CHURCHILL

sir, un seul règ^t ? Et cependant il ^uffiraût ; par fois une exclamation douloureuse s'échap% paît de sa pmtrine , sans qu'il pût se rendre compte de cette plainte inv.olontaire : ses le- ▼res murmuraient des paroles d'indignation, ou de désespoir, et pourtant rien. n'avait motivé cette exaltation pénible. Lucien gémissait sous le poids d'une vague inquiétude, mais en même temps il savourait le mets friand de l'existence matérielle.

A mesure que la nuit s'avançait, l'ivresse de Lucien semblait augmenter de force. Il travers sait les passages lés plus populeux, s'enfonçait à l'aventure dans les ruelles les plus obscures et les plus désertes, et repassait, avec empor* tement, toutes ses impressions d'autrefois, toute sa vie de jeune homme au milieu de ce monde à part, qui s'éveille et s'agite à l'heure oiî le soleil se cache.

Assez d'autres ont dépeint Paris vicieux et ridicule; nous n'essaierons pas de reproduire le tableau banal des petits travers de certaines gens, et de vous présenter une millième épreuve de ce type bourgeois qui fourmille le soir entre les Variétés et l'Opéra. D'ailleurs

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Lucien n'avait pas Tesprît monté au diapason de ce monde mesquin ; il le coudoyait sans le voir, et fîiyait instinctivement cette atmosphère de suffisance et de nullité. Tout-à-^oup il remarqua le regard froid et moqueur d'un homme qui , après l'avoir suivi quelques pas, avait fini par le devancer. Au premier aspect, cet homme ne différait en rien de la foule des oisifs. Cependant sa démarche et ses manières parurent à Lucien étrangement remarquables. Une taille bien prise, un pas ferme et élégant, compensaient peut-être le délabrement de sa toilette. Mais il y avait quelque chose de pénible et de repoussant dans le contraste de cet habit bien fait, de ce chapeau luisant,* avec une canne formidable et du genre le plus commun , et une méchante cravate , autour d'une chemise de couleur. L'homme se retourna encore pour regarder Lucien, et celuici put entrevoir, sur un visage déjà flétri, les traits que laissent le malheur et la passion, après que le temps ou d'autres soucis en ont fermé les cicatrices.

Au tournant d'un passage, l'inconnu s'approcha de Lucien, en l'appelant par son nom.