CE TOMBEAU A LUI ET A ELLE

Quelle moralité tirer de l'existence si mouvementée de ce frère de l'empereur Napoléon?

Quel a été son rôle?

Quel a été l'homme?

Ce jugement de la postérité, sa femme, la princesse de Canino, a tenté de le formuler.

Les enthousiastes quand même de Napoléon, dit-elle, sont de deux natures que nous nous sommes attachée à observer et à diviser en deux classes, les actifs et les passifs. Les premiers font un crime sérieux à Lucien, digne de toute leur haine napoléonienne, de n'avoir pas voulu entrer dans le système impérial, et cela sans savoir, sans même chercher à s'enquérir des motifs qui l'ont décidé à rester isolé de cette famille, devenue

la famille impériale, que, suivant eux, Lucien ne devait point abandonner.

Nous sommes fâchée de dire à ces frondeurs de la conduite de Lucien Bonaparte en cette occasion, qu'un tel acte de jugement de leur part suppose ou une grande légèreté d'esprit, ou une grande immoralité de principes. Y a-t-il rien, en effet, de plus léger ou de plus petit que de blâmer un homme d'avoir eu le courage de rester toute sa vie fidèle aux devoirs que lui imposaient la nature et la religion, malgré les tentations les plus séduisantes pour les hommes en général, qui lui furent offertes de renoncer à ces mêmes devoirs? Oui, Lucien Bonaparte lit et dut faire bande à part de la famille consulaire devenue impériale, quand le premier consul, devenu empereur, indépendamment de ce qui semblait aux yeux de tous les honnêtes républicains en général, une apostasie des plus criminelles et en particulier un parjure aux yeux de Lucien, qui avait lui-même reçu, en sa qualité de président des Cinq-Cents, le serment de fidélité à la République, quand le premier Consul, disons-nous, eut la faiblesse, cédant à Ton ne sait quelle petitesse d'esprit ou de cœur, qui se rencontre souvent chez ce qu'on est convenu d'appeler de grands hommes, non seulement de vouloir méconnaître comme membre de sa famille, la femme et les enfants de Lucien, mais encore de vouloir qu'il les abandonnât, qu'il les conçubinât, les abâtardît au prix de ses royautés préfectorales, que, si elles eussent été de véritables royautés, Luciea n'aurait du accepter que pour punir l'auteur de son déshonneur. On le demande à ceux qui osent blâmer Lucien de sa noble résistance, la première famille de qui que ce soit, n'est-ce pas la femme et les enfants? Oui,

Lucien fut grand, il le fut dans sa résistance aux volontés d'un frère devenu aussi despote que puissant , il le fut dans la modération, dans la prudence, dans la générosité de sa résistance. Car, avec tous les moyens de se venger en acceptant les conditions qu'on lui imposait, il dédaigna de saisir les armes qu'on lui mettait si imprudemment à la main. « Acceptez, » lui disaient plusieurs illustres généraux français, aux yeux desquels l'empereur Napoléon n'était plus aussi précieux pour la France que l'avait été le général Bonaparte, premier consul. « Acceptez son royaume d'Italie; insistez seu- « lement pour garder le Piémont, car sans le Piémont, « c'est comme la France sans la Savoie (quelle sentence « pour la France d'aujourd'hui !) acceptez; mettez-vous « avec cent mille Italiens sur les Alpes : paix avec « l'Autriche qui, loin de prétendre à l'Italie, tremble « pour ses États héréditaires ; paix avec le pape, qui « est votre ami personnel; traité d'alliance offensive et « défensive avec les Anglais , qui vous recherchent ; « acceptez ainsi et la belle Italie est réunie sous votre « sceptre glorieux et paternel ; et vous le sauverez et « nous le sauverons, celui qui ne fait plus que d'impé- « riales sottises, et peut-être perdra avec lui la France, « qu'il entraine glorieusement à sa perte. »

Tels étaient les discours dont Lucien sentait, aussi bien et mieux que ces généraux, l'importance et la vérité, mais auxquels il répondait que toute cette belle perspective et même sa réalité ne valaient pas la réputation de traître, et ne lui feraient jamais supporter l'horreur qu'il avait de la guerre fraternelle, même défensive.

Or, l'un de ces généraux, le plus ardent dans le pro-

jet d'accepter à tout prix là couronne d'Italie, avait bien payé et avec grande renommée, sa dette à la France; mais, né Italien, il se serait cru heureux d'assurer le bonheur de la France en faisant celui de sa patrie primitive. Aussi, ne cessa-t-il de crier à Lucien : « Oui, « acceptez, acceptez, et vous le sauverez, et nous le « sauverons. »

Quant à ceux des admirateurs quand même, que nous avons qualifiés de passifs ennemis de Lucien, ce sont ceux qui, en leur qualité d'historiens1, de publicistes, d'écrivains politiques quelconques, et même de littérateurs, parmi lesquels Lucien avait pris si honorablement sa place, ce sont ceux-là, disons-nous, qui, en évitant de prononcer jusqu'au nom de Lucien dans les occasions où ce nom vient pour ainsi dire se placer de lui-même sous leur plume, c'est à ces inhabiles amis quand même de -celui dont on craint de diminuer la gloire en lui associant son grand frère que nous devrions rendre grâce plutôt que de leur reprocher ce silence. Ce silence n'est-il pas lui-même un éloge pour Lucien, puisqu'ils conviennent ainsi tacitement que le souvenir de l'ingratitude fraternelle dont il fut l'objet, loin d'être justifiée, est une des taches de la vie du héros.

Oui, grâce leur soit rendue et félicitons-les s'ils n'ont pas eu le courage de dire de Lucien la plus petite partie du bien qu'il méritait, de n'avoir pas eu l'imprudence de le blâmer de sa résistance à l'empereur, au prix de son bonheur personnel, de ses opinions politiques, de son bonheur et de celui de ses enfants.