PREFACE. XI

Je connais, pour ma part, et j'ai lu douze tragédies de Junius Brutus , sans compter la mienne.

Mais de ces douze tragédies, il n'y en a qu'une seule qui m'ait été utile ; je ne dissimule pas que je me suis servi du Bruto primo d'Alfîéri pour composer ma pièce, qui pourtant est toute autre que celle du poète italien.

Ce fut Alfiéri qui voulut , de dessein formé , lutter fo/if/'e Voltaire et le surpasser; il le dit lui-même dans les Mémoires de sa vie (année i-ySô). Je traduis le passage. Le poète était alors à Florence.

w Dans une des lettres nombreuses et toujours si » agréables pour moi, que je recevais de ma dame (la M comtesse d'Albany), elle me disait par liasard qu'elle » avait assisté, au tbéatre de Paris, à une représentaw tiondu Brutus de Voltaire, et que cette tragédie lui » avait paru fort belle.

» Moi , qui avais vu représenter cette pièce , il y » avait dix ans, et qui ne m'en souvenais plus du tout, » je fus saisi tout d'un coup d'une émulation mêlée » de rage et de mépris; mon cœur et mon esprit s'en )) remplirent , et je me dis à moi-même : Qu'est-ce que » c'est, qu'est-ce que c'est que des Brutus d\m Vol- » taire? ^Che Bruti, che Bruti cli un J^oltaire? » J'en ferai, moi, des Brutus; j'en ferai deux tout à » la fois; et le temps montrera si de pareils sujets » de tragédie ne me conviennent pas mieux, à moi^