CHAPITRE IV Luc il c à Paris

Hélas! quelles suites peut avoir une imprudente démarche!... Arrivés à Paris, Lucile et Dangeot se logèrent en chambre garnie à la NoiivcUc-HalU'. La haine, et non l'amour avait fait fuir la jeune de Fumeterre : elle ne songeait pas même aux droits qu'elle donnait sur elle. Tout s'était passé, pendant la route, avec la plus grande décence. L'amant était délicat, et, d'ailleurs il... nnais il n'ejt pas encore temps de le dire). L'amante ne connaissait de l'amour que les doux propos, les tendres regards; lorsqu'une seyante pudeur venait l'embellir, elle ne rougissait que du mot, elle ne connaissait pas encore la chose. Ils ne changèrent pas de conduite dans la capitale. Lucile occupa la plus belle pièce de leur petit appartement : Dangeot, un cabinet, séparé par une cuisine de la chambre de sa maîtresse. Ils furent un mois sans sortir de chez eux : c'était le moyen de ne pas être découverts. Mais au bout de ce temps, l'inquiétude de Lucile obligea Dangeot à se hasarder un peu le soir, pour s'informer de ce que l'on pensait d'eux : si M. et M'""' de Fumeterre faisaient encore des démarches pour les trouver ; et surtout, Lucile voulait

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savoir si son évasion n'avait point été préjudiciable à leur santé. Pour la tranquilliser, il fallut s'ouvrir à un ami : celui-ci ressemblait à beaucoup d'autres, c'était un traître. Pour s'excuser, il disait qu'en celant un crime, on s'en rend complice, et beaucoup d'autres choses dont les mauvais cœurs savent abuser... Mais nous n'avons pas dessein d'examiner ici ce cas de conscience.

Le perfide confident n'alla pas loin pour instruire M. de Fumeterre : il n'avait pas quitté Paris, et s'épuisait en recherches. Fisiomon était avec lui. Lucile avait tant d'attraits pour le Président, qu'il consentait encore â l'épouser, pourvu qu'on la retrouvât bien vite. La nouvelle qu'on avait découvert sa retraite, lui causa des transports de joie difficiles à modérer. Il en avait deux sujets également chers â son cœur : l'indicible plaisir de posséder Lucile, de l'humilier, de voir couler ses larmes, de la tenir dans une éternelle dépendance s'otïrait â son iniagination, et flattait sa brutalité : l'autre qui n'était pas moins doux, et non moins désiré, c'était de faire pendre Dangeot. En un clin d'œil, le beau-père et le prétendu gendre volent à la NonvcUc-Halîc. Ils eurent bientôt trouvé la maison : ils s'adressent à l'hôtesse, bonne femme s'il en fut jamais, compatissante, honnête. L'air ému de M. de Fumeterre, la

joie maligne que Fisiomon ne pouvait cacher, des menaces qui lui échappaient, firent connaître à la bonne hôtesse, que la visite qu'on allait rendre à ses locataires ne leur serait rien moins qu'agréable. Elle était contente d'eux, et, sans pénétrer plus avant, la bonne intelligence qui régnait dans le petit ménage, la modestie de Lucile, les complaisances de M. Dangeot l'avaient édifiée. Tandis qu'on s'informait, qu'on nommait, qu'on dépeignait ceux qu'on voulait voir, elle eut le secret de les faire avertir. Fisiomon, éclairé par l'amour et par la vengeance, conçut quelque soupçon. Il s'était fait escorter : il a l'œil à tout. Ces mots terribles : « Un vieillard, un bossu vous demandent », venaient de porter le désespoir et l'épouvante dans l'âme des deux amants. Fisiomon laisse M. de Fumeterre avec l'hôtesse, qui temporisait toujours, et monte. Lucile s'était sauvée chez une voisine; Dangeot s'échappait par l'une des deux issues de la maison. Son cruel rival entrevoit un homme qui fuit ; il ne le reconnaît pas, mais il le fait poursuivre : le malheureux voit sa perte assurée; il veut que du moins elle coûte cher : il tire son épée et se défend. Les lâches reculent ; Fisiomon s'avance, et transporté de fureur à la vue de son ennemi, il encourage ses satellites, crie à l'assassin, et se garde bien d'ap-

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procher. Dangeot, embarrassé par la foule est pris et désarmé. Fisiomon alors l'aborde en triomphant, et l'accable d'injures ; l'infortuné jeune homme ne répondit que ces mots : '/ Tu n'osais pas, il n'y a qu'un moment, me parler de si près. >/

On ramène' Dangeot dans la maison : en le voyant, la triste hôtesse s'évanouit. On vole à l'appartement que les jeunes amants avaient occupé. Lucile est disparue, on la cherche en vain ; tandis qu'on poursuivait Dangeot, elle était sortie par l'autre rue, et s'était éloignée au hasard.