SCÈNE IV

SEXTUS, SULPICE, s'avançant vers SexUis, sur le devant de la scène, XJN ESCLAVE, qui reste dans le fond.

SEXTUS, d'un air disirait.

Sulj)iee, te voilà. Tout est-il préparé?

SULPICE

Oui, seigneur.

SEXTUS

Tout est prêt, dis-tu. J'aviserai.

Vainement je m'étonne, et m'indigne, et m'excite; Quand il faut tout oser, il semble que j'Iiésite. Tu n'as pas, comme moi, vu quel air de grandeur A Lucrèce ollensée inq^ri niait la pudeur. Et quelle majesté, rayonnant dans son geste. Couronnait de terreur son>port simple et modeste. Une auguste colère éclatait dans son œil, Qui de mon œil vaincu faisait baisser l'orgueil; Son silence pesait sur ma langue oj)pressée Où mourait impuissant l'eilort de ma pensée; Et, Ncnu pour frapper son cs|)rit, c'était moi Qui d'un respect nouveau reconnaissais la loi.

SCENJ-: IV. C9

Où donc la chasteté prend-elle cet empire, Que devant un regard ma hardiesse expire?

SULPICE

Ainsi vous comptiez trop sur vous-même, tantôt, Quand vous disiez : Je veux lAicrècc; il me la faut. Le cœur vous a faiUi.

SEXTUS

Qu'elle est fière, Sulpice!

SULPICE

Vos vœux impatients hâtaient l'heure propice, Et, pour les dissiper, il suffît d'un regard? Eh bien ! nous faudra-t-il apprêter le départ , Seigneur? Acceptez-vous la défaite?

SEXTUS

Demeure.

D'étranges souvenirs me viennent, à cette heure. J'entends dans ma mémoire un retenlissement Que réveillent la nuit et le recueillement. Cette sombre sibylle... Eh quoi! d'un sot mensonge J'écoute en frissonnant la voix qui se prolonge? Ai-je donc un écho dans ces angles obscurs? On dirait que l'horreur voltige sur ces murs, Et que tous mes esprits s'en pénètrent... Sulpice, Jusqu'où des visions peut aller le caprice! J'entrevis tout à l'heure, ici, vers cet endroit, Une ombre me faisant un signe avec le doigt. Et, si j'avais pu croire à ma vue aftaihlie. Sa forme eût rappelé la forme de Tullic. Bah! Tulhe, appelant d'hem'eux songes, s'endort Dans les bras du sommeil et non pas de la mort. J'aurai prêté ses traits à quelque ombre bizarre. >Iais enlin, quand ce sol vomirait le Ténarc!

70 ACTi: IV.

Sil)vllts, maudissez! Mânes, rasscinblcz-voiis ! Je l)ra\e Notre liaiiic et aoiis domine tous. (ASulpico.)

Tiens. Je m'enorgueillis de la terreur promise. Les enfers opposés haussent mon entreprise.