Lettre d'Alquier du 31 janvier

« une négociation n'est pas possible, et il n'entendra à « aucune proposition. »

« Les paroles de Sa Sainteté, l'expression de sa phy- « sionomie, le ton de sa voix, étaient visiblement d'un « homme égaré par le fanatisme. Le général en a jugé « comme moi.

« On n'a pas connu le pape en France, si on Ta jugé « un homme simple et facile. Je crois l'avoir bien observé « et il m'est démontré qu'il y a peu d'hommes qui aient « un caractère plus ardent et plus opiniâtre1. »

Ces nouveaux avertissements ne devaient et ne pouvaient être écoutés. Le 7 février au soir, les troupes françaises arrivaient à Ponte-Mole, un faubourg de Rome. Le 8, elles faisaient leur entrée dans la capitale des États pontificaux, après s'être trouvées dans la nécessité de briser la porte qui mène à la place du Peuple.

Cette résistance était de pure forme. Elle était voulue. Elle fut suivie d'une protestation du souverain pontife, à laquelle Alquier répondit par une mise en demeure catégorique :

« Sa Majesté a fait occuper la ville de Rome et le châ- '< teau Saint-Ange , pour la sûreté de son armée de Naples « et la tranquillité de ses peuples d'Italie. Elle a fait « arrêter les coupables ; mais ses troupes resteront à « Rome, jusqu'à ce que le pape soit entré dans la confé- « dération italienne. S'il s'y refuse, Sa Majesté ne sau- « rait plus reconnaître sa souveraineté temporelle. Elle < est décidée à faire passer la domination de Rome entre « des mains séculières.

« Il est nécessaire que le pape renonce à ses préten-