Lettre d'Alquier, 11 juin 180G

« consens pas à être compris dans l'enclave de l'empire. « Or, celte adhésion je ne la donnerai jamais. Je recon- « naîtrai si l'on veut le roi de Naples, je renoncerai à « mes droits, mais à des conditions qui assurent, pour « l'avenir, l'indépendance du Saint-Siège et ma tran- « quillité personnelle. On inculpe à tort le cardinal Con- « salvi. Il paraît qu'on croit à Paris que j'ai la faiblesse « de me laisser diriger par sa volonté, et que je ne suis « qu'un vrai fantoccino. Je lui donnerai un successeur « et mon opinion ne variera pas. Tous les points impor- « tants de mes États sont successivement occupés parles « troupes de l'empereur, que je ne peux plus faire sub- « sister, même en meltant de nouveaux impôts. Mais, « je vous préviens que si on veut s'emparer de Rome, je « refuserai l'entrée du château Saint-Ange. Je ne ferai « aucune résistance, mais vos soldats, pour y entrer, « seront obligés de briser la porte à coups de canon. « L'Europe verra comme on me traite, et j'aurai, du « moins, prouvé que j'ai agi conformément à mon hon- « neur et à ma conscience. Si on m'ôte la vie, ma tombe « m'honorera et je serai justifié aux yeux de Dieu'et dans « la mémoire des hommes. »

« Je crois pouvoir assurer que l'opiniâtreté du pape « est désormais invincible.

« Les théologiens du Sacré Collège ont démontré que « dans l'état d'abaissement où l'Église est tombée, elle « ne peut se relever que par un schisme et par les orages « d'une persécution. Le principe de la perpétuité de « l'Église ne permet pas que ces têtes ardentes, en s'au- « torisant de faits qui appartiennent à des siècles d'igno- « rance et de barbarie, calculent la progression des « lumières et la différence des temps. Cet article de foi

« les aveugle sur les dangers que provoque leur résis- « tance. Ces gens-ci sont donc préparés à tout. Votre « Excellence pourra se faire une idée de leurs projets « pour l'avenir, lorsqu'elle saura que le travail déjàpré- « paré par les faiseurs de la cour de Rome, sur les ques- « tions relatives au système fédératif et à la publication « du concordat et du Code civil en Italie, a été retiré « depuis peu de jours des archives et mis en lieu sûr; « que des copies ont été envoyées aux nonces les plus « affidés et que ces ministres on reçu Tordre de faire « imprimer et de publier les bulles et les brefs dont ils « sont dépositaires, si le pape ou les cardinaux étaient « enlevés ou dispersés par les troupes françaises qu'on « croit destinées à occuper Rome. »

A quelque temps de là, Alquier ajoutait, pour donner la mesure exacfe de ces résistances aux vues de l'empereur.

« ... On s'est étrangement trompé sur le caractère de « ce souverain, si l'on a pensé que sa flexibilité appa- « rente cédait à tous les mouvements qu'on voulait lui « imposer. Cette manière de le juger n'est vraie que sur « les objets d'administration et de détails de gouverne- « ment, où le pape qui n'y entend rien, s'en remet à la « volonté de ceux qui en sont chargés. Mais dans tout « ce qui tient à l'autorité du chef de l'Église, il ne s'en « rapporte qu'à lui seul. Or, le principe de ces gens-ci « étant de confondre sans cesse les droits du pontificat et « ceux du trésor, il en résulte que le pape prononce « seul sur tout ce qui émane de cette double prérogative. « Sa détermination une fois prise est à ses yeux une « inspiration divine et sa conscience ainsi composée de- « vient pour lui une loi dont aucun motif humain ne le

« porterait à s'écarter. Le pape a un esprit doux, mais « très irritable et susceptible de déployer une fermeté à « toute épreuve. C'est un fait constant qu'il ne verra pas « sans une satisfaction très vive que sa résistance pro- « duira des changements politiques qu'il appellera perce sécution. Comme tous les ultramon tains, il pense que « les malheurs de l'Église doivent amener des temps plus « prospères et des jours de triomphe ; et déjà ils le disent « hautement : « Si l'empereur nous renverse, son suc- « cesseur nous relèvera. »

« L'opinion que le pape s'est faite est d'autant plus « invariable qu'on ne peut rien attendre des considéra- « tions qui lui sont personnelles. C'est l'homme le plus « inaccessible, peut-être, à tout intérêt humain. Ses « parents n'existent pas pour lui, et depuis le commence cernent de son pontificat, il n'a permis à aucun d'eux de « venir à Rome1... »

Alquicr voyait juste; mais il n'était pas eu situation de pouvoir faire modifier les vues de l'empereur. 11 est môme plus que probable que ses lettres si nettes, si précises, ne furent jamais mises sous les yeux du chef de l'État. C'est là le plus grand des dangers que courent les hommes appelés à la direction des affaires. Entre eux et le reste de l'humanité se dresse un monde de Uatteurs et de gens intéressés à les tromper au mieux de leurs intérêts personnels ou de ceux des partis dont ils sont les agents.

Dans de telles conditions, le conflit entre l'empereur et le pays ne pouvait que s'accentuer chaque jour davantage. A la fin de l'année 1807, il était arrivé à l'état aigu. Les notes du gouvernement français avaient pris un caractère de violence inusité. Les troupes avaient ordre d'occuper les États pontificaux.

Le 3 janvier, le pape inquiet fit appeler l'ambassadeur.