LES GRAVURES SUR BOIS

L'œuvre gravée sur bois de l'artiste de Leide n'est pas si développée que son œuvre gravée proprement dite, et elle naquit aussi certainement dans un espace de temps plus court. Elle ne constitue peut-être pas non plus une manifestation de la personnalité aussi directe que ses gravures. Ici encore il n'est pas impossible que l'artiste n'a fait que fournir les dessins qui devaient être ensuite taillés dans le bois par des techniciens spécialistes. A ce sujet, la

circonstance qu'aucun des bois que nous relevons dans l'œuvre de Lucas ne montre de signature est d'autant plus caractéristique qu'il en est tout autrement pour ses gravures. Par contre, une des toutes premières feuilles que Dùlberg attribua à Lucas en faisant preuve d'un grand sentiment de style porte la marque du xylographe Jost de Neghker qui travailla à Anvers, plus tard à Augsbourg. C'est un 5/ Martin partageant son manteau, qui apparaît déjà dans le Breviarum Trajectensis qui fut imprimé le 3i mars i5o8 à Leide chez Jan Severtsz. Cette feuille remarquable trahit les mêmes fautes de dessin qui caractérisent les premières gravures. Cet imprimeur de Leide a donc su de bonne heure tirer parti du talent de Lucas. Campbell Dodgson, en classifiant d'une façon critique les attributions de Dùlberg, ne nous indique pas moins de 5j gravures sur bois dont Jan Severtsz. orna six livres imprimés chez lui. La plus grande part, et de loin, apparaît pour la première fois dans un missale ad ritum ecclesice Trajectensis de i5i4 et dans un Ortulus Anime de i5i5. Nous pouvons donc considérer ces années et celles qui précèdent immédiatement comme étant celles où l'activité de Lucas dans le domaine de l'illustration était la plus féconde. Dans la célèbre Cronycke van Holland, Zeeland ende Friesland, également imprimée chez Jan Seversz., en i5i7, on ne rencontre pas plus que sept petites estampes, dans quatre Bibles imprimées

par Vorsterman, à Anvers, de i528 à i532, pas plus que trois qui n'avaient pas été utilisées auparavant.

Tout nous indique au demeurant que Lucas n'a presque plus pratiqué la gravure sur bois après i520. Aussi la plupart des estampes non destinées à l'illustration de livres auront certainement vu le jour avant i5i5. Parmi celles-ci nous pouvons considérer, à cause de son dessin défectueux, comme une des plus anciennes celle que découvrit Dûlberg dans la collection parisienne d'Edm. de Rothschild. Elle nous offre la représentation, très rare dans l'Iconographie de l'époque, (ï une Femme au rouet{i). La forme originale des mains trop petites pourrait faire douter de la justesse de cette attribution, si le type de la figure ne concordait pas entièrement avec celui des figures de femmes des premières gravures. Au surplus, l'exemplaire est imprimé dans un passepartout qui fut dessiné sans aucun doute par Lucas, encore qu'il n'ait pas été destiné à cette estampe pour laquelle il est un peu trop grand, mais pour une suite postérieure en date.

La plus grande partie des bois déjà décrits par Bartsch a pu être ramenée à deux séries de la même espèce, composées chacune de six feuilles, auxquelles on a donné le titre : Les tromperies des femmes et la

(i) Reproduite dans Diilberg, FruhhoUânder IV (In Paris) ^ PI. 19.

folie des hommes. L'une suite se compose de feuilles de très grand format, l'autre de feuilles plus petites.

J'estime que les deux séries ont vu le jour entre les années i5io et i5i5 environ. Les grandes feuilles surtout sont faciles à dater. Salomon adorant les faux dieux (B. 8), le Virgile dans le panier (B. i6; sont manifestement de l'époque où les premiers bois de Durer, l'Apocalypse et la Vie de Marie, faisaient valoir une très grande influence sur le jeune maître. Le Martyre de Saint Jean l'Evangéliste doit, comme nous l'indiquions déjà, être mis à côté de ces feuilles de Lucas. Celui-ci ne s'est pas seulement inspiré des bois de Durer pour ce qui concerne ses types et la composition de ses estampes. Ici encore il a beaucoup appris au point de vue de la technique de l'admirable taille, du trait si large de Durer. Seulement les lignes de Lucas sont en général plus longues, mais aussi d'un mouvement plus lent que les tailles plus courtes, plus nerveuses de Durer.

De même les nombreux points de ressemblance que ces feuilles offrent avec des gravures datées rendent vraisemblable qu'elles sont de l'année i5i2 ou à peu près.

Les deux bois que nous venons de mentionner offrent la même richesse de formes que les cinq gravures de V histoire de Joseph (i5i2) et de Salomon sacrifiant aux idoles (i5i4).

On peut également comparer à ces gravures la Bouche de la vérité (Passavant III, n^ 23, PI. XIII).

Cette remarquable estampe nous représente de nouveau un épisode qui se trouve dans Der Minnen Loep de Potter, dans l'histoire de Pauline et Romanelle.

Un écoutète avec la verge siège à côté de l'animal fabuleux fabriqué par Virgile.

Une jeune femme, soupçonnée à bon droit par son mari d'avoir donné des coups de canif dans le contrat de mariage, est agenouillée devant lui et plonge sans peur sa main gauche dans la gueule ouverte. Car son amoureux déguisé en bouffon l'a attaquée et embrassée sur le chemin qui conduit au lieu de justice. Maintenant elle jure sans aucune hésitation que jamais personne ne l'a touchée si ce n'est son mari et ce fou. Le monstre par trop machinal reste bouche bée. A la fureur de celui qui l'a fabriqué, il ne punit que le parjure au sens littéral.

En dehors des trois feuilles précitées on rapporte également à la suite des grandes Tromperies : Samson et Dalila (B. 6), Salomé portant la tête de Saint Jean (B. 12), Virgile dans le panier (B. 16) et le Péché originel qui, à mon sens, est un peu postérieur en date, iSig environ.

Les mêmes sujets à peu près forment la suite des petites Tromperies de Femmes. Seulement Jaël et Sisara (B. 7) et Jézahel promettant à A chah la vigne de Naboth (B. 11) ont pris la place des deux compositions profanes tirées du roman populaire de Virgile. J'estime que ces feuilles ont vu le jour en i5io ou les