IV PRÉFACE

vie à l'étude des lois et de la procédure , et j'avais exercé la profession d'avocat) , puis je fus appelé au Conseil des cinq-cents , ensuite au Tribunat. Pendant sept années environ , me faisant une religion de remplir les grands devoirs qui m'étaient imposés , je ne pus donner à la littérature que quelques instans où je me délassais de mes importantes fonctions.

Éliminé du Tribunat, je renonçai aux carrières politique et judiciaire, et me réfugiai dans les lettres, où j'espérais trouver un peu de liberté. M. le comte de Cessac , mon confrère à l'Académie, alors gouverneur de l'Ecole polytechnique, fit créer une chaire de littérature dans cette école célèbre , et m'offrit de la remplir.

J'y ai professé pendant douze années , et je me suis attaché à ce genre d'occupations. J'aimais cette brave , loyale et studieuse jeunesse; je voulus m'en faire aimer, et j'eus le bonheur d'y réussir; plusieurs de mes anciens élèves, qui sont aujourd'hui des hommes faits , sont devenus mes amis , et j'ose croire que parmi ceux qui ont reçu mes leçons , il n'en est guère qui ne m'aient conservé un souvenir affectueux et reconnaissant.

De l'Ecole polytechnique j'ai passé à la chaire de littérature française du Collège royal , où je professe depuis- quinze à seize ans , et oîi je m'efforce , en donnant des leçons agréables et utiles , de bien méri-