XX PREFACE

qués : Arons est un tjTan prématuré ; il veut que fout cède à ses fantaisies. Sextus est un libertin, un homme à bonnes fortunes ; et Titus un hypocrite qui cache ses vices. Il annonce, dans un monologue, qu'après la mort de son père , il s'arrangera pour faire périr ses deux frères par le poison ou par un bon coup de hache , afin de régner seul ; en attendant , il vit avec eux fort amicalement.

Brutus fait le fou , -et , à cause de cette feinte infirmité , sert de jouet aux trois jeunes princes et à toute la cour.

Dans une des scènes de la pièce, au troisième acte, on voit la tente de Sextus , au camp devant Ardée : les trois fils de Tarquin , Brutus , Collatin et quelques officiers sont à table ; on boit largement ; Brutus fait d'abord semblant de dormir, et ensuite d'être ivre; on le proclame roi du festin , pour se moquer de lui ; il se prête aux plaisanteries , tient des propos de fou et d'ivrogne, et joue à peu près le rôle du roi de Cocagne, lorsqu'il s'enivre avec Técuver Zacorin.

C'est dans cette scène que se fait entre ces étourdis la folle gageure au sujet de la vertu de leurs femmes , gageure dont Tite-Live n'a pas dédaigné de nous raconter l'histoire. Tout le monde la sait , et il est inutile que je la répète.

Do^vnman a suivi assez exactement les faits historiques ; Lucrèce est représentée comme une femme aussi