II. AU FIL DE L EAU, DE L AMOUR ET DU COUTEAU

Sliman, du douar des Médiouna, avait rencontré la jolie Laïdounia, du douar des Abdellys, occupée à laver du grain pour la mouture sous les lauriers-roses qui ombrent risser. — Sliman s'éprit de Laïdounia.

Donc, il approcha d'elle et lui montra une pièce de quarante sous, estimant cette déclaration assez chaleureuse...

Laïdounia, mariée à Si el Miloud ould Khaled, descendant par les femmes du prophète Sidi Mohamed, estimait encore à cette époque ses faveurs à un taux plus élevé, car elle se savait très belle. Elle refusa.

Très amoureux, Sliman revint à la rivière

le lendemain. Il avait médité. Cette fois, il offrit un douro, pour triompher net.

Laïdounia refusa.

Sliman s'en fut, très étonné. Il revint le lendemain à la rivière :

— Voici le douro, dit-il. Et je te promets que par-dessus le marché je te donnerai un haïk pour la fête de TAïd K'bir.

Extraordinaire surprise ! Laïdounia refusa encore !

Cette fois Sliman s'en alla désorienté. Mais brusquement il tourna court, revint à Laïdounia, et se frappant l'épaule de la dextre, prononça :

— Ak' Arbi! une de ces nuits, tu me verras dans ta tente.

Et il s'éloigna.

La nuit même, il quitta son douar et se dirigea vers celui des Abdellys. Il connaissait la tente où Si el Miloud dormait avec sa femme, la belle Laïdounia. Il mit les chiens en erreur, les laissa aboyer contre un moel-

Ion, fit le tour du douar et pénétra en rampant sous la tente des époux.

Si el Miloud dormait assez lourdement. Laïdounia sommeillait à côté de lui.

Alors Sliman s'étant glissé sur la couche, mit le dos de son couteau sur le cou de la jolie dormeuse qui, subissant l'impression de l'acier, ouvrit les yeux.

Sliman la regarda. Elle se rappela la courte distance qui est du dos d'un couteau à son fil, et ne bougea point.

Quelques minutes plus tard, Sliman sortait de la tente et quittait le douar. Il était heureux. Il avait ce qu'il désirait et, de plus, il songeait au douro et au haïk économisés.

Quant à Laïdounia, elle s'était rendormie comme elle s'était réveillée, sereinement sans bouger d'une hgne.

Et Si el Miloud ould Khaled , descendant par les femmes du prophète Sidi Mohamed, était heureux aussi, et dormait toujours.

[m. LE SCRUPULE DE DJELLOUL

Djelloul, fils de grande tente, fut décoré par le - gouvernement de la conquête , qui voulait s'assurer sa reconnaissance et s'en faire un allié.

Or, il arriva que Djelloul, sa tribu s'étant insurgée, prit la tête de cette insurrection.

La veille des hostilités, il marcha à portée de la ville administrative, s'arrêta à un quart de mille, attacha sa croix de la Légion d'honneur à la queue de son cheval, puis lança celui-ci en hberté, des épines dans les flancs, dans la direction de la cite où la bête entra au galop..