OSCAR D8 SAVIGNY

Vun confondu d'étonnement, Tautre ne voulant pas risc{uer les avantages que lui promettait la brusquerie de son attaque ; et Lucien, dont le sang bouillait , parla le premier.

— Dans mille occasions qui n'intéressaient que ma fortune , Oscar , je me suis laissé conduire et diriger par toi ; mais je n'écoute en fait d'honneur que ma propre inspiration , et je te jure....

— Ne jure rien , car tu ne te battras pas.

— Je ne me battrai pas !

— Non , si tu veux t'asseoir et m'écouter quelques momens. Je ne veux pas te reproduire tous ces vieux argumens dont on a bercé notre enfance; et pourtant, si la science philosophique, que je t'ai vu méditer long-temps, n'était autre chose qu'une rêverie creuse, cette aversion des préjugés que tu manifestais dans notre intimité avec une éloquence si persuasive, ne serait pas anéantie au jour des passions, précisément au jour oti la raison l'invoque. Moi, je veux bien admettre que l'homme, quand il se choisit une femme, engage son honneur au sien, et soit également couvert de l'infamie qu'elle a fait rejaillir sur elle;

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auds si la violence avait rivé ses chaînes, et qu'on Teùt traîné vers Fautel un poignard sous la gorge ; crois-tu que de la sorte on eût lié son honneur, et que ce malheureux dût prendre sur sa tète une responsabilité qu'il refusait? Non , tu ne le crois pas, et le monde non plus ne croirait pas une pareille chose. Eh bien ! ce mariage , c'est le tien , et ce poignard qui te conduisait à l'autel , c'était l'opinion. Ne sait-on pas comment s'est faite l'union d'une femme comme elle avec un homme comme toi? Ne sait-on pas que sa légèreté mettait sa réputation à tes pieds? Ne sait-oD pas aussi qu'un homme délicat n'épouse qu'à regret celle qu'il a compromise , et que s'il lave au prix de son bonheur la tache qu'il a faite , il n'est pas tenu du moins d'en effacer d'autres au prix de ses jours !

— Non, je ne me paie point de tes subtilités. Si le monde a vu toutes ces choses, que m'importe, je ne les ai pas vues moi ! D'ailleurs , lorsqu'on a fait un sacrifice , il Caut en accepter toutes les conséquences, sous peine de ridicule ou d'infamie.

— D'infemie! tu sais bien qu'elle ne peut