XXIV PRÉFACE

fait le bouffon ; est-ce là le moyen de relever le héros d'une tragédie! Ajax, dans Sophocle, est montré pendant quelques instans réellement privé de sa raison ^ mais qu'il est noble et intéressant dans sa démence!... Mon confrère et mon ami , M. Arnault , a placé dans sa tragédie de Lucrèce, Junius Brutus feignant la déraison; mais de ce fou supposé, le poète a trouvé le secret de faire un personnage très-sérieux et trèsattachant, on voit que sa démence apparente cache le grand citoyen , le vengeur de son pays ; il y a dans ses discours quelque chose de sombre et de prophétique, et loin d'être dégradé, il s'élève audessus de tous les personnages de la pièce.

Je reviens au Brutus de Cumberland.

Titus , Jîls unique de Brutus , est l'amant aimé de Tarquinia, fille du roi; la princesse va faire une offrande au temple de la Fortune ; elle est accompagnée de demoiselles portant une couronne d'or et des encensoirs ; elles marchent au son d'une musique agréable ; cela forme spectacle.

Survient une nuit fort orageuse; la foudre éclate, tombe et brise en morceaux une statue équestre en bronze de Tarquin ; Brutus vient s'asseoir sur ses débris.

' Pendant cette nuit même , Sextus a consommé son attentat; on apporte le corps de Lucrèce dans une bierrt^; il est suivi d'un grand nombre de personnes

PRIÉFACE. XXV

portant des torches funéraires ; c'est un véritable enterrement ; Collatin conduit le deuil.

Brutus soulève le peuple qui se révolte, brise les jjortes du palais de Tarquin , et y met le feu , ce qui donne le spectacle d'un bel incendie.

La reine TuUia , dont le personnage ne sert à rien du tout dans la pièce , est arrêtée et faite prisonnière : Brutus l'envoie en réclusion dans une espèce de couvent de femmes; c'est le temple de Rhée, qui est desservi par une grande-prêtresse et par des vierges ; le tombeau de Servius-Tullius , père de Tullia , s'y trouve ; des lampes sépulchrales brûlent sous la voûte sacrée et autour de la tombe , ce qui prête encore à une très-belle décoration ; là coupable reine est assaillie de remords à la vue et à l'approche de la tombe de son père, elle s'endort d'un sommeil agité; l'ombre de Servius sort du tombeau et lui apparaît ; la sybille vient la maudire ; enfin elle tombe par terre, s-'y roule , jette des cris , se débat et meurt dans des convulsions que les Anglais aiment , dit-on , à voir rendre par leurs acteurs avec Une horrible vérité. La grande-prêtresse exhorte les vierges du temple à chanter un requiempour V âme prête à partir de la reine Tullia. I

. , , , Wilh expia toi j liymps aiid prayeis ,,,,^,

Invoke a requiem to lier paiting soûl.

Je cite le texte ; car, sans cela , on. ne voudrait peut-