LUCRÈCE, BRUTE

Lucrèce.

Ecoutez, Junius.

Brûle.

Nommez-moi plutôt Brute :

C’est mon nom. Suis-je pas en effet une brute.

Un imbécile, un fou? Non , laissez-moi parler;

Ma sottise trop pleine a besoin de couler.

J’en sens les flots épais bouillonner dans ma tête ; Elle m’étouffera s’il faut que je l’arrête.

Suis-je pas, je vous dis, c’est bien connu de tous. Un être dont l’esprit est sens dessus dessous;

Un sot, trop méprisé pour inspirer la crainte.

Qu’on laissa, seul des siens, par une pitié feinte. Dérober au Ijcteur ses jours humiliés.

Afin qu’il amusât les princes ennuyés.

Et que, de ses aïeux absous par sa démence,

11 révélât Tarquin capable de clémence.

On dit que le lion, qui s’abreuve de sang, '

Quand il trouve en chemin un cadavre gisant.

Après avoir flairé, d’une avide narine.

S'il ne reste plus d'âme au fond de la poitrine. Repousse avec dédain le corps inanimé,

£t, réservant pour mieux son courroux affamé. Cherche ailleurs une proie, où sa dent assouvie,

Sous l’ardente douleur fasse frémir la vie.

Et déchire une chair dont le tressaillement Prouve qu’elle a senti chaque déchirement.

Tarquin, le roi superbe, est le lion ; de sorte Qu’étant lui le lion, je suis la bête morte.

Et queTarquin-lion, quand il m’eut bien tourné.

Ne trouvant nulle part une âme, a pardonné.

11 a, par Jupiter! d’autres gibiers à suivre.

Je ne veux pas la mort, c’est pourquoi je veux vivre. Tuer Brute serait faire tort à Sextus,

Qui, sur moi décochant ses traits les plus pointus, lie tient à ses côtés, comme un but en réserve,

Pour s’exercer l’esprit quand il se croit en verve. Lucrèce.

Juniusl

Brute.

Qui donc! moi; Lucrèce, un Juniust Un parent du feu roi Servius Tullius !

En pur patricien, un sénateur de Rome I Un homme illustre, moi, qui ne suis pas un homme 1 Chacun insulte ici Brute; mais sous l’affront.

Si j’étais Junius, courberais-je le front?

Brute baise la main du bourreau de son père;

Mais Junius saurait ce qu’il aurait à faire.

Jl eût, par Romulus le divin fondateur 1 Il eût été victime ou sacrificateur.

Si j’étais Junius!.... Junius, pour tout dire.

Eût fait trembler de peur ceux que Brute fait rire.

Tous le Toyez donc bien, Lacrèce, il ne faut plus' Déshonorer en moi le nom de Junius.

Brute, Yoilà mon nom. Il faut m’appeler Brute,

La brute que chacun injurie et rebute.

C’est encor me hausser même, et je suis plus bas : La brute a sa compagne, et moi, je n’en ai pas. Sextus m’a dérobé cette dernière joie.

Celle qui fut ma femme, il en a fait sa proie ;

Et vous l’avez pu voir tantôt insolemment Fouetter l’époux avec les lauriers de l’amant.

Grâce à Sextus, la honte, ardente à ma poursuite,

A su me relancer jusqu’au fond de mon gîte.

Et, debout sur mon seuil, ou dedans, ou dehors, 31’attend lorsque je rentre, et me suit quand je sors. C’est bien ! et le mari s’accorde avec la femme.

L’un étant ridicule, et l’autre étant infâme,

La sottise donnant la main à l’impudeur.

Et l’homme sans idée à la femme sans cœur.

N’est-ce pas très-plaisant et peut-on trouver pire? Lucrèce.

Écoutez, Junius, ce que je veux vous dire.

Je vous suis attachée, et vous l’avez dû voir.

Car j’ai mis tous mes soins à vous bien recevoir.

Du jour où dégagé, par vos mains intrépides.

Du glaive des Sabins et des Yolsques rapides,

' Collatin vous ouvrit son seuil hospitalier.

Et vous fît prendre place au foyer familier.

Brute.

11 est vrai.

Lucrèce.

C’est assez que mon mari vous aime.

. Ceux chers i mon mari me sont chers à moi-même. Vous étiez malheureux, de plus; mon amitié.

Ea faeeda malhear, s'accrut de la pitié.

Chaque nouvel affront, porteur d'une souffrance , Était un aliment à ma persévérance;

Mais, après la pitié, survint l’étonnement De voir un Junius dans cet abaissement.

Mon esprit recula devant cette merveille D'un pareil descendant d’une race pareille,

£t pour avoir enfin mes doutes résolus,

J’observai, je compris, et je ne doute plus.

Brute,

Etqu’avez-vous compris? qu’avez-vous à comprendre? Lucrèce.

Qu’un feu qui semble mort couve sous une cendre. Brute.

Que dites-vous?

Lucrèce.

En vain vous vous rapetissez; Brute, vous n’êtes pas ce que vous paraissez.

Depuis que j’ai les yeux sur vous, tout me l’atteste : L’effort de votre voix, votre air et votre geste.

Votre stupidité n’est qu’un déguisement :

Vous vous faites petit, de peur d’étre trop grand.

Brute.

Je suis grand en effet, et si grand qu'on me nomme. D’un accord général le plus grand fou de Rome.

Lucrèce.

Certain jour, vous présent, on disait nos aïeux : Bomulus, fils de Mars, reçu parmi les dieux ; Comment il disparut du milieu de sa suite.

Quand une nuit soudaine eut mis le peuple en fuite. Quelques-uns l’avaient vu s'élancer dans les airs. Sur le char de son pète, environné d’éclairs;

Mais d'aulres soupçoonaicDt, et c’était le grand nom- Le sénat conjuré d’avoir frappé dans l’ombre* [bre, J’interrogeai vos yeux à ce point du récit.

Un rayon y passa, qui sitôt s’obscurcit.

Mais c’en était assez. Ce rayon de vengeance Éclaira de vos plans tonte l’intelligence;

£i font à l’heure encor, n’avez>vous pas laissé S’exhaler devant moi votre coeur oppressé?

Non, non, vous n’étes pas ce que l’on croit à Berne. Junius est sous Brute, et le feu cache l’homme;

Et plus vous descendez votre âme de hauteur.

Plus vous prouvez par là qu’on doit en avoir peur ; Plus vous vous ramassez de hontes à contraindre. Plus, en se dévorant, la vengeance est à craindre.

truie.

Vous avez deviné, Lucrèce; et cet aveu,

À Lucrèce adressé, me doit alarmer peu. [prendre; Oui, j’ai quitté mon nom, mais pour mieux le re> J’accepte tous leurs coups, mais pour mieux les leur

[rendre.

Lucrèce.

O sombre profondeur de ce resscntlmenl I Je n’y plonge pas l’œil sans un tressaillement*

Mais puisque l'amitié put percer votre ruse.

Gardez que l’ennemi ne sente qu'on l’abuse.

• N’oubliez pas qu’en vous, par deux contraires sorte. Le corps doit tuer l’âme, ou bien l’âme le corps ; Que, vivant sous Tarquin, vous vivez sous la hache ; Qu’une erreur la suspend, qu’un soupçon la détache; Qu’un instant vous trahir c’est lui tendre le cou.

Et que vous êtes mort si vous n’éies plus fou. [ble. Quand je pense aux effets d’un seul propos , je trem» Tous aviez trop raison aujourd'hui, ce me semble*

■ — ÎO —

Votr« folie était Tivresse du bon sens.

Et Yos traits contournés n’étaient que piusblessantSt Ce langage hardi....

J’en peux oser sans craindre.

Plus librement je parle, et moins j’ai l’air de ffeindre. Pour paraître sincère et non l’effet d’un eboix ,

. 11 faut que ma folie ait raison quelquefois.

La franchise, d’ailleurs, passe pour insensée.

Tant chacun met de soins à cacher sa pensée ;

. Et ces temps malheureux ont faussé tous les cœurs. Au point que la droiture est matière aux moqueurs. Ne croyez pas non plus, pour m’aroir su comprendre, Que par d’autres regards je me laisse surprendre.

11 est plus malaisé de tromper un ami Que de se dérober au soupçon endormi.

, A l’aspect des Tarquins , le danger que je touche Avertit aussitôt et mon geste et ma bouche ;

Ma vengeance elle-même est prompte à calculer ‘ Que son chemin au but est de dissimuler.

Mais vous, vous attiriez toute ma confidence ;

Votre compassion désarmait ma prudence.

Et dpucement ému, je voulais un moment Connaître le bonheur d’un peu d’épanchement, Lucrèce.

' Oh ! oui. Je le conçois. Mais une autre épouvanta GU dans une pensée au fond de vous vivante;

Et j’appréhtnde moins vos mots audacieux Que vos recueillements longs et silencieux.

Quels que soient vos projets, à tenter la fortune Vous hasardez bien plus que la chance commune, 'D’autres n’ont à jouer que leur seul avenir;

Mais vous, c'est le passé qui doit vous retenir.

Aprèi tToir tant fait pour bien voua contrefaire^ Pour bien vousréTéier il faut encor plus faire. Tant d'ejQTorts surhumains Tenant au résultat. Pour Gnir dignement renient un coup d’éclat.

Et ne permettent plus qu’on en perde la peine Pans les obscurs périls d'une entreprise raine.

Brute.

Quels périls ?

Lucrèce.

Je ne sais ; mais des bruits pleins d’efiror, A trarers ma retraite, ont pénétré vers moi.

Peut-être en ce moment quelque chose se trame ; Peut-être à la révolte il ne manque qu’une Ame j.

Et TOUS n’êtes que trop propre à la diriger.

Vous, par vingt ans d’affronts instruit à vous venger. Instruit à commander aux passions des autres Par vingt ans employés à commander aux vôtres.

J’ai craint que cet appât ne vint à vous tenter ;

J’ai voulu vous armer A mieux patienter,

En vous faisant savoir que, moi, je vous estime P’autant plus avili, d'autant plus magnanime.

Brute.

Généreuse amitié I Rassurez-vous, pourtant.

Sans douteun jour viendra mais ce jour est distant.

Ah 1 pourquoi la fortune est-elle si jalouse De m'avoir envié même une chaste épouse 1 Si celle qui flétrit encore un nom flétri.

Et qui, dans l'homme vil, avilit le mari.

Eût été comme vous, Lucrèce ; si mon Ame Eût pu se retirer dans celle d’une femme.

Et rencontrer, au sein des dieux intérieurs,

La paix et l’amitié qui me fuyaient ailleurs

Alors, ce bouclier du bonheur domestique Il’eût fait ioTulnérable à l’insuUe publique,

Et j’aurais entendu, tranquille eu mon orgueif.

Le bruit de l'infamie expirer i mon seuil.

Mais le sort, mécontent de son œuvre imparfaite,

À couronné ma honte et l'a placée au faite.

Cependant il me traite avec quelque douceur :

S’il m’enlève une épouse, il m’accorde une sœur. Que les dieux, vous suivant d’un regard tutélaire, lléservent pour moi seul leurs regards de colère 1 Qu’ils protègent vos jours....

Lucrèce.

Silence. On vient par 11.

FailesTOtra visage.