarie qui ne soit mouillé de sang bulgare, ni une parcelle de terrain sans quelque Bulgare pendu ou massacré ! Dites-Lui que nous avons perdu patience et qu'avec sa volonté, bientôt nous couvrirons notre terre du sang païen que nous mêlerons au nôtre ! Reposez-vous, mes frères chéris, et que mes larmes, tombant maintenant sur vos tombes, deviennent un monument cher à tout cœur bulgare, à toute âme honnête! Que mes larmes soient la semence du

laurier qui servira pour les couronnes des saints mar-

tyrs bulgares! »

(Dobra dans Dontcho, vol. II.)

Le type le plus cher et le mieux développé par Kara-

veloff, c’est le Haïdouk bulgare. Il aime ce brave révolu-

tionnaire, qui, ne voulant pas supporter le joug, quitte le toit paternel, court les montagnes et tue les tyrans de de son peuple. Il l'aime, dis-je; c’est peu, il en fait son idole.

Le haïdouk est brave, vaillant. Il aime sa patrie, ilest toujours prêt à verser son sang pour elle. Il regrette bien sa vie calme, sa charrue, ses bœufs, ses champs, il les regrette de bon cœur. Mais il ne peut plus supporter qu’on le traite en esclave, qu’on insulte ses aïeux, sa nation, sa religion et qu’on le déshonore en déshonorant sa femme ou sa fille.

C’est toujours pour une cause ou l’autre que le bon campagnard bulgare se fait haïdouk. Cette cause lui est fournie, il va sans dire, par le groupe des tyrans. Si ce n’est pas du Turc qu’elle provient, c’est du phanariote; si .ce-n’est ni de l’un ni de l’autre, c’est du .tchorbadji.

Prenons le conte du Martyr (vol. IV). Deux héros sont en présence : un vieillard et un jeune homme. Prisonniers à Diari-Bekyr, ils se racontent leur passé pour soulager leurs souffrances.

Kosta (le vieillard) eut une heureuse enfance. Sa mère, une belle personne, attira l’attention de l’évêque grec perdu de mœurs, qui, pour l’avoir, commet une suite d’horreurs. Il calomnie le père auprès du gouvernement turc et le fait arrêter. Il expédie ensuite l’enfant (Kosta) à Vidine. Il traite enfin la pauvre femme de prostituée

et la met dans un couvent où il la viole, ce qui la fait

Le-0ù GRIS devenir folle et mourir. Plus tard, lorsque Kosta est déjà âgé, il rencontre son père haïdouk et le suit.

Tzeno (le jeune homme) avait sa fiancée à Sistova et lui-même était à Giurgevo (en Roumanie), où 1l avait son commerce. Sa fiancée plaît au turc Halile et pour la posséder, celui-ci incendie la maison de sa protectrice, la vieille Gana, maison qui était aussi celle de sa fiancée. La jeune fille est enlevée et la vieille meurt dans les flammes. Ayant aussitôt appris le fait, Tzeno se rend à Sistova pour chercher sa fiancée et pleurer sa protectrice. À peine entré dans sa chambre, à l'hôtel, la porte s’ouvre et il voit entrer sa fiancée en chemise, toute pâle, les cheveux en désordre, elle était folle. Après elle, accourt le Turc qui la poursuit et d’un coup de poignard tue la malheureuse. Tzeno le saisit à la gorge et l’étrangle, puis, il s'enfuit dans la montagne et se fait haïdouk.

Il va sans dire que l’offensé bulgare ne pouvait jamais compter obtenir justice de la loi turque. Ne donnant aucune raison aux malheureux raïas, cette loi ne protège que les Turcs, les phanariotes et les tchorbadjis. Voilà pourquoi l’offensé se réfugiait dans la montagne

et cherchait à se rendre justice lui-même.

Pour que ses contes et récits aient un caractère national, Karaveloff ne se contente pas seulement de ses

types. Il rend ses contes encore plus beaux et plus popu-

oo laires en les parsemant de descriptions de mœurs et usages nationaux. Ainsi, dans les Bulgares du temps ancien (vol. IT), il fait une belle description, assez détaillée, des usages de fiançailles; dans Voïvoda (vol. Il) celle des usages de noces; dans Neda (vol. IIT) celle des usages de la veillée de Noël, etc. Karaveloff aime beaucoup les mœurs et les usages; « car, dit-il, sans ces mœurs et usages, depuis longtemps les Bulgares seraient

devenus Grecs. »

Avant de terminer l’analyse des œuvres de Karaveloff, je dirai quelques mots de ses articles critiques et scientifiques. C’est dans les colonnes de Znanié, son journal littéraire et scientifique, qu'ont paru la plupart de ces articles.

Comme je l’ai déjà dit, on peut considérer l’époque de Rakovski, Karaveloff et Slaveï-Koff comme l’époque de la renaissance de la littérature bulgare. Les lettres étaient trop cultivées en raison de la culture des intelligences. Chacun voulait lire, chacun voulait écrire. Aussi vit-on apparaître une foule d'écrivains à l'horizon littéraire bulgare, les uns qui se distinguaient par la conviction et par le talent, d’autres qui manquaient des qualités indispensables à l'écrivain. Karaveloff loue les premiers et critique les seconds. Jamais il ne fait de grands éloges. Ce ne sont que de brèves paroles: « Le livre n’est pas mal», ou bien: «outre les défauts que nous venons de signaler, le